Ich wurde in Toronto geboren und zog als Junge nach Irland, wo ich einige prägende Jahre in einer geplanten, Chruschtschow’schen Satellitenstadt im südlichen County Clare verbrachte. Die Siedler kamen in Wellen aus Belfast, London, New York oder von weiter her – aus Städten in ganz Chile und Südafrika. In diesem multikulturellen Vorposten, der von Wohntouristen bevölkert war, wurden wir zu ironischen Beobachtern der traditionellen Nuancen. Die politischen, historischen und kulturellen Landschaften Irlands wurden für mich erst durch die Literatur des Landes richtig entdeckt. Die Großen wie Wilde, Yeats und Joyce boten Wegweiser in die Vergangenheit, während zeitgenössische Schriftsteller wie Roddy Doyle, Flann O’Brien und Jamie O’Neill die weniger bekannten irischen Stimmen beleuchteten. Und so spiegelt meine Auswahl an Romanen die literarische Reise Irlands von der Zeit vor der Hungersnot bis heute wider.
Das schweigende Volk von Walter Macken
„Die Beerdigungen der Hungersnot, dann, die Frauen weinen, ihr dünnes Kreischen durchdringt den Himmel“
Der zweite Roman in Walter Mackens mitreißender Trilogie wurde 1962 veröffentlicht und fängt die erschütternden Jahrzehnte im Vorfeld der Hungersnot von 1847 ein. Zu Beginn des Romans ändert sich das Leben von Dualta Duane nach einer zufälligen Begegnung mit dem Sohn eines Großgrundbesitzers zum Schlechten. Der Roman spielt in einer Zeit, in der die Katholiken noch die Narben der letzten Seuche trugen und ein karges Dasein als Landarbeiter fristeten, während sie exorbitante Mieten und Abgaben an korrupte Grundbesitzer zahlten, die sie gerne gewaltsam vertrieben. Dualta ist die Stimme dieser stillen Menschen. Das glitzernde Wasser des Atlantiks, die in die Landschaft eingegrabenen Steinhäuser und der blaue Torfrauch halten seinen Geist am Leben, während er die Westküste Irlands entlang nach Süden reist, um den „Befreier“ Daniel O’Connell zu treffen, bevor das schwarze Jahr 1847 die Bevölkerung der Grafschaft verschlingt.Falling For A Dancer von Deirdre Purcell
„Der Tag war blau und strahlend, und die strahlende Sonne verhöhnte das Meer dunkler Kleider, das die Trauernden trugen.“
Manchmal kann der Tod eine heitere Erscheinung sein, wie in Deirdre Purcells Roman von 1993 über Verdrängung und Isolation. Vor dem Hintergrund der windgepeitschten Schönheit der Beara-Halbinsel in West Cork verliebt sich die Protagonistin Elizabeth Sullivan in die vom Meer geprägte Landschaft ebenso sehr wie in den jungen Tänzer Daniel McCarthy. Trotz einer lieblosen Ehe und einer ungewollten Schwangerschaft im Irland der 1930er Jahre – als die meisten unverheirateten Mütter in die Magdalenen-Waschanstalten geschickt wurden – findet sie ihr Glück auf den schmutzigen Weiden im Schatten eines Berges. Der Roman wurde geschrieben, kurz bevor wir das ganze Grauen zu sehen bekamen, das die hohen Mauern der Magdalene Laundries und Industrial Schools verbargen.
Angelas Asche von Frank McCourt
„Der Regen trieb uns in die Kirche – unsere Zuflucht, unsere Stärke, unser einziger trockener Ort“
Limericks georgianische Alleen und das kompakte mittelalterliche Viertel haben sich endlich aus dem trüben Straßenbild von Frank McCourts verarmter Kindheit in den 1930er Jahren befreit und sind zu einem lebendigen Reiseziel geworden. Diese bewegenden Memoiren und eine Hommage an seine Mutter Angela, die 1996 veröffentlicht wurden, enthüllten seinen Kampf ums Überleben in den Mietskasernen am Rande der Gesellschaft von Limerick und brachten ihm einen Pulitzer-Preis ein. Was der junge McCourt nicht wusste: Auf der anderen Seite der Stadt wuchsen die zukünftige Hollywood-Legende Richard Harris und Terry Wogan in ganz anderen Verhältnissen auf, ohne die regenreiche Geschichte von Tod, Beinahe-Verhungern und Elend. Gehen Sie zur O’Connell Avenue in die South’s Bar und sehen Sie, wo Franks Vater das karge Einkommen der Familie versoffen hat.
