Er wurde mit einer Dinosaurier-Mumie, einer lebensechten Skulptur und sogar einem Drachen aus Game of Thrones verglichen.
Jetzt, 110 Millionen Jahre nach seinem Tod, wurde der 18 Fuß lange Nodosaurier – der als der am besten erhaltene gepanzerte Dinosaurier der Welt gepriesen wird – in einem kanadischen Museum enthüllt.
„Normalerweise haben wir, wenn wir Dinosaurierfossilien finden, nur ein Skelett, die Knochen. Und wir müssen unsere Vorstellungskraft benutzen, um zu rekonstruieren, wie sie aussehen“, sagte Caleb Brown, ein Postdoktorand am Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Alberta.
„In diesem Fall haben wir großes Glück, denn es sind nicht nur die Knochen, sondern auch der gesamte Panzer, das Knochengewebe und die Haut sind erhalten, und zwar in drei Dimensionen.“
Das Ergebnis bietet einen Blick auf den Dinosaurier, wie er vor Millionen von Jahren ausgesehen haben könnte – ein riesiger Pflanzenfresser mit schützenden, halbmeterlangen Stacheln, dessen Skelett von einem Körperpanzer und versteinerter Haut umgeben ist.
Forscher weisen auf das Meer hin, um den Zustand des Fossils zu erklären. Es wird angenommen, dass der Nodosaurier ins Meer getragen wurde, nachdem er von einer Flut weggeschwemmt worden war. Als er sank, bildete er wahrscheinlich einen Einschlagskrater und wurde schnell von Sedimenten bedeckt, so Brown. „Weil er so schnell begraben wurde, konnte nichts das Tier ausgraben und es konnte sich nicht sehr schnell zersetzen, bevor es versteinerte.“
Millionen Jahre später wurde das Fossil in den Teersanden von Alberta gefunden. Im Jahr 2011 grub ein Arbeiter mit schwerem Gerät in einer Teersandmine, als er bemerkte, dass ein Teil des Gesteins eine merkwürdige Farbe und ein merkwürdiges Muster aufwies, so Brown.
Das, worüber er gestolpert war, war die versteinerte vordere Hälfte – von der Schnauze bis zu den Hüften – eines 3.000 Pfund schweren Nodosauriers. Bald darauf transportierten Techniker den tonnenschweren Felsbrocken, der das Fossil umhüllte, in mühevoller Kleinarbeit 420 Meilen nach Süden zum Museum.
Rund sechs Jahre später und nach mehr als 7.000 Stunden, die damit verbracht wurden, das Gestein abzutragen, um die Haut des Dinosauriers freizulegen, feierte der Nodosaurier am vergangenen Freitag sein öffentliches Debüt als Teil einer neuen Galerie, in der Fossilien ausgestellt werden, die bei industriellen Aktivitäten in der ganzen Provinz ausgegraben wurden.
Der Nodosaurier bietet nun ein verlockendes Fenster in die Vergangenheit, das Studien ermöglicht, die von der Erforschung der Beschaffenheit seiner Haut bis zum Wachstum und der Anordnung seiner Schutzstacheln reichen, so Brown. „Wir können von diesem Fossil eine Menge lernen.“
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