Zwischen schlanken Kiefern und Espen an einer abgelegenen Straße in der Nähe von Eveleth, Minnesota, befindet sich eine kleine Gedenkstätte für Senator Paul Wellstone, etwa eine halbe Meile von der Stelle entfernt, an der sein kleines Wahlkampfflugzeug vor 15 Jahren abgestürzt ist.
Es ist ruhig und einfach, mit einem Ring aus polierten Felsplatten, zum Gedenken an Wellstone und seine Frau Sheila, seine Tochter und drei Wahlkampfhelfer, die ebenfalls bei dem Absturz ums Leben kamen. Auch die beiden Piloten kamen ums Leben.
„Ich komme zu dieser Gedenkstätte, wenn ich in meinem Leben verzweifelt bin und die Hoffnung in Frage stelle, aber auch, wenn ich versuche, mich zu orientieren, wenn ich herauszufinden versuche, was ich mit meiner Energie und meinem Leben anfangen soll“, sagte LeAnn Littlewolf, als sie zwischen den Steinen umherging.
Littlewolf, 44, ist Mitglied des Leech Lake Band of Ojibwe und arbeitet für die American Indian Community Housing Organization in Duluth. Sie hat das Gedicht geschrieben, das am Eingang der Gedenkstätte zu sehen ist.
Es wurde von Adlern inspiriert, die über der Absturzstelle kreisten, nachdem Wellstones Flugzeug abgestürzt war.
„Das hat mir einen Schauer über den Rücken gejagt, denn in unserer Kultur kommt der Adler, wenn jemand stirbt, und hilft seinem Geist, weiterzugehen“, erklärte sie, bevor sie die Verse leise vorlas:
Die Adler kreisen
In einer Zeremonie
Um ihre lieben Freunde nach Hause zu führen.
Auch wenn unsere Zeit hier kurz ist,
Eine uralte Wahrheit kreist mit den Adlern:
Dass die Geister niemals sterben,
Sie bleiben am Leben,
In der Liebe, in der Hoffnung,
In den Flügeln der Adler, die den Himmel berühren,
In den Menschen, die einander die Hände reichen,
Um wie ein Adler zu kreisen
Und jeden nach Hause zu bringen.
Ein Kiesweg zieht einen Kreis um das Denkmal. Schilder beschreiben verschiedene Aspekte von Wellstones Leben: College-Professor, sozialer Aktivist und Organisator, feuriger Wahlkämpfer und kultiger liberaler Senator.
Nevada Littlewolf, 41, ist die jüngere Schwester von LeAnn. Sie lernte Wellstone in ihren frühen 20ern kennen, als sie mit indianischen Jugendlichen arbeitete.
„Wie viele, viele Leute sagte er, dass du eines Tages für ein Amt kandidieren solltest“, erinnert sie sich. „Und wenn ich heute, 15 Jahre später, hier am Wellstone-Denkmal stehe, ist es für mich unglaublich, dass ich 10 der letzten 15 Jahre als gewählte Beamtin verbracht habe.“
Littlewolf wurde als erste amerikanische Ureinwohnerin in den Stadtrat von Virginia gewählt.
„Wenn ein Senator zu einer jungen amerikanischen Ureinwohnerin sagt, dass sie für ein öffentliches Amt kandidieren sollte, dann hat das eine Wirkung“, sagte sie.
Littlewolf hat auch Schulungen durch Wellstone Action geleitet, die politische Organisation, die gegründet wurde, um das Erbe des verstorbenen Senators fortzuführen, und führt Schulungen für Frauen in Führungspositionen durch eine von ihr gegründete Organisation namens Rural American Indigenous Leadership durch.
Sie erinnert sich an die Geschichte eines Mannes, der zu Wellstone sagte: „Ich bin Republikaner und ich unterstütze Sie.“ Und Wellstone antwortete. „Ich bin Demokrat, und ich unterstütze Sie.“
„Im Moment leben wir in einer so gespaltenen politischen Welt“, sagte Littlewolf. „Ich habe wirklich auf die Lehren von Paul Wellstone geschaut, um mich bei meiner Arbeit in der Gemeinschaft zu orientieren, mit anderen Menschen, die nicht so sind wie ich oder die nicht die gleiche Perspektive haben wie ich.“
Es ist in vielerlei Hinsicht passend, dass die Gedenkstätte zu Ehren von Wellstone nicht am Carleton College, wo er Politikwissenschaften lehrte, oder im State Capitol steht, sondern in der Iron Range.
Dort startete er seine erste Außenseiter-Kampagne, während er in seinem grünen Bus durch den Staat tourte, im Haus von Gabriel Brisbois, einem Sozialkundelehrer, der sowohl LeAnn als auch Nevada Littlewolf betreute.
„Iron Rangers sind die Leute vom Typ Paul Wellstone“, sagte Lisa Radosevich-Craig, Wellstones Direktorin für den Norden von Minnesota für siebeneinhalb Jahre. „Sie kamen, um bei der Eisenbahn und in den Minen zu arbeiten. Es war hart, sie mussten alle kämpfen und sich organisieren und miteinander arbeiten, um die Arbeitsbedingungen zu verbessern, um eine gute Schule zu haben – all diese Grundüberzeugungen, mit denen sich Paul identifiziert hatte.“
Außerdem, sagt sie, hat es nicht geschadet, dass Wellstone keine Angst hatte, für das einzutreten, woran er glaubte.
Eines von Wellstones Lieblingszitaten, das Radosevich-Craig, Brisbois und die Littlewolfs unaufgefordert erwähnten, lautete: „Es geht uns allen besser, wenn es uns allen besser geht.“
„Ich habe an das geglaubt, woran er geglaubt hat, nämlich dass die Menschen eine erschwingliche Gesundheitsversorgung, eine gute Ausbildung und eine gute Arbeit haben sollten“, sagte Radosevich-Craig. „Wir müssen uns alle umeinander kümmern. Er lebte seine Überzeugungen und Ideale jeden Tag“
LeAnn Littlewolf nahm letzte Woche an einer Konferenz in Maine teil, wo jemand unter lautem Beifall den verstorbenen Senator erwähnte.
„Sein Zitat, ‚wir alle machen es besser, wenn wir es alle besser machen‘, wurde dort gesagt“, erinnerte sie sich. „Fünfzehn Jahre später klingt das immer noch bei uns nach. Ich denke, das spricht für das Ausmaß seines Einflusses.“