Die Landmädchen von Edna O’Brien
„Am äußersten Rand des Sees gab es einen Gürtel aus Pappeln, der die Welt ausschloss“
Der bahnbrechende Roman der Autorin Edna O’Brien aus der Grafschaft Clare aus dem Jahr 1960 gab der irischen Frauenbefreiung eine Stimme, und die darauf folgende kirchliche Empörung und Zensur bei seiner Veröffentlichung garantierte seinen anhaltenden Erfolg. Dieses erste Buch der Trilogie zeichnet das Leben der jungen Cait Brady und Baba Brennan nach, von ihrem eintönigen, abgeschiedenen Leben in der Grafschaft Limerick bis zu den hellen Lichtern von Dublin. Im Mittelpunkt stehen ältere Männer wie der räuberische Mister Gentleman, der das Streben der Mädchen vom Lande nach Emanzipation ausnutzt, um ihre Verletzlichkeit auszunutzen. Das Buch erzürnte die damaligen Machthaber des Landes – Kirche und Staat -, die sich schwer damit taten, zu begreifen, dass Frauen mehr vom Leben wollen als häusliche Knechtschaft.
Brooklyn von Colm Tóibín
„There was a vague mist that masked the line between the horizon and the sky“
Colm Tóibins 2009 veröffentlichter und mit dem Costa Award ausgezeichneter Roman ist die Geschichte einer Einwanderin, die durch die Einsamkeit und Freiheit ihrer Reise verändert wird. Eilis Lacey kehrt in den 1950er Jahren nach Irland zurück, und ihr Eheleben in New York wird von einem Dunstschleier über dem Ozean verdunkelt. Sie gewöhnt sich an den vertrauten Rhythmus des Lebens in der Grafschaft Wexford und beginnt, den gut aussehenden Jim Farrell mit anderen Augen zu sehen. Doch Brooklyn findet sie schließlich in dem gemütlichen irischen Küstenkokon und sie muss eine schwierige Entscheidung zwischen ihren beiden unterschiedlichen Welten treffen.
The Green Road von Anne Enright
„Es wurde jetzt dunkel, aber das Nachglühen lag noch über dem westlichen Atlantik; ein Himmel, der zu groß war, als dass die Sonne ihn hätte verlassen können“
Man-Booker-Preisträgerin Anne Enright siedelt ihren sanft lyrischen Roman am Ende von Irlands Keltischem Tiger an. Rosaleen Madigan geht in ihren letzten Lebensjahren auf ihrem Gehöft an einer alten Hungerstraße im Burren Park, einer vom Meer geprägten Kalksteinlandschaft in der Grafschaft Clare. Rosaleens vier Kinder kehren zurück, um ein letztes gemeinsames Weihnachtsfest zu verbringen, und in der ersten Hälfte dieses Romans aus dem Jahr 2015 entfalten sich die komplizierten Hintergrundgeschichten ihrer gezeichneten Leben. Hanna ist Alkoholikerin in Dublin, Dan lebt mit seinem Freund in Toronto, Emmet treibt sich in Mali herum und Constance bleibt in der Nähe ihrer Heimat. Über Weihnachten prallen Persönlichkeiten aufeinander, bevor Rosaleen in die Dunkelheit wandert, um dem Drama zu entkommen.
