War das ein Bär oder ein Elch?Untersuchung der Beweise
Jedes Frühjahr und jeden Sommer wappnet sich Jessy Coltrane für die Kothäufchen.
Einige aufgeregte Anrufer wollen, dass Coltrane, die stellvertretende Gebietsbiologin des Alaska Department of Fish and Game in Anchorage, rauskommt und sich das ansieht. Sie sind sich sicher, dass ein Bär den großen Plopp in ihrem Garten oder in der Nähe ihres Hauses verursacht hat.
Coltrane, dessen Arbeit sich hauptsächlich auf das Management von Wildtieren in Städten konzentriert, hat gelernt, Gespräche mit einer taktvollen Frage zu beginnen: „Wussten Sie, dass Elchkot manchmal wie ein nasser Fladen aussieht und nicht wie Nuggets?“
Nicht jeder weiß das. Aber es ist wahr: Elchkot verändert am Ende des Winters seine Form und Konsistenz.
Coltrane schätzt, dass sie jährlich etwa 50 Anrufe von Einwohnern der Region Anchorage zu diesem Thema erhält. Und da sind die vielen anderen Anrufe bei anderen Biologen und der allgemeinen Hotline von Fish and Game noch gar nicht mitgerechnet.
„Es ist nicht so, dass ich mich nicht darum kümmere, aber ich habe keine Zeit, mir die ganze Kacke in den Gärten der Leute anzusehen“, sagte Coltrane. „Es gibt so viele andere Anrufe, bei denen es um Tiere geht, die zur gleichen Zeit behandelt werden müssen.“
Anstatt für einen professionellen Blick hinauszufahren, bietet Coltrane den Anrufern ein paar Tipps zur Selbsthilfe, die ihnen helfen, zwischen Bären- und Elchkot zu unterscheiden.
Die Farbe kann trügerisch sein, sagt sie. Während Bärenkot im Allgemeinen dunkler ist, kann die Farbe von Elchkot von grün über braun bis schwarz reichen.
Coltrane schlägt vor, die Fäkalien mit einem Stock zu untersuchen. Da Elche Wiederkäuer sind – das heißt, sie kauen ihre Nahrung, würgen sie wieder aus und kauen sie erneut – ist ihr Kot in der Regel sowohl von der Farbe als auch von der Konsistenz her einheitlich.
„Er ist stark verarbeitet oder super gemischt“, sagte sie.
Bären hingegen haben einen Verdauungstrakt, der dem des Menschen ähnlicher ist. Wenn Menschen Mais essen, kommt am anderen Ende Mais heraus. Wenn Bären Gras, Vogelfutter oder Beeren fressen, tauchen im Kot auch unverarbeitete Teile dieser Nahrungsmittel auf.
Bärenkot sieht oft faserig aus, besonders im Frühjahr, wenn die Bären viel Gras fressen. Coltrane fügte hinzu, dass es besonders aufschlussreich ist, dass Bärenkot, der in der Umgebung von Anchorage gefunden wird, oft Vogelfutter enthält – ein Lockmittel für Bären, das im Sommer weggelegt werden sollte.
Warum sich Elchkot von Saison zu Saison verändert, hat damit zu tun, was sie fressen, wie viel Wasser sie trinken und wie ihre Mägen funktionieren.
Tom Lohuis, Direktor des Kenai Elch-Forschungszentrums von Fish and Game in Soldotna, sagt, dass Elche im Winter vor allem holziges, schwer verdauliches und faserreiches Futter fressen. Auch die Wasseraufnahme ist geringer. Das Ergebnis sind trockene, harte Klumpen – der Elchkot, den jeder kennt und wiedererkennt.
Im Frühjahr, wenn es grün wird, wechseln die Elche vorübergehend zu frischem Gras und dann zu neu wachsenden Blättern, die besser verdaulich sind und mehr Wasser enthalten. Infolgedessen reicht der Elchkot von völlig losem Kot, der wie ein Kuhfladen aussieht, bis hin zu großen, klumpigen Kothäufchen.
Coltrane verglich die plötzliche Veränderung mit einer Person, die ein Jahr lang kein Grünzeug gegessen hat und dann nur noch Salat und Spinat zu sich nimmt. Das Ergebnis könnte nicht schön sein.
Elche brauchen auch wegen der Bakterien, auf die sie bei der Verdauung angewiesen sind, Zeit, um sich an neue Nahrungsmittel zu gewöhnen. Der Vierkammermagen des Tieres wirkt wie eine Mini-Fabrik, in der die Pflanzen fermentiert werden und der Stickstoff herausgezogen wird. Der Stickstoff ernährt die Bakterien im Elchdarm, und der Elch verdaut die Bakterien.
Es dauert laut Lohuis 14 bis 18 Tage, bis die Bakterien im Pansen (der ersten Magenkammer) eines Elchs so eingestellt sind, dass sie das, was das Tier frisst, effizient verdauen können.
Coltrane und Lohuis sagten, dass man im Sommer einige Elchköttel in Pelletform sieht, aber typischer ist die lockere Form des Kots. Letztlich hängt die Konsistenz des Kots davon ab, was der Elch frisst.
Coltrane gibt scherzhaft all den Elch-Nugget-Neuheiten die Schuld daran, dass sich ein einziges Bild von pelletiertem Elchkot im Bewusstsein der Öffentlichkeit festgesetzt hat. „Es sind diese verflixten Swizzle Sticks und all diese Ohrringe“, sagt sie lachend.
Ihr Rat: Nimm das nächste Mal nicht das Telefon in die Hand. Nimm ein Stäbchen in die Hand und sieh es dir an.
Elizabeth Manning ist Autorin und Wildnispädagogin beim Alaska Department of Fish and Game. Sie ist erreichbar unter 267-2168 oder unter [email protected].
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