American Federation of Labor

Vereinigte Staaten 1886

Synopsis

Die Gewerkschaften in den Vereinigten Staaten blieben während des gesamten neunzehnten Jahrhunderts relativ schwach. Nur etwa 2 Prozent der gesamten Erwerbsbevölkerung und weniger als 10 Prozent aller Industriearbeiter waren Mitglieder von Gewerkschaften. Die führenden Köpfe der Arbeiterbewegung erkannten, dass eine nationale Gewerkschaft notwendig war, doch die Bemühungen zur Gründung einer solchen Gewerkschaft waren von Schwierigkeiten geprägt. Die National Trades‘ Union, die National Labor Union, der Order of the Knights of Labor, die Cigar Makers‘ International Union und die Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada waren die ersten Gewerkschaften, die zur Gründung der American Federation of Labor (AFL) beitrugen. Einer derjenigen, die sich für die Gründung einer erfolgreichen nationalen Gewerkschaft einsetzten, war Samuel Gompers, ein Mann, der hartnäckig Aktivitäten verfolgte, die schließlich zur Gründung der AFL im Jahr 1886 führen sollten.

Zeitleiste

• 1866: Das Winchester-Repetiergewehr wird eingeführt.
• 1871: Das Feuer in Chicago fordert 250 Todesopfer und verursacht 196 Millionen Dollar Schaden.
• 1876: General George Armstrong Custer und 264 Soldaten werden von den Sioux am Little Big Horn River getötet.
• 1878: Thomas Edison entwickelt ein Verfahren zur billigen Erzeugung und Übertragung von elektrischem Strom, das er so unterteilt, dass es für den Hausgebrauch geeignet ist. Der Wert der Aktien von Gasunternehmen stürzt ab, als die Nachricht von seinem Durchbruch die Wall Street erreicht.
• 1882: Die Agitation gegen die englische Herrschaft breitet sich in ganz Irland aus und gipfelt in der Ermordung des Chefsekretärs für Irland Lord Frederick Cavendish und des Staatssekretärs Thomas Burke im Dubliner Phoenix Park. Der Führer der nationalistischen Bewegung ist Charles Stewart Parnell, aber der Einsatz von Attentaten und Terrorismus – den Parnell selbst verleugnet – macht deutlich, dass er nicht alle nationalistischen Gruppen kontrolliert.
• 1884: Chicagos Home Life Insurance Building, entworfen von William LeBaron Jenney, wird zum ersten Wolkenkratzer der Welt.
• 1886: Bei einem Bombenanschlag auf dem Haymarket Square in Chicago werden sieben Polizisten getötet und zahlreiche weitere verletzt. Acht Anarchisten werden angeklagt und vor Gericht gestellt; drei werden inhaftiert, einer begeht Selbstmord, und vier werden gehängt.
• 1886: Die Freiheitsstatue wird eingeweiht.
• 1886: Apachenhäuptling Geronimo ergibt sich den US-Truppen.
• 1888: Der Blizzard von 1888 in den Vereinigten Staaten tötet Hunderte von Menschen und verursacht Sachschäden in Höhe von mehr als 25 Millionen Dollar.
• 1892: Bittere Streiks in Australien führen zur Schließung von Häfen und Minen.
• 1896: Der Oberste Gerichtshof der USA erlässt das Urteil Plessy gegen Ferguson, mit dem die Doktrin „getrennt, aber gleich“ eingeführt wird, die für das nächste halbe Jahrhundert zur Rechtfertigung der Rassentrennung im Süden der Vereinigten Staaten herangezogen wird.

Ereignis und sein Kontext

Vorläufer der AFL

Die Bemühungen mehrerer früherer, kurzlebiger nationaler Organisationen ermöglichten die Gründung der American Federation of Labor (AFL). Mehrere Vorläufer dieser Organisation ebneten den Weg zu ihrer Gründung.

