Für die Studie verfolgten die Forscher acht Jahre lang 1.836 japanische Amerikaner im Staat Washington mit einem Durchschnittsalter von 72 Jahren. In dieser Zeit erkrankten 129 Personen an Demenz.
Die Forscher fanden heraus, dass Personen mit einem niedrigeren Body-Mass-Index (BMI) zu Beginn der Studie ein 79 Prozent höheres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken, als Personen mit einem höheren BMI.
Außerdem war die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, bei denjenigen, die während des Studienzeitraums schneller abnahmen, fast dreimal so hoch wie bei denen, die im Laufe der Zeit langsamer abnahmen. Dieses Ergebnis war bei denjenigen, die zu Beginn der Studie übergewichtig oder fettleibig waren, noch ausgeprägter; bei denjenigen mit einem BMI von 23 oder mehr war das Risiko, an Demenz zu erkranken, um 82 Prozent geringer als bei denjenigen, die normal- oder untergewichtig waren. Die Ergebnisse blieben auch nach Berücksichtigung anderer Risikofaktoren wie Rauchen, körperliche Betätigung und Geschlecht unverändert.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine schnelle Gewichtsabnahme im Alter ein frühes Anzeichen für Demenz sein kann“, sagte Studienautorin Tiffany Hughes, PhD, MPH, die an der University of Pittsburgh School of Medicine arbeitet, die Studie aber als Doktorandin an der University of South Florida durchführte. „
Hughes sagt, dass andere aktuelle Forschungen zeigen, dass im Gegensatz dazu ein größerer Bauch in der Lebensmitte ein Risikofaktor für Demenz sein kann.
„Es hat sich gezeigt, dass sich Demenz im Gehirn Jahrzehnte vor dem Auftreten von Symptomen entwickelt“, sagte Hughes. „Diese Ergebnisse spiegeln wahrscheinlich diesen Prozess wider. Im mittleren Alter kann Fettleibigkeit ein Risikofaktor für Demenz sein, während eine Gewichtsabnahme im späten Leben als eine der ersten Veränderungen der Krankheit angesehen werden kann, die auftritt, bevor sie das Gedächtnis einer Person tatsächlich beeinträchtigt.“