Wall of sound er en musikproduktionsteknik til pop- og rockmusikindspilninger, der blev udviklet af pladeproducenten Phil Spector i Gold Star Studios i 1960’erne.
Spector skabte i samarbejde med lydteknikere som Larry Levine en tæt, lagdelt og genlyd, der gav en god gengivelse på AM-radio og jukebokse, der var populære på den tid. Han skabte denne lyd ved at lade en række elektriske og akustiske guitarister spille de samme dele i unisont, tilføje musikalske arrangementer for store grupper og/eller orkestermusikere og derefter optage lyden ved hjælp af et ekkokammer.
Beskrivelse
For at opnå denne signaturlyd samlede Spector store grupper af musikere (der spillede på nogle instrumenter, som normalt ikke bruges til sammenspil, såsom elektriske og akustiske guitarer), der spillede orkestrerede dele – ofte fordoblede og tredoblede mange instrumenter, der spillede i unisont – for at opnå en fyldigere lyd. Spector arrangerede også sangene for store grupper af musikere, der spillede på instrumenter, der traditionelt forbindes med orkestre (f.eks. strygere, træblæsere og messingblæsere). Spector selv kaldte sin teknik for “en wagneriansk tilgang til rock & roll: små symfonier for børnene”.”
Mens Spector styrede den overordnede lyd på sine indspilninger, havde han en forholdsvis ubemærket tilgang til arbejdet med musikerne selv (normalt en kernegruppe, der blev kendt som The Wrecking Crew, herunder sessionsspillere som Hal Blaine, Tommy Tedesco, Steve Douglas, Carol Kaye, Glen Campbell og Leon Russell), idet han uddelegerede arrangementstjanserne til Jack Nitzsche og lod Sonny Bono føre tilsyn med opførelserne, idet han betragtede disse to som sine “løjtnanter”.”
Spector brugte ofte sange fra sangskrivere, der var ansat i Brill Building, såsom Ellie Greenwich og Jeff Barry, Barry Mann og Cynthia Weil samt Gerry Goffin og Carole King. Spector arbejdede ofte sammen med sangskriverne og fik medkredit for kompositionerne. Første gang Spector brugte lige så mange kræfter på en LP som på 45’ere, var da han brugte hele Philles-besætningen og Wrecking Crew til at lave noget, som han mente ville blive et hit til julen 1963. A Christmas Gift for You kom i butikkerne dagen efter mordet på præsident Kennedy den 22. november 1963.
Indspilningsteknikker
Spector var allerede kendt som en temperamentsfuld og finurlig personlighed med stærke, ofte ukonventionelle idéer om musikalske og indspilningsteknikker. På trods af tendensen til flerkanalsoptagelser var Spector voldsomt modstander af stereoudgivelser, idet han hævdede, at det tog kontrollen over pladens lyd væk fra producenten til fordel for lytteren. Spector foretrak også singler frem for albums og beskrev LP’er som “to hits og ti stykker skrammel”.
I 1960’erne arbejdede Spector normalt i Gold Star Studios i Los Angeles på grund af de ekstraordinære ekkokamre, der var afgørende for Wall of Sound-teknikken. Mikrofoner i optagestudiet optog lyden, som derefter blev sendt til et ekkokammer – et kælderrum, der var udstyret med højttalere og mikrofoner. Signalet fra studiet blev afspillet gennem højttalerne og gav genlyd i rummet og blev opfanget af mikrofonerne. Den ekkoladede lyd blev derefter kanaliseret tilbage til kontrolrummet, hvor den blev overført til bånd.
Den naturlige efterklang og ekko fra rummets hårde vægge gav hans produktioner deres karakteristiske kvalitet og resulterede i en rig og kompleks lyd, når den blev afspillet på AM-radio, med en imponerende dybde, der sjældent blev hørt i mono-optagelser.
Songwriter Jeff Barry, der arbejdede meget sammen med Spector, beskrev Wall of Sound som:
“grundlæggende en formel. Du vil have fire eller fem guitarer på linje, tarmstrenge guitarer, og de vil følge akkorderne … to basser i femtedele, med den samme type linje og strygere … seks eller syv horn, der tilføjer de små slag … formel slagtøjsinstrumenter – de små klokker, shakere, tamburiner. Phil brugte sin egen formel til ekko og nogle overtone-arrangementer med strygerne. Men i det store og hele var der tale om et formelarrangement.”
