Som beskrevet i Fugtighed og allergi i hjemmet har fugtighed direkte indflydelse på mængden af allergener i indeklimaet. Især får høj luftfugtighed både støvmidepopulationer og skimmelkolonier til at vokse, hvilket i høj grad øger allergikeres samlede allergenbelastning (køb vores Allergy-Free Sengetøj for at beskytte dig mod støvmider og vores sortiment af affugtere til bekæmpelse af skimmel). Mens dette berører den ene side af spektret, kan din krop også mærke virkningerne fra den anden side af spektret, når der er lav luftfugtighed. Vi starter med høj luftfugtighed og fortsætter derefter med lav luftfugtighed, og vi vil undersøge den brede indvirkning, som luftfugtighed kan have på hver enkelt af os.
Det kan virke indlysende, men selv ikke-allergiske personer lider under virkningerne af høj luftfugtighed. Ingen nyder klæbrig varmt vejr. Men har du nogensinde undret dig over, hvorfor fugtig, varm luft får os til at føle os så ubehagelige? Eller hvorfor ekstremt tør luft også kan give ubehag (om end af andre årsager)? Denne artikel forklarer de virkninger, som luftfugtighed har på menneskekroppen, og hvorfor det at holde luftfugtigheden inden for et bestemt interval holder dine allergier under kontrol og også er vigtigt for din sikkerhed.
Virkninger af høj luftfugtighed på menneskekroppen
En af grundene til, at luftfugtighed gør varmt vejr mere uudholdeligt, er, at jo højere den relative luftfugtighed er, jo højere føles temperaturen faktisk. For eksempel føles en temperatur på 95°F som 95°F, når den relative luftfugtighed er 30 %. Men hvis man øger luftfugtigheden til 65 %, føles de samme 95°F som hele 117°F! Et varmeindeksdiagram indregner den relative luftfugtighed i temperaturen for at give en mere præcis vurdering af, hvordan temperaturen føles. Dette svarer til det, man ser i vintermånederne med hensyn til “vindafkøling”. I det tilfælde indregnes vindens hastighed i temperaturen for at give en mere nøjagtig aflæse, hvor koldt vejret faktisk føles for os.
Men hvorfor får luftfugtigheden det til at føles varmere? For at forstå dette må vi forstå, hvordan vores krop køler os ned.
Fugt hæmmer kroppens nedkølingsmekanisme
Og selv om vi ikke ofte tænker på det, er vi i sagens natur skrøbelige væsner. Noget så tilsyneladende lille som et fald i kropstemperaturen på fem grader kan medføre alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser, herunder hypotermi. Fem grader højere og den menneskelige krop begynder at opleve hypertermi. Så i begge ender af spektret kan der opstå problemer, når kroppens kernetemperatur begynder at afvige fra normen.
Når temperaturen udenfor nærmer sig menneskekroppens temperatur (ca. 98°F), gennemgår kroppen en række ændringer for at hjælpe med at opretholde en kølig temperatur. Svedning, ændring af blodcirkulationens hastighed og dybde samt øget vejrtrækning er alle foranstaltninger, som kroppen træffer i et forsøg på at køle sig selv ned og afgive overskydende varme.
Sveden, en af kroppens vigtigste kølemekanismer, virker kun til at køle os ned, hvis det vand, der 
, der udskilles gennem huden, fordamper. Det er her, at luftfugtighed kommer ind i billedet. Koncentrationen af vand i luften i forhold til temperaturen (relativ luftfugtighed) bestemmer den hastighed, hvormed vandet kan fordampe fra huden. Når luften indeholder mere fugt (i forhold til den samlede fugt, den kan indeholde ved den pågældende temperatur), er det sværere for luften at absorbere sveden fra vores hud. Resultatet? Vi fortsætter med at svede, og i stedet for at føle lindring føler vi os blot varme, klæbrige og ubehagelige. Når høj relativ luftfugtighed fortsætter med at få dig til at svede, og du ikke kan køle dig ned, må din krop finde en anden måde at køle sig ned på.
