Super-MittelgewichtBearbeiten
Frühe JahreBearbeiten
Ward gab sein Profidebüt am 18. Dezember 2004 durch einen TKO-Sieg in der zweiten Runde über Chris Molina. Am 5. Februar 2005 kämpfte Ward in seinem zweiten Profikampf gegen Kenny Kost. Ward überwand eine holprige zweite Runde, in der er durch einen linken Haken verletzt wurde, und gewann durch einstimmigen Beschluss. Ward besiegte Roy Ashworth am 7. April 2005 durch Disqualifikation.
Ward gewann seine nächsten drei Kämpfe, alle durch K.o., bevor er am 19. November 2005 gegen Darnell Boone antrat. Ward wurde in der vierten Runde zum ersten Mal in seiner Karriere niedergeschlagen. Trotz des Knockdowns gewann Ward durch einstimmigen Beschluss.
Nach dem Kampf gegen Boone gewann Ward seine nächsten sechs Kämpfe, darunter TKO-Siege gegen den ungeschlagenen Andy Kolle (dieser Kampf war der letzte von fünf, die Ward innerhalb des Mittelgewichtslimits von 160 lbs bestritt) und Francisco Diaz. Am 16. November 2007 besiegte Ward in Saint Lucia den ungeschlagenen Roger Cantrell durch TKO in der fünften Runde.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Ward eine Bilanz von 14 Siegen und keiner Niederlage. Er war bereit, sich seiner größten Herausforderung gegen den großen amerikanischen Puncher Allan Green (25-1, 18 KOs) zu stellen. Der Kampf sollte am 2. Februar 2008 auf HBO stattfinden. Der Kampf wurde abgesagt, weil Green am 4. Januar gegen Rubin Williams bei ESPN antreten musste. Green gewann den Kampf und hatte gehofft, später im Jahr gegen Ward antreten zu können. Zwei Jahre später bekam er schließlich seine Chance und verlor einstimmig.
Am 20. März 2008 besiegte Ward im HP Pavilion in San Jose, Kalifornien, Rubin Williams durch TKO in der siebten Runde. Ward traf Williams mit Jabs und geraden linken Händen fast nach Belieben und öffnete dabei einen bösen Cut über Williams‘ linkem Auge. Der Cut zwang den Ringrichter, den Kampf abzubrechen.
Ward kämpfte am 20. Juni 2008 in Georgetown, Cayman Islands, gegen Jerson Ravelo um den vakanten regionalen NABO-Titel im Supermittelgewicht. Ward dominierte Ravelo über weite Strecken des Kampfes und siegte durch TKO in der achten Runde.
Am 16. Mai 2009 besiegte Ward in der Oracle Arena in Oakland, Kalifornien, den ehemaligen Hoffnungsträger Edison Miranda durch einstimmigen Beschluss. Die Wertungen lauteten 116-112, 119-109 und 119-109 für Ward. Ward zeigte, dass er sowohl über ein Innen- als auch ein Außenspiel verfügt. Miranda konnte mit der Vielseitigkeit von Ward im Ring nicht mithalten. Miranda sagte nach dem Kampf über Ward: „Ich dachte, es würde leichter werden, aber es war härter, als ich erwartet hatte. Ich fühle mich nicht betrogen. Andre ist der Champion. Ich habe Respekt vor ihm.“ Ward, der gegen seinen bisher größten Namen kämpfte, sagte: „Das ist eine Art bittersüßer Sieg. Ich bin glücklich und aufgeregt, weil die Fans eine gute Zeit hatten und viele Leute hier waren, aber ich bin nicht 100 Prozent zufrieden mit meiner Leistung. Ich muss mir das Video ansehen. Ich habe einige Dinge gut gemacht, aber ich hatte das Gefühl, dass ich mich in anderen Bereichen hätte verbessern können.“
Am 12. September 2009 besiegte Ward im Pechanga Resort und Casino in Temecula, Kalifornien, Shelby Pudwill durch TKO in der dritten Runde.
