Im Jahr 1900 konnte der durchschnittliche 30-Jährige in den USA damit rechnen, noch 35 Jahre zu leben … mit anderen Worten, mit 65 Jahren zu sterben. Heute kann der durchschnittliche 30-Jährige mit weiteren 50 Lebensjahren rechnen, also bis zum Alter von 80 Jahren leben. Und wenn diese 30-Jährigen dann tatsächlich 80 Jahre alt sind, wer weiß, wie hoch ihre Lebenserwartung sein wird?
Unsere Vorstellungen vom Altern und davon, was es bedeutet, über 50 – oder 60 oder 90 – zu sein, scheinen irgendwo in der Mitte des 20. Jahrhunderts stecken geblieben zu sein. Jahrhunderts festzustecken. Wir betrachten immer noch 65 (oder 55, in einigen Bereichen) als Standard-Ruhestandsalter, und wir erwarten, dass jeder anfängt, langsamer zu werden und für die nächste Generation zur Seite zu gehen, wenn sein Alter die Halb-Jahrhundert-Marke überschreitet.
Seitdem ich vor ein paar Jahren 60 geworden bin, habe ich erkannt, dass diese Standardvorstellungen der Gesellschaft darüber, was es bedeutet, alt zu sein – besonders für Frauen – einfach nicht auf mich zutreffen. Und vor allem, dass ich meinen Lebensabend so gestalten kann, wie ich es möchte, und nicht so, wie es mir jemand anderes vorschreibt.
Ich habe gerade einen wunderbaren Artikel von Bonnie Hammer, einer Freundin und Kundin, auf Fortune.com gelesen; eine ehrliche, kämpferische, mutige Betrachtung darüber, wie es ist, eine 65-jährige Frau in der Medienbranche zu sein. Es fühlte sich an wie ein unbeschwertes Manifest (wenn es so etwas geben kann), ein kurzer Seitenhieb auf unsere kollektiven Annahmen über das Altern. Es hat mich sehr berührt und mich zum Nachdenken darüber gebracht, wie wir das Leben leben können, das wir wollen, und nicht das, das uns vorgeschrieben wird.
Werden wir also praktisch. Wenn du dich auf der AARP-Seite der 50 befindest und nicht den Weg gehen willst, den die Gesellschaft für dich vorgesehen hat, hier sind sieben Dinge, die du tun kannst, um wie ein guter Wein oder eine großartige Geige zu altern, im Gegensatz zu einer Dose Diätcola oder einem billigen Auto:
1. Denken Sie an sich selbst. Ich habe in letzter Zeit eine Führungskraft gecoacht, eine äußerst kluge und erfolgreiche Frau Anfang 50, die erkannt hat, dass sie sich nie wirklich darauf konzentriert hat, welche Art von Leben sie für sich selbst schaffen wollte. Als jüngere Person in der Arbeitswelt, die versucht hat, eine Ehe, zwei Kinder, eine Karriere, eine Großfamilie und gesellschaftliche Verpflichtungen unter einen Hut zu bringen, hat sie jahrzehntelang nur versucht, das, was vor ihr lag, so gut wie möglich zu machen. Wenn wir älter werden, haben viele von uns zum ersten Mal den Luxus, die Wahl zu haben. Wenn nicht mehr so viele Dinge und Menschen täglich um Ihre Aufmerksamkeit buhlen, können Sie darüber nachdenken, wie Sie den Rest Ihres Lebens gestalten möchten. Wollen Sie weiter arbeiten? Finden Sie heraus, wie Sie das zu Ihren Bedingungen erreichen können. Möchten Sie aufhören zu arbeiten? Überlegen Sie, wie Sie das zu Ihren Bedingungen schaffen können. Wollen Sie eine neue Version von Arbeit/Nichtarbeit schaffen? Finden Sie heraus, wie das geht… Sie haben es verstanden. Gehen Sie nicht davon aus, dass Sie irgendetwas tun müssen oder nicht tun können. Werden Sie sich darüber klar, was Sie lieben und worin Sie gut sind, und gestalten Sie ein Leben, das Sie wirklich leben wollen.
