Anastasio Somoza Debayle (1925-1980) wurde 1967 in einer von Betrug geprägten Wahl zum Präsidenten von Nicaragua gewählt. Seine Herrschaft war von Korruption und Unterdrückung geprägt. Die Opposition gegen ihn wuchs, bis er 1979 in die Vereinigten Staaten fliehen musste.
Anastasio Somoza Debayle wurde am 5. Dezember 1925 in Leon, Nicaragua, als letztes von drei Kindern von Salvadora Debayle und Anastasio Somoza Garcia geboren. Die Familie zog nach Managua, wo sein Vater schnell in der Politik aufstieg und 1933 Befehlshaber der einzigen bewaffneten Kraft Nicaraguas, der Nationalgarde, wurde. 1937 nutzte General Somoza Garcia seine Position, um sich selbst als Präsident von Nicaragua zu installieren.
Nach einigen Jahren Grundschulbildung wurde Anastasio Somoza Debayle zum Studium in die Vereinigten Staaten geschickt, zunächst nach Tampa, dann an die La Salle Academy in New York. Dort wurde er als Leutnant in die Garde aufgenommen und nach seinem Abschluss zum Hauptmann befördert. Im Jahr 1943 trat er in West Point ein und schloss 1946 den kriegsbedingt verkürzten Kurs ab. Nach seiner Rückkehr nach Nicaragua wurde er zum Major und kurz darauf zum Oberstleutnant befördert und zum Stabschef der Garde ernannt. Im Jahr 1950 heiratete er Hope Portocarrero. Aus dieser Ehe gingen fünf Kinder hervor.
1956 wurde Anastasio Somoza Debayle zum Oberst befördert und übernahm das Kommando über die Garde, während sein Vater, der Nicaragua 20 Jahre lang beherrscht hatte, sich auf die erneute Kandidatur für das Präsidentenamt vorbereitete. Doch im September 1956 wurde General Somoza Garcia erschossen und starb wenige Tage später. Während Anastasio Somoza Debayle das Kommando über das Militär innehatte, wurde sein älterer Bruder Luis zum Präsidenten ernannt und von der von Somoza kontrollierten Liberalen Partei für die Präsidentschaftswahlen 1957 nominiert. Nach dem Tod seines Vaters überwachte Anastasio die brutalen Verhöre von politischen Führern der Opposition, konnte aber keine Beweise für deren Beteiligung an der Ermordung finden.
1963 ließ Luis Somoza gegen Anastasios Einwände zu, dass ein handverlesener politischer Unterstützer, Rene Shick, Präsident wurde. Luis Somoza reagierte auf den Druck der USA und befürwortete eine langsame Lockerung der familiären Kontrolle und eine Liberalisierung des Regimes, während Anastasio die volle Kontrolle durch die Familie und seine eigene Beteiligung an der Präsidentschaft anstrebte. Nachdem er sich selbst zum Generalmajor befördert hatte, erfüllte Anastasio 1967 seine Ambitionen und wurde in einer von Betrug und Gewalt geprägten Wahl Präsident. Im selben Jahr starb Luis, womit Anastasios Macht und Ehrgeiz weitgehend gebremst wurden.
Die erste Amtszeit von General Somoza Debayle war von zunehmender Korruption, Konflikten innerhalb der Nationalgarde und der Liberalen Partei sowie einer wachsenden Opposition gegen die Somoza-Herrschaft geprägt. Der Präsident besetzte zahlreiche Schlüsselpositionen mit Verwandten. Sein unehelicher Halbbruder, Jose Somoza, wurde Generalinspekteur der Garde. Die Somozas nutzten ihre Positionen, um die Dominanz der Familie über die Wirtschaft auszubauen und ihr ohnehin schon großes persönliches Vermögen zu vergrößern. Eine marxistische Guerillagruppe, die Sandinistische Nationale Befreiungsfront (FSLN), startete mehrere Angriffe auf die Regierung, die jedoch alle von der Nationalgarde niedergeschlagen wurden. Die Fähigkeit von General Somoza Debayle, die Kontrolle über das Land zu behalten, wurde durch eine Periode raschen Wirtschaftswachstums begünstigt, in der das Pro-Kopf-BIP (Bruttoinlandsprodukt) zwischen 1968 und 1971 um 8 Prozent anstieg.
Als Reaktion auf internen und externen Druck erzielte General Somoza Debayle eine Vereinbarung mit einem Teil der politischen Opposition, die die Einsetzung einer dreiköpfigen Junta vorsah, darunter ein Mitglied der Opposition, die das Land von Mai 1972 bis Dezember 1974 regieren sollte. Diese Vereinbarung spiegelte eine klassische Somoza-Taktik der Spaltung und Kooptierung der politischen Opposition wider. Die Junta wurde eingesetzt, aber General Somoza Debayle, der weiterhin Kommandeur der Garde blieb, hatte die tatsächliche Macht im Lande inne.
