Hvad skete der i Valley Forge
Mens briterne besatte Philadelphia, gik Washington og hans hær i krybber for en hård vinter i Valley Forge. Der blev ikke udkæmpet noget slag der, men alligevel var det et vendepunkt i revolutionskrigen. Det var her, at den kontinentale hær var desperat mod rebene – blodig, slået, kamptræt – og klar til at give op. Selv general Washington indrømmede: “Hvis hæren ikke snart får hjælp, vil den efter al sandsynlighed opløses.”
Spørgsmålet må stilles: “Hvorfor opløste de sig ikke?”
Vi ved, hvad der skete her. Tidligt i den seks måneder lange lejr var der sult, sygdom og fortvivlelse. Råt vejr stak og bedøvede soldaterne. Tomme maver var almindelige. Råb om “oksekød” gav genlyd i hele lejren. Fremtiden lovede kun mere desperation og sult.
Der var nogle, der ikke kunne klare kulden, sulten og usikkerheden længere. Der var dusinvis af deserteringer. Sygdomme svækkede. Døden kom i hobetal.
Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
Charles Willson Peale, 1781-82
Men i februar 1778 lettede vejret noget – det gik fra at være brutalt til blot elendigt. I marts blev general Nathanael Greene udnævnt til chef for det dystre kommissærdepartement, og på magisk vis begyndte mad og forsyninger at strømme ind. I april begyndte baron von Steuben, en særpræget lejesoldat, som egentlig ikke var baron, på magisk vis at forvandle slidte tropper til en kampstyrke. Ligeledes i april blev Conway-kabalen, en sammensværgelse med det formål at fjerne George Washington fra magten, for en gangs skyld tilintetgjort. Maj bragte nyheden om den franske alliance og dermed Frankrigs militære og økonomiske støtte.
Den 19. juni 1778, præcis seks måneder efter amerikanernes ankomst, strømmede en ny hær, ivrig efter at bekæmpe briterne, ud af Valley Forge mod New Jersey.
I Valley Forge læser vi om ord som “offer” og fremkalder billeder af blodige fodspor, men begrebet at lide for frihed er ikke let at forstå. Hvad fik disse mænd til at fortsætte? Hvad skete der i Valley Forge?