Super Six World Boxing ClassicEdit
Ward vs. KesslerBearbeiten
Wards erster Kampf im Turnier fand am 21. November 2009 in seiner Heimatstadt Oakland, Kalifornien, gegen den vom Ring Magazine als Nummer 1 eingestuften und gemeinsamen Turnierfavoriten Mikkel Kessler (42-1, 32 KO) statt. Auch Kesslers WBA-Titel im Supermittelgewicht stand auf dem Spiel. Ward besiegte Kessler durch technische Entscheidung in Runde 11 und gewann damit seinen ersten Weltmeistertitel. Kessler ging als starker Favorit in das Super-Six-Turnier von Showtime. In einer karrierebestimmenden Leistung brachte der ungeschlagene Lokalmatador Ward die USA bei den Super Six auf die Siegerstraße und holte sich den WBA-Titel im Supermittelgewicht mit einer dominanten technischen Entscheidung über 11 Runden gegen den Dänen Kessler in ihrem Kampf der Gruppenphase 1. Der Kampf wurde in der 11. Runde unterbrochen, weil Kessler sich durch unbeabsichtigte Kopfstöße von Ward Verletzungen im Gesicht zugezogen hatte. Der Kampf wurde nach Punkten ausgewertet, und Ward lag zum Zeitpunkt des Abbruchs mit 98-92, 98-92 und 97-93 weit vorne.
Ward vs. GreenEdit
Im Januar 2010 gab Jermain Taylor seinen Ausstieg aus dem Super Six World Boxing Classic Turnier von Showtime bekannt. Der im Ring als Top 10 geführte Supermittelgewichtler Allan Green (25-1, 18 KOs) wurde als sein Ersatz ausgewählt und forderte am 19. Juni Andre Ward heraus. Ward, der den WBA-Titel im Supermittelgewicht verteidigte, übertraf seinen Gegner, der die meiste Zeit des Kampfes mit dem Rücken zu den Seilen verbrachte. Ward besiegte Green am 19. Juni 2010 durch einstimmige Entscheidung. Der 30-Jährige kämpfte zwar tapfer weiter, doch der für den Sieg nötige K.o. schien nie auch nur im Entferntesten wahrscheinlich zu sein, und am Ende wirkte er wie ein erschöpfter Mann, der die zweite Niederlage in seiner 31 Kämpfe umfassenden Profikarriere hinnehmen musste. Während des gesamten Kampfes landete Ward fast 200 Schläge mehr als Green. Alle drei Punktrichter werteten den Kampf mit 120:108 für Ward, der nach dem Kampf sagte: „Das bedeutet mir sehr viel. Ich konnte mich in der ersten Verteidigung mental nicht zu sehr aufraffen. Jetzt, wo es vorbei ist, bin ich froh, dass ich den Gürtel ein einziges Mal verteidigen konnte. Ich fühle mich jetzt wie ein echter Champion.“ Ward erklärte, er bedauere nur, dass er Green nicht aufhalten konnte, der auftauchte, um zu überleben. Ward zog ins Halbfinale ein.
Ward war vom letzten Vorrundenkampf der Super Six befreit, da er sich bereits einen Platz in den Ausscheidungsrunden gesichert hatte und sein designierter Gegner (Andre Dirrell) aus dem Turnier ausgeschieden war. Dirrells Trainer und Onkel Leon Lawson Jr. erklärte gegenüber ESPN, Dirrell habe neurologische Probleme. Stattdessen verteidigte Ward erfolgreich seinen WBA-Titel im Supermittelgewicht, indem er am Samstagabend in der Oracle Arena vor einem spärlichen Publikum einen anderen Top-10-Ranglistenkandidaten im Supermittelgewicht, Sakio Bika (28-4-2), einstimmig nach Punkten besiegte. Vor den Zuschauern seiner Heimatstadt kämpfte Ward im Rahmen eines Co-Hauptkampfes mit zwei Austragungsorten. Ward landete nicht viele große Treffer, traf Bika aber immer wieder mit einer stechenden linken Führhand, die der Herausforderer nicht kontern konnte. Ward gewann alle 12 Runden auf der Wertungsliste eines Punktrichters und lag bei den anderen beiden mit 118:110 vorn. Bika landete 201 seiner 612 Schläge (33 %), aber Ward war präziser mit seinen Schlägen und traf 235 von 398 (59 %). Ward gab später zu, dass es sein bisher härtester Kampf war, seit er Profi geworden ist.
