American Experience

Als Mary PIckfords Ehe mit Douglas Fairbanks in die Brüche ging, wandte sie sich zunehmend an ihren Freund und ehemaligen Co-Star Buddy Rogers um Unterstützung. Er machte ihr einen Heiratsantrag und sie heirateten im Jahr 1937. Rogers war ein gut aussehender Schauspieler und Musiker. Während einige Kritiker spekulierten, dass er hinter Pickfords Ruhm und Reichtum her war, wurde seine Zuneigung zu ihr allgemein anerkannt.

Midwestern Boy
Der 1904 geborene Charles „Buddy“ Rogers wuchs in einer aktiven, gesunden Familie in Olathe, Kansas, auf. Er war knabenhaft gut aussehend und musikalisch begabt. An der Universität von Kansas spielte er mehrere Instrumente und leitete eine Jazzband. Als sein Vater 1925 das Foto seines Sohnes bei einer Talentsuche einer Filmgesellschaft einreichte, wurde Rogers als Finalist ausgewählt. Schon bald ging er zur Ausbildung nach New York.

My Best Girl
Rogers spielte in einigen Filmen mit, bevor er eine Hauptrolle in Wings (1927) bekam. Der für seine Zeit epische Film zeigte Sequenzen von Luftkämpfen und Zusammenstößen, die aus der Luft aufgenommen wurden. Diese Rolle verhalf Rogers zu der Rolle des Joe Grant in der leichten romantischen Komödie My Best Girl (1927), in der er Mary Pickford kennenlernte. In den Liebesszenen war jedem klar, dass die Chemie zwischen den beiden stimmte.

Ein echter Showman
Sein gutes Aussehen und sein Charme brachten Rogers den Spitznamen „America’s Boyfriend“ ein. Die Leute liebten ihn in romantischen Komödien, aber seine Schauspielkarriere geriet ins Stocken, als er in zweitklassigen Filmen mitspielte. Rogers wandte sich wieder der Musik zu und organisierte mit Pickfords Hilfe ein Orchester, die California Cavaliers. Die Cavaliers spielten Jazzversionen der populären Hits der Zeit. Rogers war ein echter Showman, und obwohl er nicht der talentierteste Musiker war, unterhielt er mit einem breiten Lächeln und einer einnehmenden Persönlichkeit.

Elternschaft
Pickford hatte sich immer vorgestellt, Mutter zu werden. Eigentlich wollte sie mit Fairbanks ein Kind adoptieren, aber die Ehe blieb kinderlos. Sechs Jahre nach ihrer Heirat mit Buddy erkannte Pickford im Alter von 51 Jahren, dass ihr die Zeit davonlief. Das Paar besuchte ein Waisenhaus, wo ein sechsjähriger Junge in einem tadellosen Anzug die beiden verzauberte. Nach einem Tag, an dem sie den Jungen unterhielten, war Pickford in ihn verliebt. Sie und Rogers adoptierten 1943 offiziell Ronald „Ronnie“ Charles Rogers.

Ein kleines Mädchen
Nicht einmal ein Jahr, nachdem Ronnie zur Familie gestoßen war, war Pickford wieder im Waisenhaus und bestaunte die Babys. Ein dunkelhaariges Mädchen mit einem strahlenden Gesicht hatte es ihr angetan. „Mehr als alles andere in meinem Leben wünschte ich mir dieses Baby“, sagte Pickford. Die ungeduldige Mutter konnte die wenigen Wochen, die die Bearbeitung der Adoptionspapiere dauerte, kaum abwarten. Als die Adoption genehmigt wurde, eilte sie los, um das Kind, Roxanne, abzuholen, und fuhr wie im Rausch nach Hause. Sie hatte nicht einmal Buddy, der als Leutnant bei der Luftwaffe diente, von der Ankunft des Kindes erzählt. In ihrer Aufregung hatte sie es auch versäumt, alles Notwendige für den Komfort eines Babys zu besorgen, was ihre Unzulänglichkeiten als Elternteil offenbarte.

Aufwachsen in Pickfair
Das Leben der Kinder in einer Hollywood-Villa war nicht normal. „Es war so groß“, erinnert sich Ronnie, „man brauchte eine Straßenkarte, um das Badezimmer zu finden. Ich war voller Ehrfurcht, aber sie sagten mir, dass ich dort leben würde.“ Pickford und Rogers behandelten die Kinder wie Theaterrequisiten, schickten sie auf Internate und posierten mit ihnen auf Familienfotos, wenn sie zu Hause zu Besuch waren. Pickford kritisierte ihre körperlichen Unzulänglichkeiten, darunter Ronnies kleine Statur und Roxannes schiefe Zähne. Beide Kinder bemerkten später, dass ihre Mutter zu sehr an sich selbst interessiert war, um ihnen echte mütterliche Liebe zu geben.

Aus dem Blickfeld
Als Ronnie in die Pubertät kam, wurde er seiner Mutter gegenüber kalt und mürrisch. Seine Schwester wurde rebellisch. Beide Kinder heirateten in ihren späten Teenagerjahren, und Ronnie wurde so unruhig, dass er einmal einen Selbstmordversuch unternahm. Pickford suchte ihn im Krankenhaus auf und beklagte sich, dass er ihre wohlverdiente Ruhepause gestört hatte. Zu diesem Zeitpunkt verschwanden die Kinder aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit. Pickford und Rogers sprachen nicht mehr über sie, und ihre Freunde hörten auf, nach ihnen zu fragen.

Bedürftig
Journalisten berichteten, dass Roxanne und Ron in den 1970er Jahren Gelegenheitsjobs ausübten und es beiden an Geld mangelte. Pickford-Anhänger fragten sich, warum die Kinder einer wohlhabenden Hollywood-Ikone finanziell benachteiligt sein sollten. Nach Pickfords Tod verbesserte sich ihre finanzielle Lage nicht. Pickfords ursprüngliches Testament hatte jedem Kind 15.000 Dollar zugestanden, die sie vor ihrem Tod auf 50.000 Dollar aufstockte. Doch die tatsächlichen Beträge, die sie aus dem Nachlass erhielten, waren laut Ronnie deutlich geringer. Dennoch hatte er freundliche Worte für Mary Pickford. „Ich vermisse meine Mutter“, sagte er 2003. „Die Dinge sind nicht so gut gelaufen. Sie wissen schon. Aber ich werde sie nie vergessen. Ich denke, dass sie eine gute Frau war.“