Dieses Arrangement wurde im Dezember 1972 unterbrochen, als ein Erdbeben Managua verwüstete. Der General, unterstützt vom US-Botschafter, stürzte die Junta und übernahm die direkte Kontrolle über das Land. Die Somozas und die Garde nutzten das Erdbeben, um sich weiter zu bereichern und ihre Interessen auf Bereiche wie das Bankwesen auszudehnen, die sie zuvor ignoriert hatten. Diese Maßnahmen riefen weit verbreiteten Unmut hervor und trieben einen Großteil der Mittel- und Oberschicht in offene Opposition. Auch die römisch-katholische Kirche stand dem Regime kritisch gegenüber.
Im Jahr 1974 gewann Somoza in einer manipulierten Wahl eine sechsjährige Amtszeit als Präsident. Einige Monate später nahmen FSLN-Guerillas zahlreiche prominente Nicaraguaner als Geiseln und zwangen das Regime, politische Gefangene freizulassen und ein hohes Lösegeld zu zahlen. Somoza reagierte auf diese Demütigung mit der Verhängung eines Belagerungszustandes und einer Pressezensur. Die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten verschlechterten sich, insbesondere als Jimmy Carter 1977 Präsident wurde.
Im Juli 1977 erlitt Somoza einen schweren Herzanfall. Obwohl er sich davon erholte, ermutigte dies seine Gegner, ihre Angriffe auf das Regime zu verstärken. Im Januar 1978 wurde der prominenteste Führer der Opposition, der Zeitungsredakteur Pedro Joaquin Chamorro, ermordet. Obwohl nie ein direkter Beweis für eine Beteiligung des Generals gefunden wurde, führte dies zu massiven öffentlichen Demonstrationen und einem von der Wirtschaft unterstützten landesweiten Streik. Somoza weigerte sich, zurückzutreten, machte aber schließlich einige Zugeständnisse an den nationalen und internationalen Druck, darunter die Aufhebung des Belagerungszustandes. Im August 1977 besetzten FSLN-Kommandos den Nationalpalast und nahmen den gesamten Kongress als Geisel. Sie handelten die Freilassung einiger weiterer Gefangener aus und wurden nach Panama ausgeflogen. Fast sofort brachen in mehreren Städten bewaffnete Aufstände aus. General Somoza setzte die Garde ein, um die Aufständischen niederzuschlagen, doch die Brutalität dieser Maßnahmen verstärkte die Opposition im In- und Ausland. Um an der Macht zu bleiben, willigte er in einen von den USA unterstützten Vermittlungsprozess mit der Opposition ein, der jedoch scheiterte, als er die Vorschläge der Vermittler für eine nationale Volksabstimmung über seine Zukunft ablehnte. Daraufhin setzten die Vereinigten Staaten ihre Hilfe aus und verringerten ihre Präsenz in Nicaragua.
General Somozas Bemühungen Anfang 1979, sein Regime zu stützen, erwiesen sich als vergeblich. Ende Mai startete die FSLN-Guerilla eine Großoffensive, und ausländische Regierungen begannen, ihre Anerkennung zurückzuziehen. Im Juni verabschiedete die Organisation Amerikanischer Staaten (OAS) eine Resolution, in der Somoza zum Rücktritt aufgefordert wurde. Während er seine Absicht verkündete, seine Amtszeit zu beenden, nahm Somoza Verhandlungen mit dem US-Botschafter auf, um Asyl in den Vereinigten Staaten zu erhalten. Am 17. Juli 1979 übergab er das Präsidentenamt an Francisco Urcuyo und floh nach Miami. Als Urcuyo sich weigerte, die Macht an eine von der FSLN ernannte Junta zu übertragen, machte die Carter-Regierung Somoza dafür verantwortlich und drohte ihm mit Ausweisung. Nachdem die FSLN die Macht übernommen hatte, zog Somoza mit seinem Halbbruder und seiner Geliebten nach Paraguay. Dort wurde er am 17. September 1980 von argentinischen Radikalen ermordet. Er wurde in Miami begraben.
Weitere Lektüre
Die einzige vollständige Abhandlung über Anastasio Somoza Debayles Karriere ist Bernard Diedrich, Somoza and the Legacy of U.S. Involvement in Central America (1981). Anastasio Somoza Debayle und Jack Cox verfassten eine verzerrte Verteidigung des Regimes in Nicaragua Betrayed (1980). Für eine Geschichte der Somoza-Dynastie bis 1976 siehe Richard Millett, Guardians of the Dynasty (1977). Eine Beschreibung der Revolution von 1978-1979, die Somoza stürzte, findet sich in John A. Booth, The End and the Beginning: The Nicaraguan Revolution (1982). □