Amelia Earhart: The Lost Evidence

Bei dem fraglichen „verlorenen Beweis“ handelt es sich um ein Foto, das in den National Archives in College Park gefunden wurde und das Jaluit-Atoll im Südseemandat zeigt, dem japanischen Mandat für die Marshallinseln. Auf dem Foto sind zwei europäisch aussehende Personen zu sehen. In dem Dokumentarfilm wurde von einem auf Gesichtserkennung spezialisierten Gerichtsmediziner behauptet, dass es sich mit großer Wahrscheinlichkeit um ein Bild der gefangenen Earhart und Noonan handelt. In The Lost Evidence heißt es außerdem, dass sich auf einem Kahn im Hintergrund möglicherweise ein Flugzeug befindet, und dass es sich bei diesem Flugzeug möglicherweise um die Electra handelt. Das Foto stammt vom Office of Naval Intelligence (ONI) und wurde 1944 für die Invasion der Marshallinseln im Zweiten Weltkrieg vorbereitet. Die Dokumentation legt nahe, dass es sich bei dem Schiff im Hintergrund, das unter japanischer Flagge fährt, um die Kōshū Maru handeln könnte, ein japanisches Marineschiff, das am Transport der Gefangenen beteiligt war. Es wird vermutet, dass die Kōshū Maru die Gefangenen nach Saipan gebracht hat, wo sie in Gefangenschaft starben. In dem Dokumentarfilm wurden auch bereits vorhandene Beweise für die Hypothese der japanischen Gefangennahme angeführt, z. B. Einheimische, die behaupteten, einen Flugzeugabsturz auf dem Mili-Atoll beobachtet zu haben. Außerdem wurde die Vermutung geäußert, dass die US-Regierung von der Entführung gewusst und dieses Wissen vertuscht haben könnte.

Zwei Tage nach der Veröffentlichung von The Lost Evidence ging der japanische Historiker und Blogger Kota Yamano der Sache nach und veröffentlichte einen Blogeintrag, der die ursprüngliche Quelle des vom ONI verwendeten Fotos aufzeigte: ein Reisebuch The Lifeline of the Sea: My South Sea Memoir (海の生命線 我が南洋の姿, Umi no seimeisen : Waga nannyou no sugata), das erstmals 1935 veröffentlicht wurde. Der letzte Flug von Earhart und Noonan fand 1937 statt, so dass ein Foto von 1935 nichts mit dem Verschwinden von Earhart und Noonan zu tun hat. In einem Interview mit The Guardian kritisierte Yamano die Arbeit hinter dem Dokumentarfilm: „Ich finde es seltsam, dass die Macher des Dokumentarfilms weder das Datum des Fotos noch die Veröffentlichung, in der es ursprünglich erschienen ist, bestätigt haben. Das hätten sie als Erstes tun müssen.“ Yamano sagte auch, dass es nur dreißig Minuten dauerte, die Quelle zu finden. Auf Twitter identifizierte Yamano (als @baron_yamaneko) das Schiff rechts auf dem Foto als ein anderes Schiff namens Kōshū, das von den alliierten japanischen Streitkräften im Ersten Weltkrieg vom Deutschen Reich beschlagnahmt wurde, und nicht als die Kōshū Maru der japanischen Marine.

Skepsis gab es schon vor Yamanos Blogbeitrag. Das Nationalarchiv warnte in einem Schreiben, dass die Archivversion des Fotos kein Datum habe. Dorothy Cochrane, Kuratorin in der Luftfahrtabteilung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums, nannte den neuen Beweis lediglich ein „unscharfes Foto“ und verwies auf die vorhandenen Beweise aus Funkübertragungen, die nahelegen, dass sich die Electra zumindest in der Nähe der Howland-Insel befand, die 800 Meilen von den Marshallinseln entfernt ist. Die Autorin Fukiko Aoki, die 1982 das Buch Looking for Amelia recherchierte und schrieb, äußerte sich vor den Enthüllungen von Yamano ähnlich kritisch. Aoki machte einen älteren Offizier ausfindig, der 1937 zur Besatzung der Kōshū Maru gehörte und die Beteiligung des Schiffes bestritt. Aoki recherchierte daraufhin das Schiffslogbuch der Kōshū Maru, aus dem hervorging, dass sie zum Zeitpunkt von Earharts Verschwinden 1.500 Meilen entfernt war. Es wurde auch argumentiert, dass Earhart, um das abgelegene Atoll, auf dem sie angeblich abgestürzt war, zu erreichen und irgendwie zu landen, ihren nordöstlichen Kurs hätte ändern müssen, als sie sich der Howland-Insel näherte, und Hunderte von Meilen nach Nordwesten hätte fliegen müssen, obwohl ihr der Treibstoff ausging. Hätten die japanischen Behörden Earhart gefunden, hätten sie angesichts ihrer Berühmtheit ein großes Interesse gehabt, sie zu retten und zurückzubringen. Auch die Behauptung, die US-Regierung habe den Vorfall vertuscht, stieß auf Kritik; in dem Dokumentarfilm wird an prominenter Stelle „ein Bericht vom 7. Januar 1939 erwähnt, wonach Earhart auf den Marshallinseln gefangen gehalten wurde“. TIGHAR, eine Gruppe, die die Gardner-Island-Hypothese des Verschwindens vertritt, untersuchte den Regierungsbericht von 1939, der nicht schwer zu finden war, und fand heraus, dass es sich um einen Bericht über einen offensichtlichen Streich handelte – eine unglaubwürdige Geschichte, die in Frankreich von jemandem gefunden wurde, der sich nicht identifizierte. Die Nachricht erzählte, dass Earhart von den Japanern entführt wurde, dass seine Mannschaft getötet wurde, dass sie Earhart in Gefangenschaft vorfand und dass sie dann auf einem ungenannten japanischen Schiff nach Europa geschickt wurde. TIGHAR schrieb, dass das Foto „weder verloren noch ein Beweisstück“ sei und dass das Bild „genau dort war, wo es sein sollte, und genau das war, als was es gekennzeichnet war, ein Bild von Jaluit Harbor“, und kritisierte das Element „verlorenes und falsch abgelegtes Foto“ von The Lost Evidence ebenfalls.

Als Reaktion darauf sagte der History Channel Wiederholungen der Sendung ab, kündigte an, dass sie nicht auf Streaming- oder On-Demand-Plattformen verfügbar sein würde, und stoppte die geplanten Ausstrahlungen der Sendung in Kanada und Großbritannien. In einer Pressemitteilung schrieb der Sender: „HISTORY hat ein Team von Ermittlern, das die neuesten Entwicklungen über Amelia Earhart untersucht, und wir werden unsere Ergebnisse transparent darstellen … Letztendlich ist die historische Genauigkeit für uns und unsere Zuschauer am wichtigsten.“

Seit Dezember 2017 ist noch keine Antwort vom History Channel gekommen, wofür der Skeptiker Ben Radford den Sender und seine Professionalität kritisiert hat.:3:20