Kurderne
når vi omtaler alle kurdiske krigere synonymt, slører vi simpelthen det faktum, at de har meget forskellige politikker. . lige nu, ja, står befolkningen over for truslen fra Islamisk Stat, så det er meget vigtigt at have et fælles fokus. Men sandheden er, at det ideologisk og politisk set er meget, meget forskellige systemer. Faktisk næsten modsat hinanden. -Dilar Dirik, “Rojava vs. the World”, februar 2015
Kurderne, der deler etniske og kulturelle ligheder med iranerne og er overvejende muslimer af religion (overvejende sunnier, men med mange minoriteter), har længe kæmpet for selvbestemmelse. Efter Første Verdenskrig blev deres land delt op mellem Irak, Iran, Syrien og Tyrkiet. I Iran er kurderne, selv om der har været små separatistiske bevægelser, for det meste udsat for den samme undertrykkende behandling som alle andre (selv om de også er udsat for persisk og shiitisk chauvinisme, og en række kurdiske politiske fanger blev for nylig henrettet). Situationen er værre i Irak, Syrien og Tyrkiet, hvor kurderne er et mindretalsfolk, der er udsat for etnisk målrettede krænkelser af menneskerettighederne.
Irak: I 1986-89 gennemførte Saddam Hussein en folkemordskampagne, hvor titusinder blev myrdet og tusinder af kurdiske landsbyer blev ødelagt, bl.a. ved bombeangreb og kemisk krigsførelse. Efter den første Golfkrig forsøgte FN at etablere en sikker havn i dele af Kurdistan, og USA og Storbritannien oprettede en flyveforbudszone. I 2003 sluttede de kurdiske peshmerga sig til den amerikansk ledede koalition mod Saddam Hussein. I 2005 fik de irakiske kurdere efter en lang kamp med Baghdad en forfatningsmæssig anerkendelse af deres autonome region, og Kurdistans regionale regering har siden da indgået oliekontrakter med en række vestlige olieselskaber samt med Tyrkiet. Irakisk Kurdistan har to store politiske partier, Kurdistans Demokratiske Parti (KDP) og Kurdistans Patriotiske Union (PUK), der begge er klanbaserede og patriarkalske.
Tyrkiet: Tyrkiet har i en stor del af sin moderne historie ført en politik med tvungen assimilation over for sine mindretalsbefolkninger; denne politik er særlig streng for kurderne – indtil for nylig omtalt som “bjergtyrkere” – som udgør 20 procent af den samlede befolkning. Politikken har omfattet tvungen flytning af befolkningen, forbud mod brug af det kurdiske sprog, kostumer, musik, festivaler og navne samt ekstrem undertrykkelse af ethvert forsøg på modstand og ekstrem undertrykkelse af ethvert forsøg på modstand. Store oprør blev undertrykt i 1925, 1930 og 1938, og undertrykkelsen eskalerede med dannelsen af PKK som et nationalt befrielsesparti, hvilket resulterede i borgerkrig i den kurdiske region fra 1984 til 1999.
Syrien: Kurderne udgør måske 15 procent af befolkningen og bor hovedsagelig i den nordøstlige del af Syrien. I 1962, efter at Syrien blev erklæret en arabisk republik, blev et stort antal kurdere frataget deres statsborgerskab og erklæret udlændinge, hvilket gjorde det umuligt for dem at få en uddannelse, arbejde eller nogen offentlige ydelser. Deres jord blev givet til arabere. PYD blev grundlagt i 2003 og straks forbudt; dets medlemmer blev fængslet og myrdet, og et kurdisk oprør i Qamishli blev mødt med voldsom militær vold fra regimets side. Da oprøret mod Bashar al Assad begyndte som en del af det arabiske forår, deltog kurderne, men efter 2012, da de erobrede Kobani fra den syriske hær, trak de det meste af deres energi tilbage fra krigen mod Assad for at oprette et befriet område. Af denne grund betragter nogle andre dele af den syriske modstandskamp dem som Assads allierede. Kurderne nævner til gengæld eksempler på diskrimination mod dem inden for oppositionen.