Ward vs. AbrahamEdit
Wards Gegner im Halbfinale war der in der Top-10-Rangliste geführte Supermittelgewichtler Arthur Abraham (32-2, 26 KOs). Der Kampf fand am 14. Mai 2011 im Home Depot Center in Carson, Kalifornien, statt. Abraham trat an, nachdem er zwei seiner drei vorherigen Kämpfe verloren hatte. Ward begann den Kampf gegen Abraham langsam und versuchte, einen Weg zu finden, um seine enge Verteidigung zu durchdringen. Nach einigen umkämpften Runden übernahm Ward die Kontrolle über den Kampf und nutzte seine Ringkenntnisse und Instinkte, um Abraham zu kontrollieren. Obwohl Abraham zeitweise etwas passiv war, bemühte er sich ernsthaft und warf häufig Kombinationen, die von Ward meist geblockt wurden. Abraham verletzte Ward ein paar Mal in der letzten Runde, aber es reichte nicht aus, um Ward zu beenden, der den Kampf dominiert hatte und eine einseitige einstimmige Entscheidung gewann. Die drei Punktrichter werteten den Kampf mit 120-108, 118-110 und 118-111. ESPN wertete den Kampf mit 118-110 zugunsten von Ward. Abraham glaubte nicht, dass er den Kampf mit einer so großen Punktzahl verloren hatte. In 12 Runden warf Ward 289 Jabs. Insgesamt landete er 178 von 444 geworfenen Schlägen (40%).
In den Interviews nach dem Kampf sagte Abraham durch einen Übersetzer: „Ich habe gut angefangen und dachte, dass ich in den ersten drei Runden gut war. Er hat mich nicht getroffen und ich habe viele seiner Schläge abgeblockt. Aber dann habe ich versucht, ihn auszuknocken, und es ist mir nicht gelungen. Ich habe mich verkrampft und war zu verkrampft.“ Ward musste seinen Spielplan anpassen, da er nicht in der Lage war, auf der Innenseite zu kämpfen. Er sagte: „Wir gehen ins Finale, Baby. Arthur ist stark und ein harter Schläger. Wir haben gezeigt, dass wir auf eine andere Art und Weise gewinnen können, als es unser ursprünglicher Spielplan vorsah. Aber wir haben Anpassungen vorgenommen und den Sieg geholt.“
Ward vs. FrochEdit
Im Finale des Super Six kämpfte Ward am 17. Dezember 2011 vor 5.626 Zuschauern in der Boardwalk Hall gegen den WBC-Supermittelgewichtschampion Carl Froch (28-1, 20 KOs). Ward und Froch wurden vom Ring Magazine als Nummer 1 bzw. Nummer 2 eingestuft, und der vakante Titel des Ring Magazine im Supermittelgewicht stand auf dem Spiel, ebenso wie Frochs und Wards Titel im Supermittelgewicht.
Ward gewann das Super Six World Boxing Classic Turnier durch einstimmige Entscheidung . In den ersten sieben Runden boxte Ward Froch aus, indem er seinen Jab erfolgreich einsetzte, um Froch zu neutralisieren, und Froch aus der Distanz und auf kurze Distanz schlug. In den späteren Runden schien Ward den Fuß vom Gas zu nehmen, so dass Froch gegen Ende des Kampfes ein paar Runden gewinnen konnte, obwohl es enge und ziemlich umkämpfte Runden waren. Eine MRT-Untersuchung ergab später, dass Ward seine linke Haupthand verletzt hatte, mit der er Haken zum Kopf von Froch schlug. Die Hand war an zwei Stellen gebrochen. Ward klagte in der sechsten Runde des Kampfes und auch eine Woche zuvor über extreme Schmerzen, obwohl das erste Röntgenbild keinen Befund ergab. Die Punktrichter bewerteten den Kampf mit 115-113, 115-113 und 118-110 zu Gunsten von Ward. Die CompuBox-Statistiken zeigten, dass Ward 243 von 573 geworfenen Schlägen landete (42 %), während Froch 156 von 683 Schlägen landete (23 %). Nach dem Kampf hielt Ward eine Siegesrede: „Ich kann es nicht glauben, ich kann es nicht glauben – es ist nicht so unglaublich, dass wir nie gedacht hätten, dass wir gewinnen würden, aber jetzt, wo es passiert ist, ist es unglaublich. Wir haben Ihnen gesagt, dass wir genau das tun wollten. Wir wollten auf der Innen- und Außenseite kämpfen, und das ist uns heute Abend gelungen. Wir waren in der Lage, ihm einen Schlag zu versetzen, und das hat uns den Kampf beschert.“ Froch lobte auch Ward für den Turniersieg: „Ein großes Lob an Andre Ward. Er ist defensiv sehr gut. Ich habe den Kampf verloren, fair und ehrlich. Es war ziemlich schwer, ihn zu schlagen. Der Name des Spiels ist es, nicht getroffen zu werden, und das hat er gut gemacht.“
Ward gewann mit seinem Super Six World Boxing Classic-Sieg gegen Froch den vakanten Ring- und den Lineal-Titel im Supermittelgewicht, obwohl einige unabhängige Quellen den damals ungeschlagenen IBF-Champion Lucian Bute zu diesem Zeitpunkt als Nummer eins oder zwei einstuften. Der Kampf erreichte 580.000 Zuschauer auf Showtime.