Am 17. Mai 1834 druckte der „Workingmen’s Advocate“ in New York City einen Artikel, in dem von den Vorteilen einer nationalen Gewerkschaftsvereinigung zur Unterstützung und Förderung der Rechte aller Arbeiter im Land berichtet wurde. Die Geburtsstunde der National Trades‘ Union schlug im August 1834 mit der Einberufung eines Kongresses durch die General Trades‘ Union of New York. Delegierte von lokalen Gewerkschaften aus New York City, Poughkeepsie, New York, Newark, New Jersey, Boston und Philadelphia waren anwesend. Die National Trades‘ Union hatte nie mehr als eine beratende Funktion; dennoch trugen ihre Ideen dazu bei, die Notwendigkeit einer nationalen Gewerkschaft in den Vereinigten Staaten zu erkennen. Die Wirtschaftspanik von 1837 beendete die National Trades‘ Union, und bis zum Ende des Bürgerkriegs gab es keine nennenswerten Versuche mehr, eine nationale Gewerkschaft zu gründen.

Die Zeit des Bürgerkriegs gab der Gewerkschaftsbewegung starken Auftrieb. Bei Kriegsende gab es in den meisten Großstädten einen zentralen Gewerkschaftsverband, der organisierte Handwerksberufe wie Gießer, Steinmetze, Hutmacher, Maschinisten, Schmiede, Bergleute, Lokomotivführer, Zigarrenmacher, Schiffszimmerleute, Maurer, Stuckateure, Tischler, Maler und viele andere vertrat. Die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder wurde zu dieser Zeit auf etwa 300.000 geschätzt.

Als sich eine starke Arbeiterbewegung entwickelte, trafen sich 1864 Delegierte von acht Gewerkschaften in Louisville, Kentucky, mit der Absicht, die Internationale Industrieversammlung von Nordamerika zu bilden. Sie verabschiedeten eine Verfassung und richteten einen Generalstreikfonds ein, konnten aber nicht genügend Unterstützung für die formelle Gründung der Organisation gewinnen. Zwei Jahre später, im August 1866, wurde in Baltimore, Maryland, die National Labor Union (die eigentlich aus der International Industrial Assembly hervorging) durch die Zustimmung von 77 Delegierten gegründet, die lokale Gewerkschaften, Stadtverbände, Acht-Stunden-Ligen (Organisationen, die sich für den Acht-Stunden-Arbeitstag einsetzten) und nationale Gewerkschaften vertraten.

Die Delegierten wählten J. C. C. Whaley aus Washington, D.C., zum ersten Präsidenten der Union. Auf der Tagesordnung der National Labor Union standen die Förderung der Schlichtung (anstelle von Streiks), die Regulierung der Lehrlingsausbildung, der Acht-Stunden-Arbeitstag, ein nationales Büro für Arbeitsstatistiken, ein Bundesarbeitsministerium und die Abschaffung der Vertragsarbeit in Gefängnissen. Die Gewerkschaft hielt zwischen 1866 und 1872 jährliche Kongresse ab, an denen die meisten der bestehenden Gewerkschaftsorganisationen teilnahmen. Obwohl sie nur kurze Zeit existierte, trug die Gewerkschaft dazu bei, das Konzept des Arbeiters als lebensfähige Wirtschaftsgruppe mit nationalen Interessen zu etablieren. Arbeitshistoriker sind sich im Allgemeinen einig, dass die National Labor Union der erste „dauerhafte“ nationale Gewerkschaftsverband war, der das nationale Arbeitsumfeld wesentlich beeinflusste. Die meisten Historiker kommen auch zu dem Schluss, dass ihr Scheitern auf Faktoren wie ihre uneinheitlichen organisatorischen Merkmale, ihre Beschäftigung mit der Politik und ihre unzureichende Wahrnehmung der Ziele der Arbeiterbewegung zurückzuführen ist.

