Effingham, Illinois
Das „Kreuz an der Kreuzung“, das über den Interstate Highways 57 und 70 thront, wurde aus weitgehend edlen religiösen Gründen errichtet – und um jedes andere große amerikanische Kreuz da draußen zu übertrumpfen, vor allem das Riesenkreuz in Groom, Texas, das sowohl seine Inspiration als auch seine härteste Konkurrenz war.
Die Erbauer haben ihren Job gut gemacht, denn das Effingham-Kreuz war 17 Jahre lang der Größen-Champion, bis Ende 2018 ein größeres Kreuz in Missouri errichtet wurde.
198 Fuß hoch und 113 Fuß breit, geschmiedet aus über 180 Tonnen Stahl, verankert in unzähligen Klafter Zement, kann das Kreuz Winden widerstehen, die von den bösesten Kräften mit bis zu 145 mph geworfen werden. Sein nüchternes, plattenförmiges Design vermittelt den unternehmerischen Nutzen eines Logos – keine ablenkenden Kreuzigungsschönheiten, nur das schlichte Symbol des Christentums. Das Bauwerk erinnert auch an die Türme des World Trade Centers, die 2001, weniger als drei Monate nach der Errichtung des Kreuzes, einstürzten.
Über die Kosten des Kreuzes herrscht keine Einigkeit; einige Schätzungen gehen in die Millionen. Aber die Cross Foundation, die es gebaut hat, sagt, dass jedes Jahr 20 Millionen Menschen an dem Kreuz vorbeifahren und dass ein Prozentsatz dieser Menschen es sehen und gute Christen werden wird, und das macht es alles wert.
Das Kreuz ragt aus dem leicht zu erreichenden flachen Ackerland in den Himmel und wirkt noch größer, als es ohnehin schon ist – ein Effekt, den einige andere Kreuze, die unklugerweise auf entfernten Hügeln errichtet wurden, nicht haben (leider kann man sich die Aussicht von der Spitze des Kreuzes nur vorstellen, denn sein hohles Inneres hat nur eine einzige, nicht zugängliche Leiter und keine Möglichkeit, hinauszusehen). Die massive Platte, in der es verankert ist, wird von Kirchenmusik beschallt und ist von Monumenten für jedes der Zehn Gebote umgeben, die auf Knopfdruck inspirierende Audiopredigten abspielen. Granitblöcke, die bündig in die Erde eingelassen sind, dienen als einfache Mahnmale und als Plakatwände für das Zeugnis. „Live 4 Jesus Die is Gain“ steht auf einem. Ein anderer verkündet: „In diesen schwierigen Zeiten ein Zeichen – Gott hat alles im Griff.“
Korvetten am Kreuz und die Segnung der Fahrräder sind zwei der saisonalen Veranstaltungen, die im Welcome Center und in der Kapelle des Kreuzes stattfinden. Freiwillige Helfer betreuen die Einrichtung in Vier-Stunden-Schichten.
Die Höhe des Kreuzes wurde sorgfältig ausgewählt, um die Dimensionen des Groom-Kreuzes (das 196 Fuß hoch ist) zu übertreffen, aber dennoch unter der 200-Fuß-Marke zu bleiben. „FAA-Vorschriften“, sagte einer der Freiwilligen. „Man muss ein Licht auf der Spitze haben, wenn es 200 Fuß hoch ist. Und wir würden auf gar keinen Fall ein Licht oben anbringen. (Ähnliches haben wir von den Leuten in Christ of the Ozarks gehört.) Hier geht es offenbar eher ums Prinzip als um Ästhetik.
(Wir waren schon immer der Meinung, dass diese vorgeschriebene Höhenbegrenzung eine interessante Trennlinie zwischen weltlicher Sicherheit und geistlicher Erlösung darstellt. Je größer das Kreuz, desto eher wird es wahrgenommen und desto höher ist die Bekehrungsrate. Es scheint, als ob die Forderung nach einem kleinen Leuchtfeuer an der Spitze keinen Amerikaner davon abhalten sollte, ein 10- oder 20-mal höheres Kreuz zu bauen und Sünder zwei Bundesstaaten weiter zu retten.)
Ein kleines Kino im Effingham Cross Welcome Center zeigt ein Video, das käuflich zu erwerben ist und über den Bau berichtet. Es war „ein kompliziertes und delikates Ballett“, sagt der Erzähler. „Bis der Herr zurückkommt und diese Welt zu Ende geht, wird das Licht dieses Kreuzes für die Menschen leuchten, die hier vorbeikommen.“
Aber nur, wenn der Herr ein wenig Hilfe bekommt. Die Literatur am Kreuz bittet um Spenden, um den Unterhalt des Kreuzes zu finanzieren, zu dem „eine beträchtliche Stromrechnung für die Beleuchtung gehört“
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