Das World Boxing Council Board of Governors stimmte dafür, Ward zum „Champion in Recess“ zu machen, da er sich während des Super-Six-Turniers eine gebrochene Hand zugezogen hatte.
Ward vs. DawsonEdit
Wards nächster Kampf wurde am 22. Juni 2012 angekündigt und sollte am 8. September 2012 in der Oracle Arena in Oakland, Kalifornien, gegen The Ring und den amtierenden Weltmeister im Halbschwergewicht Chad Dawson stattfinden. Der Kampf, der als „Ward vs. Dawson – World Champions – Made in America“ angekündigt wurde, fand in der Gewichtsklasse 168 lbs um Wards Titel im Supermittelgewicht statt. Dawson hatte im April einen großen Sieg gegen den zukünftigen Hall of Famer Bernard Hopkins errungen. Auf der Pressekonferenz erklärte er, dass er lieber das Gewicht senken und Ward herausfordern wollte, als im Halbschwergewicht gegen weniger bekannte Gegner zu kämpfen. Dawson begann seine Karriere im Supermittelgewicht, hatte aber seit Februar 2006 nicht mehr in diesem Gewicht gekämpft.
Der Kampf endete in der zehnten Runde mit einem technischen K.o.-Sieg für Ward, als Dawson den Ringrichter mit den Worten bat, den Kampf zu beenden: „Es ist vorbei. I’m finished. I’m done.“ In den ersten beiden Runden tasteten sich Ward und Dawson gegenseitig ab, wobei keiner der beiden Kämpfer viel Erfolg hatte, obwohl Dawson einige rechte Haken kontern konnte, wenn Ward nach innen stürmte. In der dritten Runde ließ Ward Dawson mit einem linken Haken zu Boden gehen und dominierte die Runde. Auch in der vierten Runde konnte Ward Dawson mit einem linken Haken zu Boden bringen und dominierte die Runde erneut. Ab der fünften Runde bis zum Ende des Kampfes gelang es Ward, Dawsons Schlag- und Arbeitstempo zu neutralisieren und Dawson scheinbar durchgehend auszuboxen und zu frustrieren. In der zehnten Runde brachte Ward Dawson nach einer soliden Kombination zu Fall, woraufhin Ringrichter Steve Smoger den Kampf abbrach, nachdem Dawson nicht mehr weiterkämpfen konnte. Zum Zeitpunkt der Unterbrechung lag Ward nach den Wertungen aller drei Punktrichter mit 90:79, 89:80 und 89:80 vorn. Für die Niederlage verdiente Dawson 600.000 Dollar, während Ward insgesamt 1.367.500 Dollar kassierte.
Der Kampf wurde von durchschnittlich 1,3 Millionen Zuschauern auf HBO verfolgt. Im Jahr 2013 äußerte sich Dawson zu dem Kampf und sagte, er sei ein „abgekartetes Spiel von HBO und anderen Leuten.“ Er behauptete, dass es getan wurde, um ihn „verwundbar aussehen zu lassen und ihn mit Gewichtsverlust zu entlarven.“
Ward vs. Pavlik abgesagter KampfEdit
Ward sollte seinen Titel im Supermittelgewicht gegen den ehemaligen Unified Middleweight Champion Kelly Pavlik am 26. Januar 2013 im Galen Center in Los Angeles verteidigen. Aufgrund einer Verletzung von Ward wurde der Kampf jedoch ursprünglich um weitere vier Wochen verschoben und sollte am 23. Februar 2013 stattfinden. Die Verletzung war schwerer als ursprünglich angenommen und führte zur Absage des Kampfes sowie zum anschließenden Rücktritt von Pavlik.
