Fiesta cristiana y fenómeno cultural popular, el Mardi Gras se remonta a miles de años de ritos paganos de primavera y fertilidad. También conocido como Carnaval, se celebra en muchos países del mundo -sobre todo en aquellos con una gran población católica- el día antes de que comience la estación religiosa de la Cuaresma. Brasil, Venecia y Nueva Orleans acogen algunas de las festividades públicas más famosas de la fiesta, atrayendo a miles de turistas y juerguistas cada año.
Según los historiadores, el Mardi Gras se remonta miles de años a las celebraciones paganas de la primavera y la fertilidad, incluidas las estridentes fiestas romanas de Saturnalia y Lupercalia. Cuando el cristianismo llegó a Roma, los líderes religiosos decidieron incorporar estas tradiciones populares locales a la nueva fe, una tarea más fácil que abolirlas por completo. Como resultado, los excesos y el desenfreno de la temporada de carnaval se convirtieron en el preludio de la Cuaresma, los 40 días de penitencia entre el Miércoles de Ceniza y el Domingo de Resurrección. Junto con el cristianismo, el carnaval se extendió desde Roma a otros países europeos, como Francia, Alemania, España e Inglaterra. Tradicionalmente, en los días previos a la Cuaresma, los festeros se daban un atracón de toda la carne, los huevos, la leche y el queso que quedaban en sus casas, preparándose para varias semanas de comer sólo pescado y ayunar. En Francia, la víspera del miércoles de ceniza pasó a llamarse Mardi Gras, o «martes gordo». La palabra «carnaval», otro nombre común para las festividades previas a la Cuaresma, también puede derivar de esta costumbre tan poco vegetariana: en latín medieval, carnelevarium significa quitar o eliminar la carne.
Las prácticas populares en el Mardi Gras incluyen el uso de máscaras y disfraces, el derrocamiento de las convenciones sociales, el baile, las competiciones deportivas, los desfiles, el libertinaje, etc. Expresiones similares al Mardi Gras aparecen en otras lenguas europeas que comparten la tradición cristiana, ya que se asocia a la exigencia religiosa de confesarse antes de que comience la Cuaresma. En muchas zonas, el término «Mardi Gras» ha pasado a significar todo el periodo de actividad relacionado con los actos de celebración, más allá de un solo día. En algunas ciudades americanas, se llama ahora «Mardi Gras Day». También se ha convertido en la contrapartida de los solteros al Día de San Valentín, centrado en las parejas.
La temporada del festival varía de una ciudad a otra, ya que algunas tradiciones consideran que el Mardi Gras es todo el periodo entre la Epifanía o la Noche de Reyes y el Miércoles de Ceniza. Otras consideran el último período de tres días antes del Miércoles de Ceniza como el Mardi Gras. En Mobile, Alabama, los actos sociales relacionados con el Mardi Gras comienzan en noviembre, seguidos de bailes de sociedad místicos en Acción de Gracias, y luego en Nochevieja, seguidos de desfiles y bailes en enero y febrero, celebrándose hasta la medianoche anterior al Miércoles de Ceniza. En épocas anteriores, los desfiles se celebraban el día de Año Nuevo. Otras ciudades famosas por sus celebraciones de carnaval son Río de Janeiro; Barranquilla (Colombia); Puerto España (Trinidad y Tobago); Quebec (Canadá); Mazatlán y Sinaloa (México); Nueva Orleans (Luisiana); y Mobile (Alabama)
El carnaval es una celebración importante en las naciones europeas anglicanas y católicas. En el Reino Unido e Irlanda, la semana anterior al Miércoles de Ceniza se denomina «shrove tide», y termina el Martes de Carnaval. También tiene sus aspectos de celebración popular. Las tortitas son un alimento tradicional. Las tortitas y los panes fritos relacionados o los pasteles hechos con azúcar, grasa y huevos también se consumen tradicionalmente en esta época en muchas partes de América Latina y el Caribe.
Aunque no se observa a nivel nacional en todos los Estados Unidos, una serie de ciudades y regiones tradicionalmente étnicas francesas del país tienen celebraciones notables. El Mardi Gras llegó a Norteamérica como una tradición católica francesa con los hermanos Le Moyne, Pierre Le Moyne d’Iberville y Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, a finales del siglo XVII, cuando el rey Luis XIV envió a la pareja a defender la reclamación de Francia sobre el territorio de Louisiane, que incluía lo que hoy son los estados de Estados Unidos.La expedición, liderada por Iberville, entró en la desembocadura del río Mississippi en la noche del 2 de marzo de 1699, el Día de Acción de Gracias. Todavía no sabían que era el río explorado y reclamado para Francia por René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle en 1683. El grupo se dirigió río arriba hasta un lugar en la orilla este, a unas 60 millas río abajo de donde hoy se encuentra Nueva Orleans, y acampó. Esto ocurrió el 3 de marzo de 1699, día de Mardi Gras, por lo que, en honor a esta festividad, Iberville bautizó el lugar como Point du Mardi Gras y llamó al afluente cercano Bayou Mardi Gras. Bienville fundó el asentamiento de Mobile, Alabama, en 1702, como primera capital de la Luisiana francesa. En 1703, los colonos franceses de Mobile establecieron la primera tradición organizada de celebración del Mardi Gras en lo que sería Estados Unidos. La primera sociedad mística informal, o krewe, se formó en Mobile en 1711, la Boeuf Gras Society. En 1720, Biloxi se había convertido en la capital de Luisiana. Las costumbres francesas del Mardi Gras habían acompañado a los colonos que se establecieron allí.