The Wall of Sound kan sammenlignes med “standardpopmixet med en solovokal i forgrunden og en afbalanceret, blandet backing”. I modsætning hertil inviterer Phil Spectors “wall of sound” (“én mikrofon over alt”) lytteren til at fordybe sig i den kvasi-wagnerianske lydmasse:
“han begravede leadet, og han kan ikke lade være med at gøre det … hvis man lytter til hans plader i rækkefølge, går leadet længere og længere ind, og for mig er det, han siger, at “det er ikke sangen … lyt bare til de strygere. Jeg vil have flere musikere, det er mig.” |Jeff Barry, citeret i Williams 1974, s.91
“Dette kan sættes i kontrast til de åbne rum og mere lige linjer i typiske funk- og reggae-teksturer , som synes at invitere lytteren til at sætte sig ind i disse rum og deltage aktivt.” |Middleton 1990, s.89
Sange, der anvender teknikken
Ud over Phil Spectors egne sange høres det mest genkendelige eksempel på “Wall of Sound” på mange klassiske hits indspillet af The Beach Boys (f.eks. “God Only Knows”, “Wouldn’t it Be Nice” – og især den psykedeliske “lommesymfoni” i “Good Vibrations”), hvor Brian Wilson brugte en lignende indspilningsteknik, især i bandets Pet Sounds- og SMiLE-æra.
“Be My Baby”, et hit for The Ronettes fra 1963, skrevet af Jeff Barry og Ellie Greenwich og produceret af Phil Spector, nævnes ofte som det væsentligste udtryk for “Wall of Sound”. The Ronettes’ version af “Sleigh Ride” – en af de mere kendte indspilninger af sangen – brugte også effekten i høj grad.
Johnny Franz’ produktioner fra midten af 60’erne for Dusty Springfield og The Walker Brothers anvendte også en lagdelt, symfonisk “Wall of Sound”-arrangement- og indspilningsstil, der var stærkt påvirket af Spector-lyden. Harry Nilssons hit “Everybody’s Talkin'”, som blev temasangen til Midnight Cowboy, anvendte ligeledes produktionsteknikker i “Wall of Sound”-stil. I 1970’erne brugte den svenske popgruppe ABBA lignende teknikker i deres tidligere sange, herunder “Ring Ring”, “Waterloo” og “Dancing Queen”.
Bruce Springsteen and the E Street Band’s skelsættende album Born to Run fra 1975 – som indeholder mere end 30 guitarspor – er måske den mest omfattende og trofaste opdatering af Spectors “Wall of Sound”-produktionsstil fra begyndelsen af 60’erne.
I modsætning til hvad mange tror, var nogle af de mest indflydelsesrige britiske punkrockindspilninger fra 1970’erne ikke sjuskede, primitive affærer, men ambitiøse, omhyggeligt udformede studieproduktioner. Faktisk er Chris Thomas’ produktion af Sex Pistols’ “Anarchy in the U.K.” nok det bedste eksempel på mono “Wall of Sound”-indspilningsteknikken inden for punk – med over tyve omhyggeligt orkestrerede, feedbackfyldte guitaroverdubs, der blev brugt i forbindelse med optagelsen af pladen. Sandy Pearlmans episke produktion af The Clashs “Tommy Gun” bygger også op til en intens, dramatisk “Wall of Sound”-finale med flere høje, forvrængede guitaroverdubs og martialske lydeffekter mod en medrivende snare-drum-march.
I 1980’erne var Trevor Horns enormt populære produktioner til ABC’s The Lexicon of Love og Frankie Goes to Hollywood’s “Two Tribes” decideret smartere og mere sofistikerede eksempler på den overdådige “Wall of Sound”-tilgang i britisk New Wave/Hi-NRG-dansemusik – begge indspilninger anvender et 60-mands strygeorkester og snesevis af synthesizer- og guitaroverdubs med tilhørende lydeffekter og behandlinger.
Det Los Angeles-baserede New Wave-band, Wall of Voodoo, tilbød deres egen skæve, ildevarslende fortolkning af “Wall of Sound” (bandets navn er i sig selv en hentydning til udtrykket) med deres album Call of the West fra 1982 (produceret af Richard Mazda) og dets hitsingle, “Mexican Radio”.