Am 23. März 2013 entzog das WBC Ward den WBC-Titel im Supermittelgewicht, weil er über einen langen Zeitraum inaktiv war und keinen Pflichtherausforderer hatte. Er erhielt den Status eines emeritierten Champions. Ward behauptete, eine Schulterverletzung, die eine Operation erforderte, sei der Grund für seine Inaktivität gewesen, doch das WBC behauptete, Ward habe keine medizinischen Beweise vorgelegt und nicht einmal ein ungefähres Verfügbarkeitsdatum genannt.
Am 20. Mai verzichtete Ward auf den Champion-Emeritus-Titel und erklärte, er glaube nicht, dass das WBC das Recht habe, ihm den Weltmeistertitel zu entziehen, da er bereit und in der Lage sei, ihn innerhalb der von den WBC-Regeln festgelegten Frist zu verteidigen. Ward wurde dafür gelobt, dass er dem WBC die Stirn geboten hatte.
Ward vs. RodríguezEdit
Ward verbrachte den größten Teil des Jahres 2013 damit, sich von Verletzungen zu erholen, und stritt sich mit seinem Promoter Dan Goossen über die Aufnahme eines Co-Managers in Wards Promotionsvertrag. Der Fall wurde bei drei verschiedenen Gelegenheiten vor Gericht oder vor einem Schiedsgericht verhandelt. Jedes Mal wurde Goossen Recht gegeben. Ward verteidigte seine WBA- und Ring-Titel gegen den ungeschlagenen Edwin Rodríguez im November 2013 in Ontario, Kalifornien, mit einer breiten einstimmigen Entscheidung. Der Kampf begann mit einer groben Taktik, bis Jack Reiss einen beispiellosen Schritt unternahm, indem er beide Kämpfer mit je zwei Punkten bestrafte und ihnen ankündigte, dass er den Kampf beenden würde, wenn er nicht bereinigt würde. Ward dominierte dann den Rest des Kampfes. Die drei Punktrichter bewerteten den Kampf mit 118-106, 117-107 und 116-108 zu Gunsten von Ward.
Ward verbrachte das ganze Jahr 2014 inaktiv, immer noch in Fehde mit Goossen. Dan Goossen starb im September 2014 an Komplikationen durch Leberkrebs und ließ die Zukunft von Andre Wards Boxkarriere weiter im Ungewissen.
Am 19. Februar 2015 entzog The Ring Ward den Ring-Champion-Gürtel, da er seinen Titel in den letzten zwei Jahren nicht gegen einen Top-5-Kandidaten verteidigt hatte.
Ward vs. SmithEdit
Im April 2015 gab Ward bekannt, dass er nach einer 19-monatigen Pause in den Ring zurückkehren würde. Ward hatte im Januar 2015 bei Jay Z’s Roc Nation Sports unterschrieben, und es wurde angekündigt, dass dies die erste Veranstaltung unter dem Banner von Roc Nation sein würde. Später wurde bestätigt, dass er am 20. Juni in der Oracle Arena in Kalifornien im Halbschwergewicht gegen den Briten Paul Smith (35-5, 20 KOs) kämpfen würde. Der Kampf sollte auf BET ausgestrahlt werden. Roc Nation wandte sich zwar an HBO, wo Ward zuvor als Analyst gearbeitet hatte, doch als sie seinen Gegner hörten, verzichteten sie auf die Gelegenheit, Wards lang erwartete Rückkehr zu präsentieren. Ward gewann in der 9. Runde durch TKO. Zum Zeitpunkt des Abbruchs gewann Ward jede Runde mit 80:72 auf den Wertungszetteln aller drei Punktrichter. Smith verpasste mit 176,4 Pfund das Gewicht und wurde von der California State Athletic Commission mit einer Geldstrafe in Höhe von 20 % (45.000 $) seines Preisgeldes von 225.000 $ belegt, die zur Hälfte an Ward und zur Hälfte an die Kommission ging. Obwohl der Kampf in über 90 Millionen Haushalten zu sehen war, wurde er von durchschnittlich 323.000 Zuschauern auf BET verfolgt.