Die Knights of Labor

Zwischen 1873 und 1880 verhinderten drei verschiedene Organisationen – eine, die sich ausschließlich aus Facharbeitern zusammensetzte, eine andere, die die sozialen Reformen der National Labor Union betonte, und eine dritte, die sich aus eingewanderten Arbeitern mit sozialistischen Absichten zusammensetzte – die Gründung einer nationalen Gewerkschaft. Im Dezember 1877 wurde jedoch die Socialist Labor Party als Reaktion auf die Eisenbahnstreiks von 1877 und auf das sich im ganzen Land ausbreitende Interesse an der Arbeiterpolitik gegründet. Dieser Vereinigung folgte am 1. Januar 1878 die Gründung des Order of the Knights of Labor (KOL) in Reading, Pennsylvania. Die 33 anwesenden Delegierten verabschiedeten eine Verfassung, die die Generalversammlung als Autorität des KOL festlegte. Im Gegensatz zu ihren Vorgängern wurde die KOL zu einer wirklich nationalen Organisation, da ihre Mitglieder individuell und nicht über angeschlossene Gewerkschaften beitraten.

Die KOL organisierte sich in Distriktversammlungen (der KOL) und unabhängigen örtlichen Versammlungen. Sie brachte ihre Absicht zum Ausdruck, allen Arbeitnehmern, sowohl qualifizierten als auch ungelernten, zu dienen und sich von den Handwerks- und Handelsgewerkschaften zu unterscheiden. Die KOL erkannte die Bedeutung der Arbeiter im entstehenden industriellen System und war der Ansicht, dass die breitere Basis der Arbeitergewerkschaft (Industriegewerkschaft) besser ausgestattet war als die kleine Gewerkschaft (Handwerksgewerkschaft). Die KOL betonte die Solidarität der Arbeiter und förderte die Idee einer zentralisierten Vereinigung, die die Arbeiter in allen Branchen und Berufen vertreten sollte. Ihre Satzung verlieh ihr die Befugnis, Vorstandsmitglieder zu wählen, über politische Fragen zu entscheiden, Gesetze und Verordnungen zu erlassen, zu ändern oder aufzuheben, Urkunden auszustellen, Streitigkeiten zu entscheiden und Mitglieder zu besteuern. Obwohl die KOL nur von 1878 bis 1886 bestand, gelten die in diesen Jahren geschaffene Organisationsstruktur und Politik als Grundlage für die Gründung der American Federation of Labor. Der Historiker Norman J. Ware bemerkte, dass die KOL „versuchte, dem amerikanischen Lohnempfänger beizubringen, dass er zuerst ein Lohnempfänger und danach ein Maurer, Zimmermann, Bergarbeiter, Schuster war, dass er zuerst ein Lohnempfänger und danach ein Katholik, Protestant, Jude, Weißer, Schwarzer, Demokrat, Republikaner war.“

Gompers und die Zigarrenmacher

In den späten 1870er Jahren unterstützte Samuel Gompers – der später zur Gründung der AFL beitragen sollte – eine kleine Handwerksgewerkschaft in New York City. Im Jahr 1875 leitete Gompers die Ortsgruppe 144 in New York City, die größte Mitgliedsorganisation der Cigar Makers‘ Union (einer bedeutenden Gewerkschaft von Facharbeitern). Zusammen mit Adolph Strasser, dem Präsidenten der Cigar Makers‘ Union, und Ferdinand Laurrell führte Gompers eine Bewegung an, die schließlich 1879 einen nationalen Kongress der Zigarrenhersteller abhielt. Damals gründeten sie die Cigar Makers‘ International Union wieder, die während der Wirtschaftspanik von 1873 sehr schwach geworden war. Sie übernahmen das beliebte britische Gewerkschaftssystem in ihre neue Organisation und führten auf Drängen von Gompers auch eine Reihe solider und effizienter Geschäftspraktiken ein. Die Führer der Internationalen hatten vollständige Autorität über die lokalen Gewerkschaften. Der Mitgliederzuwachs trug dazu bei, einen großen Geldreservefonds aufzubauen, ein System von Kranken- und Sterbegeld für die Mitglieder einzurichten und einen Plan für das Ausleihen von Geld an Mitglieder, die auf der Suche nach Arbeit waren. Später nahmen sich verschiedene andere nationale und internationale Gewerkschaften diese Struktur zum Vorbild für ihre Organisationen. Diese praktischen Methoden passten gut zu ihrem Kampf für höhere Löhne und kürzere Arbeitstage.

