Lepra kann in jedem Alter auftreten, vom frühen Säuglingsalter bis ins hohe Alter. Das jüngste gemeldete Alter für das Auftreten von Lepra ist drei Wochen auf Martinique (Montestruc & Berdonneau, 1954). Der jüngste Fall, den der Autor gesehen hat, war ein Säugling von zweieinhalb Monaten, bei dem die Diagnose Lepra durch die Histopathologie bestätigt wurde. Das Auftreten von Lepra, vermutlich zum ersten Mal, ist auch nach dem siebzigsten Lebensjahr keine Seltenheit.
Übertragungsweg der Lepra
Der genaue Übertragungsweg der Lepra ist nicht bekannt. Zumindest bis vor kurzem herrschte die Meinung vor, dass die Krankheit durch den Kontakt zwischen Leprakranken und gesunden Personen übertragen wird. In jüngster Zeit gewinnt die Möglichkeit einer Übertragung über die Atemwege an Bedeutung. Auch andere Möglichkeiten wie die Übertragung durch Insekten können nicht völlig ausgeschlossen werden.
Geschlechtsverteilung
Obwohl Lepra beide Geschlechter betrifft, sind in den meisten Teilen der Welt Männer häufiger betroffen als Frauen, oft im Verhältnis 2:1. Dieses Übergewicht der Männer wird in so unterschiedlichen geografischen Situationen wie Indien, den Philippinen, Hawaii, Venezuela und Kamerun beobachtet. Doull et al. (1942) haben in ihren Studien auf den Philippinen auch darauf hingewiesen, dass der Unterschied tatsächlich auf die höhere Inzidenz bei Männern und nicht auf die unterschiedliche Krankheitsdauer der beiden Geschlechter zurückzuführen ist. Wäre Letzteres der Fall, könnte die geschlechtsspezifische Prävalenz auch bei gleicher geschlechtsspezifischer Inzidenz unterschiedlich sein. Es ist darauf hinzuweisen, dass das Übergewicht der Männer bei der Lepra nicht universell ist, und es gibt mehrere Gebiete, insbesondere in Afrika, in denen die Lepra entweder bei beiden Geschlechtern gleich häufig vorkommt oder gelegentlich sogar eine höhere Prävalenz bei den Frauen besteht. Solche Situationen wurden in Uganda, Nigeria, Malawi, Gambia, Burkina Faso, Sambia, Thailand und Japan beobachtet.