Nackt von der Taille aufwärts, gewachst, zerrissen, gebräunt und unmöglich gutaussehend, starrt der Abercrombie & Fitch Adonis vom Eingang des Ladens ins Einkaufszentrum. Seine Körpersprache ist ebenso verführerisch wie herausfordernd. „Du wirst nie so aussehen wie ich“, scheint er zu sagen.
Es ist offensichtlich eine Herausforderung, der die Zielgruppe des Unternehmens – Teenager, Vorschulkinder und sogar jüngere Kinder – nicht widerstehen kann. Natürlich werden die meisten nicht wie der Posterboy aussehen. Modemodelle, Pop-Ikonen und Rockstars würden ohne persönliche Trainer, stundenlange Aufenthalte im Fitnessstudio und teure Pflege auch nicht so göttlich aussehen.
Vor etwa zehn Jahren hätten sich 10-jährige Jungen nicht weniger um ihre Figur kümmern können. „Heute sind mehr Jungen, als wir wissen oder uns vorstellen können, von den körperlichen Attributen, die sie in den Medien und in der Werbung sehen, genauso beeinflusst wie Mädchen“, sagt der Psychologe William Pollack, Autor von „Real Boys“ und „Real Boys‘ Voices“.
„Früher haben sich Frauen beschwert: ‚Ich bin nur ein Stück Fleisch.‘ Jetzt machen sich die Jungs selbst zum Fleischklops“, sagt Pollack über die Schönheitskultur. „Früher hieß es, Männer könnten mit einem Hängebauch herumlaufen und trotzdem Dates bekommen – manche tun das immer noch – aber das neue Mantra lautet: ‚Wenn du nicht gut aussiehst, werden dich die Mädchen nicht anschauen und die beliebten Jungs werden dich als minderwertig ansehen.‘ „
Joe Friedman, ein Siebtklässler der Charles E. Smith Jewish Day School, hat eine Freundin, die er im April kennen gelernt hat, aber der 12-Jährige geht kein Risiko ein. Joe, der kürzlich mit seiner Mutter, Seena Sussman, in der Montgomery Mall einkaufte, hebt zu Hause und in einem Fitnessstudio mit seinem Vater Gewichte. „Ich will große Muskeln bekommen“, sagt der 12-Jährige, der alle zwei Wochen drei- bis viermal trainiert.
Joe hat mit 7 Jahren angefangen, leichte Gewichte zu stemmen, und sagt, er könne jetzt 80 Pfund stemmen. Seine Freundin mag seine Muskeln, besonders seinen Bizeps, sagt er und lacht. „Ich meine, sie sind nicht wie Wassermelonen oder so, aber man kann die Definition sehen.“
Sein ultimatives Ziel: „Noch größer zu werden.“
Der kleine Joe ist nicht allein.
Der Soziologe Michael Kimmel, Autor von „Manhood in America“, stellt fest: „Es gab dramatische Veränderungen bei der Definition von Muskeln und Männlichkeit. Sehen Sie sich Lou Ferrigno als Hulk im Vergleich zu der Zeichentrickfigur im neuen Film an. Er wäre nicht in der Lage zu gehen, wenn seine Oberschenkel so groß wären.
„Arnold Schwarzenegger mag der beste Bodybuilder seiner Zeit gewesen sein, aber jetzt ist er wirklich klein, enttäuschend klein“, sagt Kimmel, nachdem er ihn hinter der Bühne bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung gesehen hat. „Und der Bizeps von GI Joe Extreme ist jetzt so groß wie die Taille der Actionfigur, die in den 1960er Jahren herauskam. Würde man Joe auf menschliche Größe aufblasen, hätte der Junge einen Bizepsumfang von 26 Zoll, mehr als 11 Zoll größer als der eines engagierten Gewichthebers, so Roberto Olivardia, Co-Autor von „The Adonis Complex: The Secret Crisis of Male Body Obsession“. Olivardia hat das wachsende Interesse der Männer an ihrem Selbstbild von den späten 70er Jahren bis heute verfolgt, was er als „eine Flut der Wertschätzung ihres Körpers“ bezeichnet.
Personal Trainer wie Bryan Wynn, 24, der bei Northwest Sport & Health in Washington arbeitet, berichten, dass sie heutzutage mit jüngeren Kunden arbeiten. „Krafttraining gibt ihnen Selbstvertrauen und bereitet sie auf die Ausübung der Sportart ihrer Wahl vor“, sagt er. Selbst wenn ihr Sport nur Mädchen anspricht.
„Die meisten Männer wollen für die Frauen gut aussehen“, sagt Wynn und neckt einen schüchternen 13-jährigen Kunden. Der Junge senkt den Kopf und lässt sich auf einen Wettstreit mit seinen Turnschuhen ein. Es ist kaum zu glauben, aber dieser schmerzlich schüchterne Junge ist kontaktfreudiger geworden, seit er im vergangenen Sommer mit dem Krafttraining begonnen hat.
