Bobby Jones nació en Atlanta, hijo de Robert y Clara Jones. Su padre, Robert Purmedus Jones o el «Coronel», era un hombre gregario. Destacado atleta y jugador de béisbol, le ofrecieron un contrato para jugar con los Dodgers de Brooklyn, aunque su padre le desaconsejó hacerlo. En su lugar, se convirtió en un respetado abogado de Atlanta y contó con la empresa emergente Coca-Cola como uno de sus clientes.
De pequeña estatura, Bobby fue un niño enfermizo, relegado a comer alimentos insípidos hasta los cinco años. Lamentablemente, el primer hijo de sus padres, William Bailey Jones, hermano de Bobby, murió a los tres meses.
Sus primeros golpes de golf fueron en el patio delantero de su casa, junto al East Lake Country Club, a sólo seis millas del centro de Atlanta. En 1908, East Lake era un lugar de retiro veraniego de la expansión urbana de Atlanta, con sus 150.000 habitantes.
Bobby sólo tenía seis años cuando, siendo un joven delgado, ganó un torneo de seis hoyos en East Lake contra Alexa Stirling, el primer campeón de East Lake. Sí, el East Lake que todos conocemos como sede del Campeonato del PGA TOUR hoy en día.
No tardó en hacerse evidente su genialidad en el golf.
A los 9 años fue el campeón junior del club.
A los 10 años hizo un 90 en 18 hoyos.
A los 11 hizo un 80. A los 12 años, 70.
A los 14 años ganó el Campeonato Amateur de Georgia.
Para entonces, conducía la bola a 250 yardas. Recordemos que esto es con tecnología de 1916 y pelotas de golf de goma con nombres tan interesantes como Zome Zodiac y Black Domino. Jugaba en una época en la que los palos de golf tenían varillas de madera, no de acero o grafito, y el wedge aún no se había inventado. A menudo lo hacía vestido formalmente con camisa de vestir, corbata y más cuatros.
Participó en su primer U.S. Amateur a la edad de 14 años, en 1916, en el Merion Cricket Club (ahora Merion Golf Club) -que más tarde formará parte de esta historia-, siendo el jugador más joven del campo. Llegó a la tercera ronda de match play y captó la atención del mundo del golf.
En sus primeros años, un horrible temperamento lo atormentaba. No fue hasta que aprendió a controlarlo que empezó a ganar campeonatos. Sin embargo, demostró su pasión por el juego y su enorme voluntad de ganar.
Y ganó.
A los 21 años fue campeón del Abierto de Estados Unidos.
Jugó 31 campeonatos y quedó primero o segundo más del 50% de las veces. Durante ellos, perdió una media de 14 libras, fruto del estrés y la ansiedad de los torneos de golf. Sus luchas internas eran las mismas que las de cualquier otra persona.
Asombrosamente, en sus 13 años de juego competitivo, Bobby fue estudiante de secundaria o universidad en nueve de ellos. Jugó en 52 torneos en ese lapso, una media de cuatro al año, y ganó 23 de ellos.
O.B Keeler, el destacado periodista deportivo de Atlanta, uno de sus mejores amigos y el hombre que acuñó el término Grand Slam, estuvo presente en los 31 campeonatos de Bobby. Juntos recorrieron 150.000 millas, en tren o en barco.
Su putter, apodado Calamity Jane, fue fabricado en Escocia antes de 1900 y se convirtió en el putter más famoso del mundo. Estuvo en su bolsa durante casi todas sus victorias. En realidad tenía dos versiones de ella, una de las cuales se puede encontrar expuesta en el Augusta National, y la otra en la Golf House de la sede de la USGA.
Incluso llamó a su driver, Jeannie Deans. Entienda que esto fue antes de que numeráramos los palos. Tenían nombres y apodos en su lugar. Por ejemplo, un hierro 9 era un niblick, un hierro 4 un jigger, un hierro 6 un spade mashie, y una madera 3 una cuchara.
Los escoceses adoraban tanto a Bobby Jones que le llamaban su Bonnie Bobby. Ganó el Open Británico y el British Amateur en el campo de golf de St. Andrews, la cuna del golf. Y lo que es más importante, se ganó el corazón de los escoceses. Tanto es así que le honraron con una llave de la ciudad. El único otro estadounidense al que se le concedió tal honor fue Benjamin Franklin.