1. Sein Geburtsname war David Dwight Eisenhower.
Eisenhowers Eltern gaben ihm ursprünglich den gleichen Vornamen wie sein Vater – David. Doch die Mutter des zukünftigen Präsidenten, Ida, hatte bald Zweifel. Sie wollte nicht, dass ihr Junge fälschlicherweise David Eisenhower jr. genannt wurde (sein Vater, David Jacob Eisenhower, hatte einen anderen zweiten Vornamen) oder dass es zu Verwirrungen kam, weil es zwei Davids im Haus gab, also änderte sie seinen Namen in Dwight David Eisenhower. Sein ursprünglicher Geburtsname blieb jedoch in der Familienbibel erhalten und wurde in seinem Highschool-Jahrbuch abgedruckt.
Eisenhower während des Zweiten Weltkriegs. (Credit: Imperial War Museum)
2. Eisenhower hat nie aktiv gekämpft.
Obwohl er 35 Jahre beim Militär verbrachte und in beiden Weltkriegen diente, hat Eisenhower nie einen einzigen Tag aktiv gekämpft. Nach seinem Abschluss an der US-Militärakademie im Jahr 1915 diente er in verschiedenen Lagern in den Vereinigten Staaten. Als die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg eintraten, bat Eisenhower um einen Einsatz in Übersee, aber er blieb in der Ausbildung zu Hause. Als die Vereinigten Staaten mehr als zwei Jahrzehnte später in den Zweiten Weltkrieg eintraten, war Eisenhower bereits zu einem der wichtigsten Generäle der USA aufgestiegen. Schließlich wurde er zum Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionsstreitkräfte in Europa ernannt.
David Eisenhower in Camp David.
3. Camp David ist nach seinem Enkel benannt.
Die Präsidenten Franklin D. Roosevelt und Harry Truman nannten den 1938 eröffneten Rückzugsort des Präsidenten in Maryland ursprünglich „Shangri-La“, nach dem fiktiven Paradies im Himalaya. Eisenhower wollte jedoch einen weniger formellen Namen und benannte es 1953 zu Ehren seines 5-jährigen Enkels David um. „Shangri-La war für einen Bauernjungen aus Kansas einfach ein bisschen zu ausgefallen“, schrieb er 1953 in einem Brief an seinen Freund Edward „Swede“ Hazlett. Der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow, der von Eisenhower zu dem Rückzugsort mitgenommen wurde, fand, es klinge wie ein Ort, an dem „streunende Hunde zum Sterben geschickt werden“, aber Präsident John F. Kennedy und alle nachfolgenden Regierungschefs haben den Namen beibehalten.
Eisenhower beim Golfspielen auf dem Rasen des Weißen Hauses. (Credit: Hank Walker/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
4. Eisenhower verbannte die Eichhörnchen aus dem Weißen Haus, weil sie sein Putting Green ruinierten.
Im Frühjahr 1954 installierte die American Public Golf Association nur wenige Schritte vom Oval Office entfernt ein Putting Green. Zum Leidwesen Eisenhowers, der ein begeisterter Golfer war, gruben die Eichhörnchen, die sich auf dem Gelände des Weißen Hauses tummelten, ständig das Putting Green um, um ihre Eicheln und Walnüsse zu vergraben. „Das nächste Mal, wenn Sie eines dieser Eichhörnchen in der Nähe meines Putting Green sehen, nehmen Sie ein Gewehr und erschießen Sie es“, befahl er seinem Diener, Sergeant John Moaney. Der Geheimdienst verzichtete jedoch klugerweise auf den Einsatz von Gewehren, und stattdessen fingen die Platzwarte die Eichhörnchen ein und ließen sie im Rock Creek Park frei.
5. Sein erster Sohn starb im Alter von 3 Jahren an Scharlach.
Dwight und Mamie Eisenhowers erster Sohn, Doud Dwight, wurde am 24. September 1917 geboren. Der kleine „Icky“ war ein glückliches Kind, doch als Weihnachten 1920 nahte, erkrankte er an Scharlach. Die Krankheit ging bald in eine Hirnhautentzündung über, und der Dreijährige starb am 2. Januar 1921. Im folgenden Jahr bekam das Paar sein einziges anderes Kind, John.