2. Tragen Sie lila. Es gibt ein wunderbares Gedicht, das so beginnt: „Wenn ich ein altes Weib bin, werde ich lila tragen, mit einem roten Hut, der nicht geht und mir nicht steht.“ Eines der wirklich großartigen Dinge am Älterwerden ist, dass man sich auf subtile und großartige Weise über die Konventionen hinwegsetzen kann, ohne dass es Konsequenzen hat, als man jünger war. Als mein Mann und ich zum Beispiel mit Mitte fünfzig heirateten, taten wir es genau dann und so, wie wir es wollten. Wir haben gesagt, was wir sagen wollten, und eingeladen, wen wir einladen wollten. Ich hatte Lust, ein sehr hochzeitsähnliches weißes Kleid zu tragen, da ich das noch nie getan hatte, und so tat ich es. Es gab keine Eltern, die uns einen Strich durch die Rechnung gemacht hätten, und unsere Kinder haben vielleicht bei einigen unserer Entscheidungen mit den Augen gerollt – aber sie haben nicht den Ausschlag gegeben. Und am Ende hatten sie alle eine tolle Zeit. Das ist auch bei der Arbeit so. Ein Freund von mir, der auf die 60 zugeht und schon immer eine sehr buchhalterische Führungskraft war, beschloss, in den Süden zu ziehen, um in der Nähe seiner Kinder und Enkelkinder zu sein, und schlug seinem Chef, dem CEO des in New York ansässigen Unternehmens, vor, dass er seine Arbeit an drei Tagen pro Woche in der Ferne und an zwei Tagen pro Woche in New York erledigen könnte. Der Chef sagte zu.
3. Nutze alles. Die meisten traditionellen Kulturen verehrten ältere Menschen als Träger von Weisheit und als Archivare des Wissens und der Erfahrung der Gruppe. In der modernen Welt – nicht so sehr. Wir neigen dazu anzunehmen, dass das Wissen älterer Menschen veraltet oder schlichtweg irrelevant ist, und den Wert ihrer Beiträge abzutun. Sie können jedoch anders darüber denken. Sie können wertschätzen, was Sie in die Partei einbringen. Sie haben viele Erfahrungen, Fähigkeiten und Kenntnisse gesammelt, die nicht zeitabhängig sind: wie man mit Menschen umgeht, wie man Dinge erledigt, wie man sich in komplexen Umgebungen zurechtfindet, wie man andere unterrichtet und ihren Erfolg unterstützt. Und das Alter bringt oft auch eine bestimmte Art von Weisheit mit sich: Wenn man viel gesehen, gehört und erlebt hat, kann man, wenn man ein einigermaßen reflektierter Mensch ist, aus all dem Leben einige nützliche Muster herausziehen und diese Erkenntnisse seinem Umfeld vermitteln. Sie werden wahrscheinlich weniger reaktiv sein und mehr Interesse daran haben, zu hören, was andere Menschen zu sagen haben. Selbst wenn andere Sie abweisen, weisen Sie sich selbst nicht ab: Bringen Sie all das, was Ihr Leben Sie gelehrt hat, in alles ein, was Sie tun, und Sie werden in der Lage sein, es zu nutzen, um viele Jahre lang große Dinge zu erreichen.
4. Seien Sie ein Anfänger. Eine der wichtigsten Methoden, um auch im Alter vital zu bleiben, ist es, sich bewusst mit neuen Dingen zu beschäftigen. Die uninteressantesten und verkalktesten älteren Menschen, die ich kenne, sind diejenigen, die einen bequemen Platz finden und sich eingraben: dieselben Dinge tun, dieselben Gespräche führen, dieselben Meinungen äußern. Nehmen Sie sich vor, regelmäßig etwas völlig Neues zu lernen. Es gibt nichts Besseres, als in einer Sache schlecht zu sein, um Sie aufzuwecken, aus Ihrer Selbstgefälligkeit und Ihrem „Expertentum“ aufzurütteln, und dann – wenn Sie anfangen, gut darin zu werden – sich so aufgeregt zu fühlen wie ein Sechsjähriger. Im letzten Jahr habe ich 1) gelernt, wie man Garn spinnt, 2) mit einer neuen Art von Training begonnen, 3) einen Podcast gemacht und 4) angefangen, Weinbau zu lernen. Es ist beängstigend und anregend, und ich kann spüren, wie meine Synapsen täglich feuern.