Den canadiske metalmusiker Devin Townsend er kendt for sin omfattende brug af denne teknik i sine værker, idet han anvender gratis brug af forsinkelser og rumklang på guitar-, keyboard- og vokalsporene, samtidig med at han overlejrer flere takes for at opnå en rig, fyldig lyd og atmosfære. Townsend bruger disse teknikker på indspilningen af Strapping Young Lad’s album Alien.
Andre nyere eksempler på wall of sound-teknikken omfatter Bernard Butler (i hans arbejde med bands som McAlmont and Butler, The Tears og Duffy, med sange som “Yes”, “Apollo 13” og “Rockferry”) og The Xbox Boys’ “Chronicles of the Orb”, især på singlen “Cortana”.
Kritik
The Beatles’ album Let It Be blev re-produceret af Phil Spector og nævnes som et berømt eksempel på hans “Wall of Sound”. Paul McCartney hævdede, at produktionen havde ødelagt værket, især McCartneys komposition “The Long and Winding Road”, og en “de-Spectoriseret” version af albummet blev udgivet som Let It Be… Naked i 2003. George Harrison og John Lennon foretrak tilsyneladende produktionsstilen og fortsatte med at bruge Spector på forskellige soloprojekter.
Indspilninger produceret af Spector for Leonard Cohen og Ramones har været genstand for megen kritik. Cohens Death of a Ladies’ Man anvendte en storslået Wall of Sound og var en direkte afvigelse fra Cohens sædvanlige strenge akustiske lyd. Ramones’ End of the Century blandede punkrock med wall of sound i håb om at skabe en mere radiovenlig lyd. Fans og medlemmer af Ramones afviste albummet efter dets udgivelse. Det indeholder dog nogle af deres mest kendte sangeTemplate:Fact såsom Baby, I Love You.
Andre referencer
Udtrykket “wall of sound” optrådte første gang på tryk i New York Times den 22. juni 1874 i en beskrivelse af Richard Wagners ombyggede Nibelungen Theater i Bayreuth, Tyskland, som placerede orkestret (for første gang, ser det ud til) i en dyb orkestergrav ude af syne for publikum. (Tidligere havde orkestret været placeret foran scenen, i samme niveau som publikum og frit synligt).
“Den blotte nedsænkning af orkestret er imidlertid ikke den eneste nyskabelse. Wagner lader der, et rum på 18 fods bredde, der strækker sig over hele scenens bredde (ikke blot proscenium) og strækker sig op til taget, være helt frit. Han kalder dette for det mystiske rum, fordi han ønsker, at den usynlige “musikkens væg”, der udgår fra det usynlige orkester, skal adskille det virkelige (dvs. publikum) fra det ideelle (scenebillederne), og hvis vi må udtrykke os sådan, vil publikum opfatte scenerne gennem en usynlig lydvæg.”
Udtrykket blev populært brugt omkring 1955 til at beskrive lyden af det jazzorkester, der blev ledet af Stan Kenton, med sine buldrende basun-, trompet- og slagtøjssektioner.
Udtrykket “Wall of Sound” blev også brugt til at beskrive det enorme højttaleranlæg, der blev designet af Owsley Stanley specielt til Grateful Dead’s liveoptrædener omkring 1974. Wall of Sound opfyldte bandets ønske om et lydsystem uden forvrængning, der også kunne fungere som deres eget monitoreringssystem. Raymond Scott gav det store udvalg af hjemmelavede sequencere og synthesizere, der fyldte en væg i hans studie, tilnavnet “Wall of Sound”.”
Shoegazing
Shoegazing, en stilart inden for alternativ rock, er påvirket af “Wall of Sound”. Shoegazing opstod i Storbritannien i slutningen af 1980’erne og varede indtil midten af 1990’erne, med et højdepunkt omkring 1990 til 1991. Fælles musikalske elementer i shoegazing er forvrængnings-, delay- og chorus-effekter, dronende riffs og en “wall of sound” fra støjende guitarer. Typisk spiller man to forvrængede rytmeguitarer sammen for at give lyden en amorf kvalitet. Selv om leadguitarriffs ofte var til stede, var de ikke det centrale fokus i de fleste shoegazing-sange.
Sang er typisk afdæmpet i lydstyrke og tone, men under lagene af guitarer er der generelt en stærk følelse af melodi. Mens de genrer, der påvirkede shoegazing, ofte brugte trommemaskiner, er der i shoegazing oftere tale om live-trommer. Chapterhouse og Seefeel benyttede sig af både samples og live trommespil.