Zu dieser Zeit wuchsen auch andere Handwerksgewerkschaften, die die Depression von 1873 überstanden hatten. Als sich die Bedingungen verbesserten, zogen die Gewerkschafter erneut die Gründung einer nationalen Organisation in Betracht. Die KOL aus Indiana schloss sich mit der Terre Haute Amalgamated Labor Union zu einer Konferenz am 2. August 1881 in Terre Haute, Indiana, zusammen. Da nur wenige Delegierte anwesend waren, vereinbarten sie ein weiteres Treffen in Pittsburgh, Pennsylvania. Vom 15. bis 18. November 1881 wurde die Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada (FOTLU) in der Turner Hall in der Innenstadt von Pittsburgh gegründet. (Der Name sollte ausdrücklich politische Gewerkschaftsorganisationen ausschließen, aber sowohl qualifizierte als auch ungelernte Arbeitskräfte einschließen). Über 100 Delegierte, die fast eine halbe Million Mitglieder vertraten, nahmen an dem Gründungskongress teil. Mitglieder aus vielen nationalen und internationalen Gewerkschaften waren vertreten, darunter die Typographical Workers, die Iron and Steel Workers, die Glass Workers, die Iron Molders, die Cigar Makers und die Carpenters. Vertreten waren auch die zentralen Gewerkschaftsräte von 11 Städten, 42 örtliche Gewerkschaften sowie 3 Bezirksversammlungen und 46 örtliche Versammlungen der KOL, der damals größten Gewerkschaftsorganisation des Landes.

Die Satzung der FOTLU war fast vollständig dem britischen Trades Union Congress nachempfunden, da die meisten der Mitgliedsgewerkschaften stark von den Briten beeinflusst worden waren. Der Wortlaut der Satzung gab den Facharbeitern die Kontrolle über die FOTLU und nicht den ungelernten Arbeitern. Gompers wurde zum Präsidenten der FOTLU ernannt, zusammen mit Richard Powers von der Lake Seaman’s Union. Die Mitglieder der FOTLU waren sich über diese beiden Kandidaten uneins, so dass sie zum Wohle der Gewerkschaft zurücktraten. John Jarrett von der Amalgamated Association of Iron and Steel Workers wurde Präsident, während Gompers und Powers als Vizepräsidenten fungierten.

In den nächsten vier Jahren wurden die FOTLU und die KOL zu Rivalen. In dieser Zeit kam es auch zu einer Welle von Arbeiterunruhen, die auf (1) allgemein unsichere und ungesunde Arbeitsbedingungen in den rasch wachsenden Industrien der Vereinigten Staaten, (2) den zunehmenden Ersatz von Arbeitskräften durch Maschinen und (3) die steigende Zahl von Einwanderern, insbesondere aus Ost- und Südeuropa, zurückzuführen waren. Allein im Jahr 1884 kam es zu zahlreichen Streiks der Zigarrenhersteller, Langarbeiter, Bergleute, Stahlarbeiter, Drucker, Eisenbahner und Textilarbeiter. Ohne den Rückhalt starker Gewerkschaften waren die meisten dieser Streiks erfolglos. Die Arbeiter fanden jedoch heraus, dass Boykotte wirksame Waffen gegen missbräuchliche Arbeitgeber waren, und entdeckten, dass die KOL bereit war, allen Arten von Arbeitern zu helfen, indem sie die Streiks finanzierte, in Streitigkeiten eingriff und mit den Arbeitgebern verhandelte.

Nur ein Jahr nach ihrer Gründung war die FOTLU zu einer unbedeutenden Arbeiterorganisation geschrumpft. Nur 19 Delegierte nahmen an ihrem zweiten Kongress teil, der im November 1882 in Cleveland stattfand. Die stärkste Gewerkschaft, die Amalgamated Association of Iron and Steel Workers, zog ihre Unterstützung zurück, und nur wenige Gewerkschaften, nämlich die International Cigar Makers‘ Union, die United Brotherhood of Carpenters and Joiners und die International Typographical Union, zeigten ernsthafte Unterstützung. Gompers war einer der wenigen, die in der FOTLU aktiv blieben. Immer mehr Handwerksgewerkschaften begannen jedoch, die stärkere KOL zu bevorzugen und sich von der schwächelnden FOTLU zu distanzieren.