5. Glaube, was wahr ist. Die Leute nehmen alle möglichen Dinge über Menschen über ___ (fülle die Lücke aus) an. Dass wir nicht mächtig sein können. Dass wir die sozialen Medien nicht mögen. Dass wir nicht sexy sind. Dass wir denken, Millennials seien faul und anspruchsvoll. Und so weiter und so fort. Ihr müsst das nicht glauben. Ich habe das absichtlich kursiv geschrieben: Das ist vielleicht der wichtigste Satz in diesem Beitrag. Es spielt keine Rolle, was andere über ältere Menschen annehmen oder glauben – wie bei jedem anderen Vorurteil gilt auch hier: Nur weil diese Ideen allgemein als wahr angesehen werden, heißt das nicht, dass sie auch wahr sind. Ich zum Beispiel fühle mich klüger, gesünder, vitaler, kreativer und offener als je zuvor in meinem Leben. Unabhängig davon, ob jemand anderes glaubt, dass das wahr (oder überhaupt möglich) ist, entscheide ich mich dafür, meinen eigenen Erfahrungen zu glauben – im Gegensatz zu dem, was andere mir sagen, was ich erleben sollte. Ich schlage vor, dass Sie das Gleiche tun. Wann immer Sie etwas hören oder sehen, das Menschen in Ihrem Alter einschränkt oder abwertet, fragen Sie sich: „Trifft das auf mich zu?“ Und dann glauben Sie Ihrer praktischen Erfahrung. (Übrigens gilt dieser Rat auch für Menschen jeden Alters. Ich erinnere mich noch gut daran, wie meine Mutter zu mir sagte, als ich etwa sieben Jahre alt war: „Ich bin zu jung, um Kopfschmerzen zu haben.“ Es stellte sich heraus, dass ich Kontaktlinsen brauchte und dass sie sich geirrt hatte.)
6. Gute Gesellschaft pflegen. Ich verbringe regelmäßig Zeit mit Menschen, die in meinem Alter sind, älter als ich, jünger als ich und sehr viel jünger als ich. Besonders genieße ich die Zeit, die ich mit Menschen in ihren 20ern und 30ern verbringe – es ist aufregend, sich mit Menschen zu beschäftigen, die in einer ganz anderen Welt aufgewachsen sind als ich, und ihre Hoffnungen und Ängste, ihre Annahmen und Erwartungen zu verstehen. Ich genieße es, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sehr sie sich von mir unterscheiden, weil sie 30 oder 40 Jahre weniger auf der Welt sind – und ich finde es beruhigend und ergreifend, zu sehen, wie viel wir gemeinsam haben. Aber das Beste ist: Der Umgang mit klugen, engagierten, neugierigen, liebevollen, lustigen und freundlichen Menschen jeden Alters verhindert, dass ich in eine Art umgekehrten Altersdiskurs verfalle – dass ich denke, ich sei cooler oder klüger oder könne besser mit der Welt umgehen, nur weil ich schon länger dabei bin. Denn sobald man anfängt, das zu denken, werden ironischerweise all die negativen Annahmen, die die Leute über dich als alten Menschen machen, wahr.
7. Hab viel Spaß. Meine Großeltern waren reizende Menschen, und vielleicht hatten sie viel Spaß, wenn ich nicht hinsah, aber ich bezweifle es irgendwie. In früheren Generationen hatte man den Eindruck, dass von Menschen, die älter als ein halbes Jahrhundert sind, erwartet wurde, dass sie auf der einen Seite würdevoll und respektabel, auf der anderen Seite jähzornig oder ahnungslos sind, und sonst nicht viel. Eine der wirkungsvollsten Methoden, seine späteren Jahre wunderbar zu gestalten, besteht darin, auf seinem Recht zu bestehen, bis zu seinem Todestag so fröhlich, albern, glücklich, albern, voller Staunen, enthusiastisch und aufgeregt zu sein, wie man es sein möchte. Und wenn dich irgendjemand fragend anschaut, während du unkontrolliert kicherst oder vor Freude johlst – lass ihn einfach wissen, dass so das Älterwerden aussieht.
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