Faren ved høj luftfugtighed
Høj luftfugtighed får os til at føle os varmere og ubehagelige, men det får også vores kernetemperatur til at stige, hvilket får vores krop til at kompensere ved at arbejde hårdere og hårdere for at køle os ned. Når sveden ikke virker til at køle os ned, og vores kroppe fortsætter med at varme op, kan det resultere i overophedning, hvilket medfører tab af vand, salt og kemikalier, som kroppen har brug for. Overophedning, eller som det er mere almindeligt kendt som, varmeudmattelse, kan føre til dehydrering, kemiske ubalancer i kroppen eller i alvorlige tilfælde til døden. Som udtrykt på The Weather Doctor,
“Og overophedning kan i det mindste forårsage ubehag og i værste fald medføre døden. Et fortsat tab af vand og en række opløste kemikalier som natriumklorid – salt – fra kroppen kan, hvis det ikke bliver genopfyldt, forårsage dehydrering og kemiske ubalancer. Dehydrering udtømmer kroppen for det vand, der er nødvendigt for at svede, og gør blodet tykkere, hvilket kræver mere tryk for at pumpe det gennem kroppen og dermed belaster hjerte og blodkar.”
Sådanne virkninger er mere udtalte og kan være farligere afhængigt af din alder og generelle fysiske tilstand. Men unge mennesker, der ikke er klar over, at deres fysiske aktivitet eller motion kan være farlig under fugtige forhold, er også i farezonen. Overophedning er en alvorlig tilstand og kan resultere i følgende (med venlig hilsen fra USA Today):
- Hedekramper: Træning i varmt vejr kan føre til muskelkramper, især i benene, på grund af kortvarige ubalancer i kropssaltene. Kramperne bliver mindre hyppige, efterhånden som en person vænner sig til varmen.
- Hedesynkope eller besvimelse: Personer, der ikke er vant til at træne i varme, kan opleve et hurtigt fald i blodtrykket, der kan føre til besvimelse. Som ved varmekramper er kuren at tage det roligt.
- Varmeudmattelse: Tab af væske og salt gennem sved eller erstatning af dem på en ubalanceret måde kan føre til svimmelhed og svaghed. Kropstemperaturen kan stige, men ikke over 102°. I nogle tilfælde bør ofrene, især ældre mennesker, indlægges på hospitalet. Varmeudmattelse er mere sandsynlig efter et par dage i en hedebølge end når en hedebølge lige er begyndt. Det bedste forsvar er at tage det roligt og drikke rigeligt med vand. Tag ikke salttabletter uden at konsultere en læge.
- Hedeslag: I nogle tilfælde kan ekstrem varme forstyrre kroppens termostat, hvilket får kropstemperaturen til at stige til 105° eller mere. Symptomerne er sløvhed, forvirring og bevidstløshed. Selv en mistanke om, at en person kan være ramt af hedeslag, kræver øjeblikkelig lægehjælp. Hedeslag kan være dødeligt.
Der er en række måder at undgå overophedning på. For det første skal du være opmærksom ikke kun på temperaturen, men også på varmeindekset. Sørg for at drikke rigeligt med vand og for at tage det roligt, sætte farten ned og køle af, hvis du bemærker tegn på træthed, hovedpine eller øget puls.
Det er også meget vigtigt at holde din indendørs luft på et behageligt og sundt fugtighedsniveau – det kan du gøre ved at køre en affugter i dit hjem. Mens et klimaanlæg kan fjerne noget af fugten fra luften inde i dit hjem, er en affugter bygget specielt til dette formål. Ofte giver en affugter dig mulighed for at kontrollere både luftfugtigheden og temperaturen i dit hjem. Jo tørrere luften er, jo hurtigere vil du køle ned, og jo køligere vil din krop føles. Ud over at skabe et mere behageligt boligmiljø arbejder en affugter også på at reducere allergener, der ofte trives i varmere, mere fugtige forhold.
Virkninger af lav luftfugtighed på den menneskelige krop
Så langt har vi diskuteret, hvordan og hvorfor høje luftfugtighedsniveauer kan påvirke kroppen, men hvad med ekstremt lav luftfugtighed? Lav luftfugtighed kan også have en række forskellige virkninger på den menneskelige krop. Ved at forstå vandets iboende egenskaber og huske på, at kroppen består af ca. 70 % vand, er det ikke svært at se, hvordan lave luftfugtighedsniveauer også kan medføre en række negative virkninger.