Der Haymarket-Zwischenfall

Ab 1885 begannen sich die Beziehungen zwischen der KOL und den Gewerkschaften zu verschlechtern. Die KOL expandierte rasch, und viele Handwerksgewerkschaften fühlten sich innerhalb der wachsenden Organisation verloren. Die KOL wurde auch in ihrer Taktik aggressiver, da sie mehr Erfolge bei Streiks, Boykotten und Tarifverhandlungen erzielte. Zum endgültigen Bruch zwischen den Handwerksgewerkschaften und der KOL kam es 1886, als die FOTLU zu einem Generalstreik für einen Achtstundentag aufrief. Die Führung der KOL lehnte den Achtstundentag ab (obwohl die Mitglieder der KOL ihn befürworteten und die KOL in der Öffentlichkeit als Befürworterin wahrgenommen wurde) und versuchte, den Streik zu brechen. Am 1. Mai 1886 befanden sich rund 350.000 Arbeiter im Streik, wobei einige der gewalttätigsten Aktionen in Chicago stattfanden, und zwar in Form einer Bombenexplosion auf dem Haymarket Square am 4. Mai 1886. Etwa 125 Arbeiter und Polizisten wurden getötet oder schwer verletzt. Obwohl die schwache FOTLU den Streik initiiert hatte, galt die starke KOL als öffentliche Befürworterin des Achtstundentags; sie erhielt die meiste negative Publicity und öffentliche Anfeindungen. Die gesamte Arbeiterbewegung litt unter den Folgen des Haymarket-Zwischenfalls. Die daraus resultierende öffentliche Empörung trug schließlich zur Auflösung der KOL bei.

Nach dem Haymarket-Zwischenfall wurde die KOL weiterhin durch interne Kämpfe und durch Auseinandersetzungen mit den Arbeitgebern und verschiedenen Gewerkschaften behindert. Die Situation verschlechterte sich mit der Ankündigung der New Yorker Zigarrenherstellervereinigung, die Löhne zum 1. Januar 1886 zu senken. Die Progressive Union No. 1 lehnte die Änderung ab, aber die Local 144 akzeptierte sie. Die Hersteller ordneten eine Aussperrung an, von der 10.000 Arbeiter betroffen waren. Die Progressiven einigten sich schließlich mit den Herstellern. Als die KOL jedoch am 4. Oktober 1886 in Richmond, Virginia, zusammentrat, nahm sie die Progressive Zigarrenmachergewerkschaft auf und schloss die Internationale Zigarrenmachergewerkschaft aus, zu der auch Local 144 gehörte. Dieses Ereignis und die Aktivitäten, die ihm vorausgingen, trugen dazu bei, innerhalb der Gewerkschaften ein Gefühl der Zusammenarbeit gegen die KOL aufzubauen. Infolgedessen wurde Samuel Gompers, der Vorsitzende der Local 144, der sich regelmäßig gegen die KOL ausgesprochen hatte, von der Cigar Makers‘ Union ausgewählt, um sich den Aktionen der KOL entgegenzustellen. Die FOTLU verurteilte die von der KOL angezettelten Aktionen und forderte ihre Gewerkschaften häufig auf, die KOL nicht zu unterstützen. Gompers‘ Aktionen führten dazu, dass sich die Delegierten versammelten, die schließlich die AFL gründeten, und Gompers wurde schließlich ihr Anführer.

