Det siger sig selv, at hedeplanter er farverige, alsidige og nyttige stedsegrønne buske, der kan bruges året rundt. Men du kender måske ikke de vinterblomstrende heder, som tilføjer et stænk af farve til haverne hele vinteren. Disse hårdføre, lavtvoksende planter producerer en bred vifte af klokkeformede eller rørformede lyserøde, rødviolette og magenta blomster i hvad der virker som en evighed – oktober og november til april og maj. Og selve løvet fra heden maler dit landskab med farver, der spænder fra lysegrønne og bløde gule farver til lyse nuancer af kobber, bronze og guld.
Selvfølgelig udvalgt og plantet vokser vinterblomstrende heder næsten overalt, fra Maine til Florida og Alaska til Hawaii. De fungerer godt i border, sammen med andre små nåletræer og buske, i klippehaver eller måske bedst af alt, alene. I de nordlige snebælteområder (USDA Hardiness Zones 3 til 6) blomstrer hederne faktisk under sneen, og deres blomster kommer frem, når sneen trækker sig tilbage i det tidlige forår. Hvis du bor i disse områder, skal du vælge sorter, der blomstrer i begyndelsen eller slutningen af sæsonen med snefald (se listen over sorter nedenfor).
Hedeplanter (kusiner til den ægte skotske hedelyng, Calluna vulgaris) omfatter tre grupper af vinterblomstrende sorter og mere end et dusin andre sommerblomstrende typer. Alle er medlemmer af den store Ericaceae-familie, som også omfatter rhododendron, azaleaer og blåbær.
Vinterhårdførhed
Den mest hårdføre og let tilgængelige af de vinterblomstrende heder er sorter af Erica carnea. Med vinterbeskyttelse trives mange sorter i zone 4 (til -25° F.) og nogle gange endda i dele af zone 3. De mere buskede E. darleyensis-sorter er normalt hårdføre i zone 5 (-20° F.). Mindst hårdfør er sorter af E. erigena, som er vanskeligere at få fat i og normalt kun er hårdføre i zone 7 (0° F.).
Forårshede
Forårshede (Erica carnea), også kaldet snehejre, er hjemmehørende i bjergrige områder i Østeuropa. Her trives planterne i nåleskove og på stenede skråninger og på trods af de barske vinterforhold. Deres nedliggende vækst og hurtige vækst gør dem til fremragende planter til en klippehave, på en skråning og som fyld i en lynghave (Calluna); de er også langblomstrende ledsagere til andre planter. De fleste af de næsten 100 navngivne sorter er lave og tæppebærende, 6 til 9 tommer høje med en spredning på 2 fod eller mindre. Nogle mere buskede sorter kan nå en meter i højden og sprede sig omkring 2 fod i diameter. Veletablerede planter kræver meget lidt opmærksomhed og danner et ukrudtsdæmpende tæppe.
Nogle sorter begynder at blomstre så tidligt som i november og andre tidligt i det nye år. De fleste er færdige med at blomstre i slutningen af maj, og inden for få dage begynder de at sætte knopper til næste sæson.
Blomsternes farver varierer fra hvid over rosa og lavendel til dyb rødlig lilla og magenta. Mange bliver mørkere med alderen for at give en tofarvet effekt. Bladene varierer fra gyldengul og lysegrøn til dyb eller grålig grøn, nogle gange med striber af guld på bladene. Nogle arter har cremefarvede eller lyserøde spidser på ny vækst. Blomsterknopperne dannes om sommeren, men det kan tage op til ni måneder, før de blomstrer. Den faktiske blomstringstid afhænger meget af klimaet. Når vinteren er mild, åbner blomsterne sig op til to måneder tidligere, end når vinteren er hård.
Mikroklimaer og havedyrkningsteknikker kan gøre en stor forskel i både blomstringstid og blomstringsmængde. Selv i den samme have blomstrer planter på beskyttede steder eller i højbede eller i ændret jord ofte meget tidligere end den samme plante i naturlig jord eller på et udsat sted.
Erica Darleyensis
Disse har en lang blomstringsperiode, passer til næsten enhver jordbund og kræver meget lidt beskæring for at forblive pæne og kompakte. Højderne varierer fra ca. 8 tommer til næsten 2 fod. De fleste er pænt formede buske, der breder sig fra 1 til 3 fod, afhængigt af sorten. Mange sorter har flotte lyserøde eller cremefarvede spidser på den nye vækst om foråret, og nogle af bladene har bronzefarvede toner om vinteren. Knopperne dannes i sensommeren eller meget tidligt i efteråret, og nogle sorter begynder at blomstre allerede i september og fortsætter ofte langt ind i maj. Som hos E. carnea åbner mange blomster lyserøde og bliver dybere til rødlig lilla, efterhånden som sæsonen skrider frem.
Irsk hedelyng
De fleste sorter af Irsk hedelyng (Erica erigena) blomstrer sidst på vinteren eller om foråret. De er mindre hårdføre end de to andre vinterblomstrende heder og er ofte meget højere, mindst 1,5 meter og op til 1,5 meter høje. De er også sværere at finde. Grenene på irsk hede har en tendens til at være træagtige og skøre og knækker under tunge snebelastninger.