Der er to måder, man kan kategorisere vandtab i den menneskelige krop på, nemlig “føleligt” og “ufølsomt”. Nej, dette henviser ikke til, om det er fornuftigt eller ej at tabe vand. I stedet henviser disse udtryk til, om du rent faktisk opfatter vandtabet (fornemmer det), og om det kan måles direkte. Urinering er en form for fornuftigt vandtab. Når det er væk, kan du mærke forskellen, og som alle, der nogensinde har taget en fysisk undersøgelse, ved, kan det også måles. Insensibelt vandtab henviser til det vandtab, som ikke ofte bemærkes af den enkelte og er meget sværere at måle. Vandtab gennem huden via fordampning er det primære eksempel på ufølsomt vandtab. Åndedræt er et andet eksempel. Ligesom det viser sig ved at få dine briller til at dugge eller ruderne i en bil til at dugge, hver gang du ånder ud, forlader vanddamp din krop.
Der er en grund til, at det anbefales, at den enkelte indtager otte glas vand om dagen. Satserne varierer afhængigt af alder, vægt og fysisk aktivitet, men den voksne krop taber ofte langt over 2 liter vand om dagen. Mens størstedelen af vandtabet sker gennem urinen, er den anden og tredje måde, som 
din krop mister vand på, via huden og vejrtrækningen – når den relative luftfugtighed er ekstremt lav, kan vandtabet fra huden og vejrtrækningen stige. Især i efterårs- og vintermånederne kan den relative luftfugtighed falde dramatisk. Mens det i mange områder ikke er ualmindeligt at se en relativ luftfugtighed på over 80 % om sommeren, kan den relative luftfugtighed i efterårsmånederne være helt ned til 20 %. Hvordan påvirker det så kroppen? Hvis du først ser på åndedrættet, skal du bemærke, at kroppen faktisk befugter den luft, du indånder. Slimhinderne, der starter i næsen, men fortsætter i hele luftvejene, hjælper ikke kun med at filtrere snavs og partikler i luften, men de fugter også luften. Når du ånder ud, går fugten tabt. Jo mindre fugtighed der er i den luft, du indånder, jo mere fugt vil din krop forsøge at tilføre den igen. Der er også en anden proces på arbejde under vejrtrækningen, som har direkte med lungerne at gøre. Kroppen holder lungerne fugtige, og når der kommer tørrere luft ind i lungerne, trækker de naturligt fugt ud. Som følge heraf gør den befugtning, som dine lunger og luftveje udfører, luften åndbar og bidrager til det langsomme, men stadige tab af fugt fra kroppen.
Dertil kommer, at din hud kan have en effekt på din krops fugtniveau. Huden er det største organ i den menneskelige krop, og som en halvgennemtrængelig membran kan huden både miste eller optage fugt. Har du nogensinde siddet i badekarret i et stykke tid for blot at opdage, at dine hænder og fødder er dækket af rynket hud? Selv om den nøjagtige mekanisme ikke er blevet fastlagt, mener de fleste forskere, at det skyldes, at det yderste lag af din hud absorberer fugt. Når du er nedsænket i vand, bliver din hud effektivt badet i 100 % relativ luftfugtighed. Når det modsatte er tilfældet, og den relative luftfugtighed er lav, kan din hud miste fugt hurtigere end normalt. En hudplejerutine, der omfatter helt naturlige hypoallergene hudplejeprodukter som Vanicream-produktserien, kan hjælpe med at bekæmpe tør hud.
Symptomer på lav luftfugtighed
Virkningerne af lav luftfugtighed kommer bedst til udtryk på to områder, nemlig huden og åndedrætsorganerne.
- Tørre næsepassager: Da der trækkes mere fugt fra slimhinderne for at fugte tør luft, kan slimhinderne tørre ud hurtigere, end kroppen kan genopfylde fugten. Dette kan manifestere sig som tørre og endda smertefuldt revnede bihuler. Det kan endda blive så alvorligt, at det får de sprukne bihuler til at bløde. Dette er til dels grunden til, at mange mennesker oplever næseblod i de tørre, køligere efterårs- og vintermåneder.
- Ondt i halsen eller kradsende hals: Den samme proces, der trækker fugt ud af dine næseveje, kan også have samme effekt på din hals.