Die formellen Anfänge der AFL

Am 10. November 1886 kündigte ein Komitee der verschiedenen Gewerkschaften an, dass am 8. Dezember 1886 in Columbus, Ohio, ein Kongress abgehalten werden sollte, um „die Bande der Einheit zwischen allen Gewerkschaften Amerikas“ durch „eine amerikanische Föderation oder Allianz aller nationalen und internationalen Gewerkschaften“ enger zu knüpfen. Daraufhin trafen sich Delegierte aus verschiedenen Mitgliedsorganisationen der KOL und der FOTLU sowie aus einigen nicht angeschlossenen Gewerkschaften, um eine nationale Gewerkschaftsbewegung zu organisieren. Die Delegierten hofften, dass die neue nationale Organisation dauerhafter sein würde als alle ihre Vorgänger. Insgesamt kamen 42 Delegierte aus 25 Gewerkschaftsorganisationen zusammen, die nach eigenen Angaben über 315.000 Mitglieder vertraten. Die FOTLU selbst trat zur gleichen Zeit ebenfalls zusammen und beschloss, mit der neu gegründeten Organisation zu fusionieren. So wurde 1886 die AFL geboren. Gompers wurde einstimmig zu ihrem Gründungspräsidenten gewählt (mit einem Gehalt von 1.000 Dollar pro Jahr plus Reisekosten). Nach der Wahl von Gompers zum Präsidenten wählte die Delegation P. F. Fitzpatrick von den Eisengießern zum ersten Vizepräsidenten, J. W. Smith von den Schneidergesellen zum zweiten Vizepräsidenten, P. J. McGuire von den Zimmerleuten zum Sekretär und Gabriel Edmonston, ebenfalls von den Zimmerleuten, zum Schatzmeister. Dieser Exekutivrat sollte für die Leitung der neuen Organisation verantwortlich sein.

Die anfängliche Mitgliederzahl der AFL wurde auf etwa 140.000 Arbeiter geschätzt, die in 25 nationalen Gewerkschaften organisiert waren. Ihre Satzung basierte auf vielen Merkmalen der früheren FOTLU und hatte als drei Hauptziele den Schutz der Rechtsprechung, die Förderung einer für die Lohnempfänger günstigen Gesetzgebung und die Unterstützung der Mitgliedsgruppen bei der Organisierung. Finanziert wurde sie anfangs durch eine Pro-Kopf-Steuer von einem halben Cent pro Monat und durch Gründungsgebühren.

Die AFL begann als dezentralisierte Organisation, die die Autonomie der einzelnen nationalen Handwerksgewerkschaften, die ihr angehörten, anerkannte. Die einzelnen Arbeitnehmer waren nicht Mitglied der AFL, sondern nur der angeschlossenen lokalen oder nationalen Gewerkschaft. Die AFL legte den Schwerpunkt auf die Organisation von Facharbeitern in Handwerksgewerkschaften (die sich aus einer einzigen Berufsgruppe wie Zimmerleuten oder Elektrikern zusammensetzten), im Gegensatz zu Industriegewerkschaften (in denen alle Arbeiter einer bestimmten Branche, z. B. der Stahlindustrie, einer einzigen Gewerkschaft angehörten). Die AFL war als loser Zusammenschluss autonomer Gewerkschaften strukturiert, von denen jede das ausschließliche Recht besaß, mit den Arbeitnehmern und Arbeitgebern in ihrem Bereich zu verhandeln. Jede autonome Gewerkschaft hatte ihre eigene Führung, die sich nach ihren eigenen spezifischen Anforderungen und Bedürfnissen richtete. Die AFL hatte keine anderen Befugnisse als die, die von den Organisationen, aus denen sie sich zusammensetzte, genehmigt wurden.

Die AFL befasste sich in erster Linie mit der Organisierung von Facharbeitern und mit der Verfolgung spezifischer, erreichbarer Ziele wie höhere Löhne und kürzere Arbeitszeiten. Die AFL verzichtete darauf, sich mit einer politischen Partei oder Bewegung zu identifizieren, und forderte stattdessen ihre Mitglieder auf, Kandidaten für öffentliche Ämter auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene zu unterstützen, die als arbeitnehmerfreundlich galten, unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit, und gegen diejenigen zu stimmen, die als feindlich angesehen wurden. Gompers vertrat die Auffassung, dass die AFL in erster Linie (1) Lobbyarbeit bei den bestehenden politischen Parteien betreiben, (2) das öffentliche Image der Gewerkschaften aktiv verbessern und (3) Tarifverhandlungen als wichtigstes Mittel zur Erzielung von Vorteilen für die Mitglieder führen sollte. Gompers war auch der Ansicht, dass die Ziele der AFL von den Mitgliedern selbst ausgehen sollten. Er war der Ansicht, dass die Gewerkschaft mit der Industrie zusammenarbeiten und nicht gegen sie kämpfen sollte, um die wirtschaftliche Lage der Gewerkschaftsmitglieder zu verbessern. Er war der Ansicht, dass sich mit der Verbesserung des Kapitalismus auch das Los der Gewerkschaftsmitglieder verbessert. Er vertrat konservative politische Ansichten und war der Meinung, dass Gewerkschafter das kapitalistische Wirtschaftssystem Amerikas akzeptieren sollten.