Am 12. November 2015 gab Ward im Vorfeld seines bevorstehenden Aufstiegs in die Halbschwergewichtsklasse seinen WBA-Titel im Supermittelgewicht ab. Ward hatte den Gürtel ursprünglich im November 2009 mit einem Sieg über den langjährigen Champion Mikkel Kessler in seinem Eröffnungskampf des Super-Six-Turniers geholt.
Leichtes SchwergewichtBearbeiten
Ward vs. BarreraBearbeiten
Boxing Scene berichtete im Januar 2016, dass Wards Debüt im leichten Schwergewicht gegen den kubanischen Boxer Sullivan Barrera (17-0, 12 KOs) in der Oracle Arena angesetzt wurde. am 26. März 2016 auf HBO. Barrera riskierte in diesem Kampf seine IBF-Pflichtposition. Barrera wurde zum Pflichtherausforderer von Kovalevs IBF-Titel, als er im Dezember 2015 den Deutschen Karo Murat stoppte. Laut Ward ist er nicht wegen des Geldes ins höhere Gewicht aufgestiegen, sondern weil er sich traute, großartig zu sein. 8.532 Fans füllten die Arena in der Kampfnacht. Auf dem Weg zu seinem einstimmigen Sieg ließ Ward Barrera in der dritten Runde zu Boden gehen, als er in den Seilen einen linken Haken drehte. In der achten Runde wurde Barrera ebenfalls durch einen Körpertreffer zu Boden gebracht, doch Ringrichter Raul Caiz Sr. wertete dies als Tiefschlag und zog Ward einen Punkt ab. Ward diktierte die meiste Zeit des Kampfes das Tempo und zeigte gegen Barrera eine gute Kraft und Ringbeherrschung. Die drei Punktrichter werteten den Kampf mit 117-109, 119-109 und 117-108. Ward landete 166 von 463 geworfenen Schlägen (36 %), während Barrera 111 von 722 geworfenen Schlägen (15 %) landete. Auf den möglichen Mega-Kampf gegen Kovalev angesprochen, sagte Ward: „Das ist nie ein Problem. Sehen Sie sich meine Erfolgsbilanz an. Ich will gegen die Besten kämpfen. Ich habe immer gegen die Besten gekämpft. Sergej Kowaljow ist ein großer Champion.“ Für den Kampf erhielt Ward 1,85 Millionen Dollar und Barrera 450.000 Dollar. Der Kampf hatte im Schnitt 1,064 Millionen Zuschauer und erreichte in der Spitze 1,152 Millionen Zuschauer.
Ward vs. BrandEdit
Am 28. Juni 2016 bestätigte Roc Nation Sport, dass Ward vor seinem Megakampf gegen Kovalev am 30. Juli noch einmal gegen den 39-jährigen kolumbianischen Boxer Alexander Brand (25-1, 19 KOs) kämpfen würde. Der Kampf sollte in Oakland, Kalifornien, im Oracle Center stattfinden. Es war das achte und letzte Mal, dass Ward in seiner Heimatstadt kämpfte. Brand ging mit einer Quote von 100:1 als Außenseiter in den Kampf. Vor 8.653 Fans in seiner Heimatstadt besiegte Ward Brand einstimmig nach Punkten und sicherte sich den vakanten WBO-Titel im Halbschwergewicht. Alle drei Punktrichter bewerteten den Kampf mit 120:108 für Ward. Brand, der so aussah, als wolle er 12 Runden überstehen, machte keine Anstalten zu kämpfen, was letztlich dazu führte, dass er alle Runden auf den drei Wertungszetteln verlor. Ward wirkte bei seinem Sieg langsam und sah nicht mehr wie der Kämpfer aus, der er 2011 war. Ward diktierte den Kampf jedoch mit einem starken Jab. Das zeigte sich in Runde 7, als Brands rechtes Auge plötzlich anschwoll. Im Interview nach dem Kampf sprach Ward mit HBO über den nächsten Kampf gegen Kovalev: „Ich bin aufgeregt, ich freue mich darauf. Wir sehen uns im November.“ Für Ward war es der dritte Kampf in acht Monaten, nachdem er von 2012 bis 2015 nur dreimal gekämpft hatte. Ward landete 190 von 490 geworfenen Schlägen (39 %), Brand 45 von 285 (16 %). Ward erhielt eine Gage von 850.000 Dollar, Brand dagegen nur 30.000 Dollar. Der Kampf wurde im Durchschnitt von 742.000 Zuschauern auf HBO verfolgt. Der Rückgang könnte darauf zurückzuführen sein, dass 21 Millionen die Olympischen Spiele auf NBC verfolgten.