Eureka Street von Robert McLiam Wilson
„Die Farbe der Straßen wirkte immer ausgelaugt und gedämpft, als wären auch die Farben weggeblasen worden.“
Zwei Geschichten über dieselbe Stadt, die von ungleichen Freunden aus der Arbeiterklasse erzählt werden: der eine ein hart verblendeter Katholik, der andere ein kapitalistischer Protestant. Dieser 1996 veröffentlichte Roman spielt in Belfast, in den Monaten vor und nach dem Waffenstillstand der IRA 1994. Der oft humorvolle Blick auf den sich langsam zurückziehenden Schatten der Unruhen schildert anschaulich die Gewalt in einem zerrissenen Belfast, während die Protagonisten versuchen, ihr Leben inmitten von Chaos und Vorurteilen zu normalisieren. Auf ein Kapitel, das den Leser in ein sanftes, harmonisches Bild der Stadt einlullt, folgt ein anderes, das mit dem Bombenanschlag auf einen Sandwich-Laden den Rahmen sprengt. Das verworrene Leben der beiden Freunde wird in rasanter Prosa erzählt und mit Satire gespickt, eine Vorahnung auf die zukünftige Rolle des Autors bei Charlie Hebdo.
Das sich drehende Herz von Donal Ryan
„Dinge, von denen du sicher warst, dass du sie in der Zukunft haben würdest, stellen sich als auf der anderen Seite eines großen,
Donal Ryan spinnt ein Buch, das auf der Longlist des Booker-Preises steht und in der üppigen Landschaft von Tipperary spielt, einem Ort, an dem drohende Berghänge und weite Seen die Fluchtwege in die geistige und körperliche Freiheit versperren. Die trauernde Mutter Bridie sitzt mit dem Rücken zum Fluss Shannon, um die benachbarte Grafschaft Clare zu blockieren, in der ihr Kind gestorben ist, während Vasya zugibt, dass er ertrinken wird, wenn er versucht, den Lough Derg zu durchschwimmen. Sie sind nur zwei von 21 trostlosen Stimmen, die in seinem 2012 erschienenen Roman von den Umständen gebeutelt werden. Er spielt in einer Zeit, in der Irland von Geistersiedlungen und Zombie-Hotels heimgesucht wurde, als die rücksichtslose Kreditvergabe der Banken die irische Wirtschaft zerstörte und normale Menschen zurückblieben, um ihr Leben nach dem Gemetzel wieder aufzubauen.
Normale Menschen von Sally Rooney
„Dublin ist für sie bei nassem Wetter außerordentlich schön, die Art, wie grauer Stein zu schwarz wird.“
Sally Rooneys 2018 veröffentlichte und im selben Jahr auf der Longlist für den Booker-Preis stehende Geschichte über gebrochene Herzen und Seelen durchquert die Klassenstruktur und Irland von der Westküste bis nach Dublin – und erschien auf Barack Obamas Top-19-Buchliste für 2019. Es zeichnet die zerbrechliche Beziehung zwischen dem beliebten Highschool-Schüler Connell und der ausgegrenzten Marianne nach, die sich ins Gegenteil verkehrt, als sie zum coolen Mädchen des Dubliner Trinity College wird und er sich in der Größe des Lebens dort verirrt. Die Produktion des Buches für den kleinen Bildschirm dominierte die Einschaltquoten und die Presseberichterstattung während der Covid-19-Sperre, ebenso wie Connells kurze Hosen, die Halskette und die lange Nacktheit. Auf dem Bildschirm spielten Tobercurry und Streedagh Strand in Sligo die fiktive Stadt Carricklea aus dem Roman.
The Sea von John Banville
„Von nun an würde ich die Dinge so ansprechen müssen, wie sie sind, und nicht so, wie ich sie mir vorstelle, denn dies war eine neue Version der Wirklichkeit.“
John Banvilles 2005 mit dem Man Booker-Preis ausgezeichneter Roman zeigt den Kunsthistoriker Max Morden als einen Mann, der ganz auf dem Meer ist und versucht, seinen Weg durch die Turbulenzen von Verlust und Trauer zu navigieren. Er kehrt in die Grafschaft Wexford zurück, wo er als Kind seine Sommerferien verbrachte. Man kann fast die salzige Luft schmecken und die sanfte Brise auf der zarten Haut spüren, während die Prosa in diesem zeitlosen, meditativen und beunruhigenden Meisterwerk zwischen Vergangenheit und Gegenwart hin und her schwankt.
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