Fabian Navidi-Kasmai, ein Sechstklässler an der Janney Elementary School im Nordwesten Washingtons, nimmt an einem anderen Programm des Fitnesscenters teil, das sich an 9- bis 11-Jährige richtet. Er fährt auf einem stationären Fahrrad, hebt leichte Gewichte und macht eine kurze Reihe von Ausfallschritten und Kniebeugen. „Das gibt mir Energie. Es ist eines der Dinge, die einen schlechten Tag gut machen… . . Ich mache das noch nicht lange genug, um Muskeln zu sehen, aber ich kann sie spüren“, sagt er.
Vorerst kein Grund zur Sorge. Mädchen aus der Mittelstufe sind nicht so anspruchsvoll.
Melanie Hanson, eine 13-jährige Schülerin der Alice Deal Junior High, will keinen muskulösen Kerl. „Er muss nur ein bisschen größer sein als ich“, sagt sie.
„Und nicht wirklich dick“, fügt ihre Freundin Deborah Samuels, ebenfalls 13, hinzu.
Arthur Olinga, ein Zehntklässler an der Woodrow Wilson High, trainiert mit Gewichten, seit er 12 ist, und das merkt man. An den meisten Abenden verbringt er drei Stunden im Fitnesscenter auf dem Dach seines Wohnhauses. „Manche trainieren nur, um sich im Spiegel zu sehen, aber ich tue es, um mich gesund und stark für den Sport zu halten“, sagt Olinga und fügt beiläufig hinzu, dass das Sixpack am Bauch eines Mannes „eine kleine sexy Seite von ihm zeigt“.
Brady Blade, sportlicher Leiter der Bethesda-Chevy Chase High School, sagt: „Der Kraftraum war früher der Zufluchtsort der Sportler, aber das ist vorbei. Wenn man seine Männlichkeit unter Beweis stellen wollte, war Sport vor 10 Jahren der richtige Weg. Man muss kein Sportler mehr sein, um seine Männlichkeit zu definieren.“
„Wir wussten schon immer, dass es den Mädchen wichtig war, wie sie aussehen. Die Jungs haben einen Freifahrtschein bekommen, aber jetzt werden sie auch nach ihrem Aussehen beurteilt. Ich kann gar nicht glauben, wie viele Jungs im Frühling ohne Hemd auftauchen“, sagt Blade. „Die Jungs haben bemerkt, dass die Mädchen sich wie Törtchen anziehen, und sich gefragt: ‚Warum soll ich nicht zeigen, was ich habe?'“
Allerdings reichen Sixpacks nicht mehr aus, sagen Wynn und andere Trainer. Jetzt gibt es Acht- und Zwölferpacks, sagt er und deutet auf den Raum südlich seines Brustkorbs.
„Die Vermarkter haben den Männern eingeredet, dass sie fehlerhaft sind, wie sie es bei den Frauen waren“, sagt Olivardia. Unsere Gesellschaft ist so sehr auf Bilder fokussiert, dass es fast zwangsläufig war, dass dies auch bei Männern passieren würde.“
„Heute kaufen Männer mehr Produkte, weil sie auch mit ihrem Körper unzufrieden sind. Ihre Sorge um das Aussehen bringt sie in die gleiche negative Tretmühle wie die Frauen. Sie werden narzisstisch in der Hoffnung, dass jemand sie liebt. Man sieht Teenager, die täglich Stunden im Fitnessstudio verbringen, Steroide nehmen und sich immer noch darüber beschweren, wie klein sie sind“, sagt Olivardia.
Antonia Baum, eine Psychiaterin aus Chevy Chase, die Athleten jeden Alters und jeder Zielsetzung behandelt, führt auch den verderblichen Einfluss von körperbetonter Mode für Jugendliche, Musikvideos und Computerspielen an. „Immer mehr Kinder der Mittelstufe trainieren aus ästhetischen Gründen. Ein wachsender Prozentsatz missbraucht Anabolika, was sehr gefährlich ist“, sagt Baum. Die ästhetischen Nachteile, die von Akne bis hin zu geschrumpften Hoden reichen, scheinen den vermeintlichen Reiz der Masse aufzuwiegen, fügt sie hinzu.
Für die meisten Kinder ist es nicht das Ziel, ein Mr. Universum zu werden.
Nehmen wir Alex Cox, einen schlaksigen 15-Jährigen aus dem District, der mit seiner Mutter ins Fitnessstudio geht. Während sie oben an den Aerobic-Geräten schwitzt, trainiert er im Kraftraum. Er schneidet Grimassen und stöhnt, während er sich durch eine weitere Reihe von Quad-Übungen quält.
Alex trainiert nicht übermäßig und verschmäht Nahrungsergänzungsmittel. Er will nur stärker werden, damit er sein Fußballspiel verbessern kann.
Wie wäre es, die Mädchen zu beeindrucken?
„Das ist ein zusätzlicher Vorteil“, sagt er und errötet bis in die roten Haarwurzeln.