La carpa común o carpa europea (Cyprinus carpio) es un pez de agua dulce muy extendido.
La carpa común es nativa de Europa, pero ha sido ampliamente introducida y ahora se encuentra en todo el mundo, excepto en los polos y el norte de Asia.
Viven en embalses y piscinas grandes y pequeñas, tanto naturales como hechas por el hombre, y en ríos de movimiento lento o rápido. Prefieren las masas de agua más grandes y lentas con sedimentos blandos, pero son peces tolerantes y resistentes que prosperan en una amplia variedad de hábitats acuáticos.
La carpa común es la tercera especie introducida con más frecuencia en todo el mundo, y su historia como pez de piscifactoría se remonta a la época romana.
La carpa común puede vivir hasta 20 años. Hay un informe de una carpa común que vive la asombrosa cifra de 47 años en cautividad.
El tamaño medio de la carpa común es de 40 a 80 cm (15,75 a 31,5 pulgadas) de longitud y el peso de 2 a 14 kg (4,5 a 31 lb).
La carpa más grande registrada, capturada por un pescador, Colin Smith, en 2013 en la pesquería Etang La Saussaie, Francia, pesó 45,59 kilogramos (100,5 lb).
Se reconocen tres subespecies con patrones de escamas ligeramente diferentes. C. carpio communis (carpa de escamas) tiene escamas concéntricas regulares, C. carpio specularis (carpa espejo) escamas grandes que recorren el costado del cuerpo en varias filas con el resto del cuerpo desnudo, y C. carpio coiaceus (carpa de cuero) con pocas o ninguna escama en el dorso y una piel gruesa.
Las carpas comunes salvajes suelen ser más delgadas que las formas domesticadas, con una longitud corporal aproximadamente cuatro veces la altura del cuerpo, carne roja y una boca que sobresale hacia delante.
Las carpas comunes son omnívoras. Pueden consumir una dieta herbívora de plantas acuáticas, pero prefieren buscar en el fondo insectos, crustáceos (incluido el zooplancton), langostas y gusanos bentónicos.
Típicamente pueden encontrarse en pequeños bancos, aunque las carpas más grandes suelen llevar una existencia solitaria.
China es, con diferencia, el mayor productor comercial, con un 70% de la producción de carpas.
Los romanos criaban carpas y este cultivo en estanques continuó a través de los monasterios de Europa y hasta nuestros días. En China, Corea y Japón, la cría de carpas se remonta al periodo Yayoi (entre el 300 a.C. y el 300 d.C.).
La carpa común se introdujo en Estados Unidos en 1831. A finales del siglo XIX, el gobierno las distribuyó ampliamente por todo el país como pez alimenticio, pero en la actualidad apenas se consumen en Estados Unidos, donde generalmente se las considera una plaga.
Las carpas koi son una subespecie domesticada de la carpa común que ha sido criada selectivamente por su color. En la cultura japonesa, las carpas koi son tratadas con afecto y consideradas de buena suerte. Son populares en otras partes del mundo como peces de estanque al aire libre.
La carpa común, empanada y frita, forma parte de la cena tradicional de Nochebuena en Eslovaquia, Polonia y en la República Checa.
La sopa de pescador húngara, una sopa de pescado especialmente preparada con carpa sola o mezclada con otros peces de agua dulce, forma parte de la comida tradicional de Nochebuena en Hungría.