Abschluss

Im Gegensatz zur Idee einer politischen Arbeiterpartei war die AFL eine relativ konservative politische Kraft in der Arbeiterbewegung des späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Die Gewerkschaft trug jedoch dazu bei, höhere Löhne, kürzere Arbeitstage, eine Entschädigung für Arbeiter, zusätzliche Gesetze gegen Kinderarbeit und die Befreiung der Arbeiter von der Kartellgesetzgebung durchzusetzen. Auf dem AFL-Jahreskongress 1893 sagte Gompers stolz: „Es ist bemerkenswert, dass die Gewerkschaften, während sie in jeder früheren Industriekrise buchstäblich niedergemäht und ausgerottet wurden, heute nicht nur Widerstandskraft, sondern auch Stabilität und Dauerhaftigkeit bewiesen haben.“

Schlüsselpersonen

Gompers, Samuel (1850-1924): Gompers war ein amerikanischer Gewerkschaftsführer, der als Präsident der American Federation of Labor (AFL) an die Zusammenarbeit zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern als Mittel zur Durchsetzung von Arbeitnehmerforderungen glaubte, wobei der Streik nur als letztes Mittel eingesetzt werden sollte. Nach einer nur vierjährigen Grundschulausbildung in London ging Gompers bei einem Londoner Zigarrenhersteller in die Lehre. Im Jahr 1863 zog er mit seiner Familie nach New York City, wo er sich in den sozialen Clubs, Bruderschaften und Gewerkschaften der Lower East Side engagierte. Gompers wurde 1864 Mitglied der Cigar Maker’s International Union und war 10 Jahre später an der Gründung der Local 144 der internationalen Gewerkschaft beteiligt. Er blieb für den Rest seines Lebens Mitglied der Local 144 und wurde 1874 zu deren Präsidenten gewählt. 1881 war Gompers einer der Hauptgründer und der erste Präsident der Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States of America and Canada. Als die AFL 1886 gegründet wurde, wurde Gompers zu ihrem Gründungspräsidenten gewählt und danach jedes Jahr (außer 1895) bis zu seinem Tod wiedergewählt.

Siehe auch: Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada (FOTLU); General Trades‘ Union; Haymarket Riot; Knights of Labor; National Labor Union; National Trades Union.

Bibliographie

Bücher

Beard, Mary. A Short History of the American Labor Movement. New York: Greenwood Press, Publishers, 1968.

Dulles, Foster Rhea, und Melvyn Dubofsky, eds. Labor in America: A History. 5th ed. Arlington Heights, IL: Harlan Davidson, Inc., 1984.

Gompers, Samuel. Seventy Years of Life and Labor: An Autobiography. New York: Dutton, 1957.

Harvey, Rowland Hill. Samuel Gompers, Champion of the Toiling Masses. Stanford, CA: Stanford University Press, und London: Oxford University Press, 1953.

Kaufman, Stuart Bruce. Samuel Gompers und die Ursprünge der American Federation of Labor, 1848-1896. Westport, CT: Greenwood Press, 1973.

Livesay, Harold C. Samuel Gompers and Organized Labor in America. Boston: Little, Brown, 1978.

Lorwin, Lewis Levitzki. The American Federation of Labor: Policies and Prospects. Washington, DC: The Brookings Institution, 1933.

-William Arthur Atkins