- Mere sygdom: Når næsepassagerne tørrer ud på grund af lav luftfugtighed, mindskes kroppens evne til at fange og filtrere de vira og mikrober, der kan forårsage sygdom. Når de klæbrige membraner mister deres evne til at filtrere, kan flere mikrober trænge igennem. Endnu værre er det, at når slimhinderne tørrer ud og sprækker, giver de en direkte vej til blodbanen for patogener. Dette er ofte årsagen til, at influenza er så udbredt i efterårs- og vintermånederne.
På huden kan lav luftfugtighed også sætte sine spor:
- Tør hud: Kløe er det mest almindelige symptom herpå, og for dem med eksem eller følsom hud kan problemet være mere udtalt. Ud over simpel kløe kan vedvarende tør hud faktisk føre til små revner og endda blødning. Ligesom revner i bihulerne åbner revner i huden kroppen op for større eksponering for mikrober og sygdomme.
- Revne læber: Dette er sandsynligvis det mindst skadelige, men mest almindelige symptom på lav luftfugtighed.
Ud over virkningerne på din hud og dine luftveje kan lav luftfugtighed endda give problemer med dine øjne. Da lav luftfugtighed dræner kroppen for fugt, kan det øge fordampningen af tårer. Synlige tårer skyldes overproduktion af fugt og den efterfølgende manglende evne for canaliculi (den del af tårekanalen, der er placeret tættest på øjet) til at dræne tårerne tilstrækkeligt væk. Resultatet er et overløb, ned ad vores kinder, men hvad vi ofte ikke tænker på, er, at øjet konstant bader i fugt. Lav luftfugtighed kan forstyrre fugtbalancen og forårsage kløe eller endda rindende øjne.
Så hvordan bekæmper du dette? Når du opholder dig udendørs, er der et par ting, du kan gøre, men det første skridt er at klæde sig ordentligt på. Hvis du klæder dig korrekt på og holder din hud dækket, hjælper du med at bremse fugttabet. Brugen af en maske mod koldt vejr kan være særlig gavnlig. De fleste masker opfanger en vis mængde fugt og varme, men nogle er specielt designet til at gøre det. Se vores sammenligningstabel for masker for at sammenligne brugen af ansigtsmasker. Masker kan hjælpe din næse og dine næsepassager med at udføre deres primære åndedrætsfunktioner – opvarmning af luften, befugtning af luften og filtrering af luften (afhængigt af hvilken maske du vælger). Ved at holde noget fugt og varme fanget ved siden af dit ansigt skaber du en bufferzone mellem dine luftveje og den koldere, tørre luft.
Og uanset om du er indendørs eller udendørs, er det også ekstremt vigtigt at holde dig hydreret. Mens brugen af lotioner, fugtighedscremer og ting som læbepomade kan hjælpe med at lindre symptomerne på lav luftfugtighed og bremse fugttabet, er det stadig den mest effektive måde at genoprette den generelle komfort på at erstatte den tabte fugt. Indendørs kan brugen af en luftfugter i hjemmet være med til at lindre symptomerne på lav luftfugtighed. Luftfugtere anvender en række forskellige metoder til at tilføre fugt tilbage til indeluften og genoprette komforten, idet de mindsker virkningerne af sæsonbestemt lav luftfugtighed og den udtørrende effekt, som varmesystemer med tvungen luft kan skabe.
Som du kan se, kan der være en række negative sundhedsmæssige konsekvenser for kroppen som følge af lav eller høj luftfugtighed. Det er ofte ideelt at opretholde en relativ luftfugtighed på mellem 35 % og 50 %, da det ikke blot giver kroppen mulighed for at fungere normalt, men også forhindrer vækst af allergener som f.eks. husstøvmider og skimmelsvamp. Det vigtigste at huske er, at den relative luftfugtighed er afhængig af temperaturen. Disse to faktorer er uløseligt forbundet, og ændringer i den ene faktor vil påvirke den anden. Hvis du holder dig alle disse ting for øje, kan du ikke blot få en bedre forståelse af, hvordan din krop fungerer i forhold til dine omgivelser, men også hvordan du kan forebygge nogle af de mere negative sundhedsvirkninger af luftfugtighed.
Vil du vide mere om, hvordan du styrer luftfugtigheden i hjemmet eller om de sundhedsmæssige risici ved for meget fugt?