Ni Al Dunlap ni su esposa, Judy, asistieron a la Universidad Estatal de Florida. Hasta hace 15 años, ni siquiera sabían dónde se encontraba la escuela.
Pero el viernes por la noche, los Dunlaps fueron honrados formalmente por su tercera inversión importante en la universidad, el Albert J. & Judith A. Dunlap Champions Club. Su donación de 5 millones de dólares -además de las donaciones anteriores de 10 millones de dólares para el Centro de Éxito Estudiantil de la FSU y de 5 millones de dólares para el Centro de Prácticas Interiores- se anunció el pasado mes de noviembre. Pero la ceremonia oficial de dedicación se celebró el viernes después de ser reprogramada debido al huracán Irma.
«Yo era un niño pobre del centro de la ciudad, y mi madre me dijo que tendría que usar el atletismo para ir a la universidad», dijo Al Dunlap, explicando que fue el primer miembro de su familia en graduarse de la escuela secundaria. «Si no hubiera sido por el atletismo, nunca habría ido a la universidad. Siento un gran respeto por el atletismo. Es muy importante por lo que puede hacer por estos chicos».
Dunlap, que fue un destacado atleta y futbolista en su instituto de Nueva Jersey, aprovechó esas habilidades para asistir a West Point, la Academia Militar de los Estados Unidos. Después de graduarse y terminar su servicio militar, Dunlap se embarcó en una carrera empresarial que duró cuatro décadas y le llevó a una enorme riqueza, pero también a la crítica generalizada de los medios de comunicación por sus infames prácticas empresariales.
Etiquetado como «Chainsaw Al» por sus duras medidas de reducción de costes en numerosas empresas, Dunlap no se avergüenza lo más mínimo de esa reputación. En una entrevista con Warchant, Dunlap dijo que está orgulloso de las empresas que salvó mediante la «reestructuración corporativa», incluso si eso significó que muchos trabajadores perdieran sus puestos de trabajo en el proceso.
«Si una empresa tenía problemas, yo entraba», dijo Dunlap. «Hay que entender que cuando uno entra en una reestructuración, se va a enfrentar a enormes críticas. Pero ese es el precio del liderazgo».
De hecho, fue durante su primera incursión en esa línea de trabajo cuando Dunlap conoció a la que es su esposa desde hace casi 50 años, Judy.
El año era 1967, y la empresa Kimberly Clark contrató a un Al de 29 años como consultor para su fábrica de papel en dificultades en Eau Claire, Wisconsin, la ciudad natal de Judy. La pareja no tardaría en empezar a salir y, con el tiempo, hablaría de matrimonio. Pero ya entonces, después de que Al iniciara recortes en la planta de Kimberly Clark, Judy tuvo que aceptar sus impopulares prácticas empresariales.
«La gente decía: ‘¿Cómo has podido casarte con él? recordó Judy. «Una noche estaba muy disgustada por ello y me puse a llorar, y él se sentó conmigo y me explicó su punto de vista. Me dijo: ‘No he venido aquí para ganar un concurso de popularidad. He venido a salvar una empresa. Y si tengo que deshacerme del 20 por ciento de la gente para que el 80 por ciento pueda tener seguridad laboral, eso es lo que voy a hacer»
«He vivido casi 50 años con este hombre, y la prensa le crucificó por hacer las cosas correctas»
Aunque vilipendiado por muchos, Al Dunlap es venerado por muchos otros en la comunidad empresarial. Poco después de jubilarse, empezó a dar charlas en universidades de todo el país. Fue durante una de esas apariciones cuando Melvin Stith, entonces decano de la Facultad de Empresariales de la FSU, le sugirió que fuera a hablar con los estudiantes de la Universidad Estatal de Florida.
«Dije: ‘¿Dónde está eso? dijo Al riendo. «Pero cuando llegué, quedé tan impresionado con el profesorado, los estudiantes, Bobby Bowden -todas estas personas- que empezamos a tener una relación y esa relación llevó a un tremendo respeto».
La primera contribución de los Dunlaps a la universidad, en 2008, fue para ayudar a construir el Centro de Éxito Estudiantil, que alberga el Centro de Carreras de la escuela y el Centro de Liderazgo y Cambio Social. Más tarde, aportaron la donación principal para lo que ahora se llama el Centro de Entrenamiento Atlético Albert J. Dunlap.
La pareja dijo que encuentran tanta alegría en visitar a los estudiantes y miembros de la facultad en el Centro de Éxito como en visitar el Estadio Doak Campbell para los partidos de fútbol en casa.
«Judy tiene un origen similar al mío. Ambos éramos muy, muy pobres», dijo Al. «Y trabajamos duro para conseguir estas cosas, y queríamos devolverlas. Pero queríamos devolver a las cosas que nos importaban»
Dijo Judy: «Solíamos reunirnos con nuestra gente de finanzas cada seis meses y discutíamos dónde queríamos que fuera nuestro dinero después de nuestra muerte. Y un día dije: ‘¿Por qué no empezamos a hacer cosas ahora mientras podemos disfrutar de los frutos de todo esto? Y así fue como empezamos. Nos sentamos y discutimos lo que era importante para nosotros, y fue la educación, el deporte, la medicina y los animales».
Los Dunlaps han hecho importantes contribuciones a todas esas causas.
Han donado más de 5 millones de dólares para crear el Centro Oncológico Albert J. y Judith A. Dunlap en la Clínica Mayo de Eau Claire, Wisconsin. Tienen una granja de 100 acres en Ocala, Florida, que alberga docenas de animales rescatados. Y todos los años organizan una cena de Navidad para 100 niños desfavorecidos en el condado de Marion, Florida.
Luego está la Universidad Estatal de Florida.
«Son amigos increíbles de la universidad», dijo el presidente de la FSU, John Thrasher. «Aman la FSU. Aman a los estudiantes de aquí. Estamos muy orgullosos de tenerlos como amigos. Y, obviamente, han hecho mucho para ayudar a Florida State».
Aunque no se arrepiente de sus controvertidos negocios, que relata en su libro «Mean Business», Al dijo que se siente tan satisfecho de los esfuerzos filantrópicos de la pareja como de cerrar un gran negocio.
«A veces, parece que estamos viendo una película», dijo. «Por dentro, soy el mismo chico pobre de Hoboken, N.J.»
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