Sådan dyrker du heder
Da heder har fibrøse, overfladiske rødder, så vokser planterne bedst i en sandet, veldrænet jord. Tilsæt tørvemos eller kompost for at forbedre dræningen, eller plant i forhøjede bede eller højbede. Og som for andre planter i denne familie har de brug for en let sur jord. Hvis din jord er basisk eller næsten basisk, skal du bruge gødning, der anbefales til azaleaer og rhododendron, eller lignende sure formuleringer. Vinterblomstrende heder kan også plantes i krukker, men de klarer sig ikke godt inde i huset eller på en skyggefuld veranda.
Plante heder i fuld sollys. Planterne kan tåle halvskygge, men de blomstrer ikke så godt og har en tendens til at blive langbenede.
I de fleste områder er det tidlige forår eller det tidlige efterår det bedste tidspunkt for plantning. Forbered et hul, der er mindst dobbelt så bredt som rodklumpens størrelse. Fyld hullet delvist op med kompost eller muldjord. Plant ikke for dybt! Hedeplanter har lavvandede rødder og klarer sig bedst, hvis de plantes i omtrent samme dybde, som de vokser i potten. Vand godt efter plantning.
Det er vigtigt med et godt dræn. Ridsning eller let ridsning af rodklumpen to eller tre steder hjælper planterne til at etablere sig hurtigt. Etablerede heder er ret tørkeresistente, men manglende vanding i de første to sæsoner er den vigtigste årsag til tab af planter.
Vinterblomstrende heder kræver meget lidt beskæring. Det er sikrest at beskære, når det er nødvendigt, så snart blomsterne er falmet, fordi knopperne næsten straks sættes til næste sæson. For at fremme kompakthed og blomstring skal planten beskæres omkring kanterne og meget let over toppen. Forårsbeskæring kan også være nødvendig for at udbedre vinterskader. Klip knækkede eller døde grene af, og giv planten form. Hedeplanter kan tåle kraftig beskæring, når det er nødvendigt, men kan blive beskadiget, hvis de beskæres kraftigt før hård frost.
Vinterbeskyttelse er nødvendig, hvor minusgrader er almindelige, især når de forekommer før betydelig sneophobning. Hvis dine planter vil blive udsat for måneder med hård kulde, skal du bruge stedsegrønne grene, halm eller lærred for at beskytte dem mod kulde eller mod udtørrende vind. Undgå tungt mulch, f.eks. blade, som vil matte og muligvis skade planten. Der kan også anvendes sprays mod udtørring.
En let tilførsel af sur gødning om foråret er normalt nok. En granuleret type, der kan vandes ned i jorden, er bedst. Gød ikke gødning på bladene, og hold den mindst 5 cm fra stænglen.
Skadedyr og sygdomme
Hedehatte er nemme at dyrke og har kun få naturlige fjender. Dog vil en veldrænet jord være med til at forhindre rodråd, eller erica-wilde (Phytophthora cinnamoni). Denne svampesygdom dræber rødderne, hvilket får bladene til at visne og dø. Der findes svampemidler, men forebyggelse er i sidste ende nemmere.
Et udvalg af vinterblomstrende heder
Erica carnea
Medmindre andet er nævnt, er alle E. carnea-sorteringer lave (mindre end 12 tommer), spreder sig og blomstrer fra januar til maj.
‘Foxhollow Fairy’: tofarvet lyserød januar-marts. Mellemgrønne blade.
‘King George’: lyserøde blomster december-marts på kompakt mørkegrøn busk.
‘Pink Spangles’: tofarvet skalrosa med mellemgrønt løv.
‘Porter’s Red’: attraktive magenta blomster på mørkegrønt løv.
‘Sherwood’s Early Red’: rubinrøde blomster fra november til februar. Mørkt løv.
‘Springwood Pink’: lyserøde blomster på mellemgrønt løv med bronzefarvede spidser.
‘Springwood White’: massevis af hvide blomster på lysegrønne stængler.
‘Vivellii’: buskagtig med heliotrop blomster og mørkt løv.
Erica darleyensis
‘Darley Dale’: lys rosenrødviolette blomster september-maj bliver dybere med alderen; 24 tommer høj.
‘Darleyensis Alba’ eller ‘Silberschmelze’: hvide blomster fra september til maj. Mellemgrønt løv har cremefarvede spidser om foråret; bliver 15 tommer.
‘Furzey’: dyb rosa blomster fra oktober til maj. Mørkegrønt løv har lyserøde spidser om foråret; bliver 18 tommer.
‘Jack H. Brummage’: heliotropblomster fra januar til maj med gul-orange løv; lav, udbredt.
‘George Rendall’: lyserøde til heliotropblomster fra november til maj; mellemgrønt løv med røde, lyserøde og cremefarvede spidser på forskellige årstider; bliver 14 tommer.
‘Ghost Hills’: lyserøde blomster mellem november og maj bliver dybere til heliotrop; cremefarvede spidser på mellemgrønt løv om foråret.
Erica erigena
‘Irish Dusk’: laksefarvede knopper åbner sig klart lyserødt fra november til maj. Buskagtig, 15 tommer høj, mørk grågrønt løv.
‘Superba’: Shell til dyb rosa mildt duftende blomster fra april til juni; høj busk (60 tommer) med 24 tommer spredning; mørkegrønt løv.
‘W. T. Rackliff’: hvide blomster fra januar til april; pæn og kompakt, 12 tommer høj, med en spredning på 24 tommer; lysegrønt løv.