Eisenhower an der Columbia University. (Credit: FPG/Archive Photos/Getty Images)
6. Er war einst Präsident der Columbia University.
Eisenhower hatte nie ein gewähltes Amt inne, bevor er Präsident der Vereinigten Staaten wurde, aber er hatte Erfahrung als Leiter der Columbia University in Manhattan zwischen 1948 und 1950. Die Aufgabe, eine Ivy-League-Institution zu leiten, passte ihm nicht, und er verließ sie, als Truman ihm die Rolle des Obersten Alliierten Befehlshabers der neu gegründeten Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) anbot.
Eisenhower malt im Urlaub. (Credit: Carl Iwasaki/The LIFE Images Collection/Getty Images)
7. Eisenhower war in seinen späteren Jahren ein begeisterter Maler.
Während seiner Zeit als Präsident von Columbia begann Eisenhower mit der Malerei als Hobby, nachdem er den Künstler Thomas Stephens dabei beobachtet hatte, wie er ein Porträt von Mamie malte. Während seiner Zeit im Weißen Haus besuchte Eisenhower ein kleines Atelier im zweiten Stock, um vor dem Mittagessen 10 Minuten lang zu malen. Unter seinen mehr als 200 Gemälden waren Landschaften und Porträts seiner Frau, von George Washington und Abraham Lincoln. Seine Werke wurden 1967 sogar in einer Ausstellung in einem New Yorker Kunstmuseum gezeigt, obwohl Eisenhower einem Reporter sagte: „Sie hätten sie schon längst verbrannt, wenn ich nicht Präsident der Vereinigten Staaten wäre.“
Eisenhower beim ersten Hubschrauberflug (Credit: Smithsonian Air & Space Museum)
8. Er war der erste Präsident, der in einem Hubschrauber flog.
Auf Eisenhowers Vorschlag hin genehmigte der Secret Service den Einsatz von Hubschraubern als effizienteres und sichereres Reisemittel als Limousinen für kurze Fahrten zum und vom Weißen Haus. Am 12. Juli 1957 war Eisenhower der erste Präsident, der die neue Luftfahrttechnologie einsetzte, als er in einem Bell H-13J-Hubschrauber für zwei Passagiere nach Camp David flog, um die Evakuierungsverfahren für das Weiße Haus zu testen. Während seiner zweiten Amtszeit nutzte er regelmäßig Hubschrauber, um nach Camp David und zu seiner Farm in Gettysburg, Pennsylvania, zu fliegen.
9. Während seiner Präsidentschaft verbrachte er fast zwei Monate im Krankenhaus.
Während eines Urlaubs in Colorado im September 1955 erlitt Eisenhower einen Herzanfall und wurde in das Fitzsimmons Army Hospital in Denver eingeliefert. Er blieb fast sieben Wochen lang im Krankenhaus. Seine Mitarbeiter übernahmen die achte Etage des Krankenhauses, und mit Zustimmung des Präsidenten leitete Vizepräsident Richard Nixon die Kabinettssitzungen. Im folgenden Jahr unterzog sich Eisenhower einer Bypass-Operation am Darm. Trotz seiner gesundheitlichen Probleme kandidierte Eisenhower 1956 für die Wiederwahl und gewann in einem Erdrutschsieg.
Dwight D. Eisenhower besucht Omaha Beach und andere Schauplätze und Orte des Zweiten Weltkriegs. (Credit: CBS Photo Archive/Getty Images)
10. William Randolph Hearst bot Eisenhower eine Stelle als Journalist an.
Während seiner Jahre beim Militär erwarb Eisenhower einen Ruf als hervorragender Schriftsteller. Er verfasste Reden, Briefe, Berichte und Studien für hohe Offiziere, darunter Douglas MacArthur, und für den Kriegsminister. Er trug zu einem Führer über die Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs bei und war so geschickt im Umgang mit der Feder, dass der Verlagsmagnat William Randolph Hearst in den 1930er Jahren versuchte, Eisenhower davon zu überzeugen, die US-Armee zu verlassen und Militärkorrespondent für seine Zeitungskette zu werden. Obwohl ihm das Dreifache seines bisherigen Gehalts angeboten wurde, lehnte Eisenhower das Angebot von Hearst ab.
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