En 1723, la capital de Luisiana se trasladó a Nueva Orleans, fundada en 1718. Se tiene constancia de que el primer desfile de Mardi Gras celebrado en Nueva Orleans tuvo lugar en 1837. La tradición en Nueva Orleans se extendió hasta el punto de convertirse en sinónimo de la ciudad en la percepción popular, y fue adoptada por los residentes de Nueva Orleans más allá de los de herencia francesa o católica. Las celebraciones del Mardi Gras forman parte de la base del eslogan Laissez les bons temps rouler, (Que rueden los buenos tiempos). Otras ciudades de la costa del Golfo con herencia colonial francesa, desde Pensacola (Florida), Galveston (Texas) y Lafayette (Luisiana), celebran activamente el Mardi Gras en bolas. En la zona rural de Acadiana, muchos cajunes lo celebran con el Courir de Mardi Gras, una tradición que se remonta a las celebraciones medievales en Francia.
En todo el mundo, los festivales previos a la Cuaresma siguen teniendo lugar en muchos países con importantes poblaciones católicas. En Brasil, las fiestas de Carnaval, de una semana de duración, presentan una vibrante amalgama de tradiciones europeas, africanas y nativas. En Canadá, la ciudad de Quebec acoge el gigantesco Carnaval de Invierno de Quebec. En Italia, los turistas acuden al Carnevale de Venecia, que se remonta al siglo XIII y es famoso por sus bailes de máscaras. Conocida como Karneval, Fastnacht o Fasching, la celebración alemana incluye desfiles, bailes de disfraces y una tradición que permite a las mujeres cortar las corbatas de los hombres. En el Fastevlan danés, los niños se disfrazan y recogen caramelos de forma similar a Halloween, aunque el paralelismo termina cuando azotan ritualmente a sus padres el domingo de Pascua por la mañana.
Términos y datos de Mardi Gras:
Krewe: nombre general de las organizaciones y clubes que participan en las festividades. Todas son organizaciones sin ánimo de lucro.
Pastel de Reyes – un pastel ovalado y azucarado; a veces con un bebé de plástico horneado en su interior. La persona que consigue el bebé es el «rey» y tiene que comprar la siguiente ronda de pasteles.
Throws – baratijas baratas que se lanzan desde las carrozas. Esto diferencia al Mardi Gras de otros desfiles.
Cada año se venden 750.000 King Cakes en Nueva Orleans, mientras que 50.000 más se envían por correo nocturno a otros estados.
Según el Departamento de Saneamiento de Nueva Orleans, antes de que se iniciaran los programas de reciclaje se retiraron más de 2.000 toneladas de residuos de los últimos 12 días de desfiles a finales de la década de 1980.
La celebración supone unos ingresos de 840 millones de dólares sólo para Nueva Orleans.
Los colores oficiales del Mardi Gras: el púrpura (la justicia), el verde (la fe) y el dorado (el poder) se eligieron en 1872, pero no se les dio su significado hasta 1892.
El primer «lanzamiento» tuvo lugar en 1871, cuando alguien vestido de Papá Noel repartió regalos a la multitud desde la 24ª carroza del desfile de los Revelers de la Noche de Reyes.
El himno más utilizado del Mardi Gras es la canción «If Ever I Cease to Love»: FECHAS DEL MARDI GRAS
2015: 17 de febrero
2016: 9 de febrero
2017: 28 de febrero
2018: 13 de febrero
2019: 5 de marzo
2020: 25 de febrero
Las siguientes son algunas sugerencias de invitaciones de Mardi Gras que añadirán un toque personalizado al próximo evento:
Invitaciones de Nueva Orleans (2428) Una escena callejera de acuarela de Nueva Orleans decora estas invitaciones de Mardi Gras. El juego incluye 20 invitaciones y 20 sobres blancos lisos. Los accesorios a juego se venden por separado.
Invitaciones de huevos de Pascua (2352) Una torre de huevos decorados festivamente forma el borde izquierdo de estas clásicas tarjetas blancas. Son perfectas para tu evento de celebración de la Pascua.
Invitaciones para fiestas de reptiles (2338) Si a tu pequeño le gustan los reptiles, ¡le encantarán estas invitaciones! Serpientes, lagartos y tortugas son sólo algunas de las criaturas reptiles que aparecen en esta invitación. Una invitación estupenda para una fiesta temática o para cualquier fiesta infantil en realidad. Coordina estas invitaciones con las etiquetas del remitente a juego. Las etiquetas se venden por separado. El set incluye 20 tarjetas y 20 sobres blancos lisos
Invitaciones de la suerte de los irlandeses (2355) Un borde verde y un gran trébol decoran estas clásicas invitaciones blancas. Son perfectas para su celebración irlandesa, cumpleaños o cualquier otro evento especial.