Ward vs. KovalevEdit
Ward kämpfte am 19. November 2016 in der T-Mobile Arena gegen den vereinigten IBF-, WBA- (unbestritten) und WBO-Champion im Halbschwergewicht Sergey Kovalev. Der Kampf wurde im Juni mit einer Rückkampfklausel angekündigt, und beide Kämpfer behielten ihre ungeschlagenen Rekorde durch Zwischenkämpfe bei. Bei dieser Veranstaltung kämpfte Ward zum ersten Mal in Las Vegas, Nevada.
Nachdem er in der zweiten Runde niedergeschlagen wurde, gewann er eine umstrittene Entscheidung, bei der alle drei Punktrichter den Kampf mit 114-113 zugunsten von Ward bewerteten. Ward sagte zum Verlauf des Abends: „Ich kam gegen den härtesten Puncher der Liga aus dem Ring und lächelte. Ich habe den Kampf zu ihm gebracht und die Show beendet.“ Ward erhielt von Kowaljow die Titel der WBA (unangefochten), der IBF und der WBO im Halbschwergewicht und wurde Weltmeister in zwei Divisionen.
Boxexperten haben behauptet, dass die Wertung unfair war. „Es war eine klassische Entscheidung aus der Heimatstadt. Kovalev hat den Kampf gewonnen“, erklärte Larry Merchant nach dem Kampf. Kovalevs Promoterin Kathy Duva sagte: „Wir haben einen großartigen Kampf bekommen, das ist es, was der Boxsport braucht. Aber wir haben auch eine schlechte Entscheidung bekommen, was nicht das ist, was der Boxsport braucht.“ Gleichzeitig haben viele Boxfans die Entscheidung begrüßt. Paulie Malignaggi wies darauf hin, dass beide Kämpfer an diesem Abend mit großen Schwierigkeiten konfrontiert waren, und bezweifelte die Aussicht auf eine einseitige Angelegenheit im Falle eines Rückkampfes. Dennoch kam er zu dem Schluss, dass Kowaljow gegen Ende des Kampfes schwächer wurde. Promoter Eddie Hearn fügte hinzu, dass Kowaljow nach der Hälfte des Kampfes das Gefühl der Dringlichkeit vermissen ließ. Der Trainer von Gennady Golovkin, Abel Sanchez, wertete den Kampf mit 114:112 für Kowaljow. Kowaljow erhielt für den Kampf eine Mindestgage von 2 Millionen Dollar, während Ward eine Karrierehöchstgage von 5 Millionen Dollar erhielt. Die CompuBox-Statistiken zeigten, dass Kovalev mehr Schläge landete, nämlich 126 von 474 Schlägen; Ward landete 116 von 337 geworfenen Schlägen.
Der Kampf wurde Berichten zufolge von 160.000 Zuschauern auf HBO PPV gekauft. Eine Wiederholung wurde auf HBO vor dem Titelkampf zwischen Lomachenko und Walter gezeigt, der im Durchschnitt 834.000 Zuschauer erreichte. Die Veranstaltung brachte mit 10.066 verkauften Eintrittskarten einen Erlös von 3,3 Millionen Dollar ein, einschließlich der Freikarten, die volle Zuschauerzahl wurde mit 13.310 angegeben. Der Veranstaltungsort war für 14.227 Zuschauer ausgelegt.
Ward vs. Kovalev IIEdit
Kovalevs Manager Egis Klimas gab bekannt, dass die Verhandlungen für den Rückkampf zwischen Ward und Kovalev begonnen hätten. Ward drohte mit seinem Rücktritt, wenn der Rückkampf nicht nach seinen Vorstellungen verlaufen würde. Nach Angaben der NSAC wurde der Kampf in der T-Mobile Arena für den 17. Juni 2017 auf HBO PPV angesetzt. Am 24. März 2017 teilte Kovalev über Social Media mit, dass er seinen Teil der Vereinbarung unterschrieben habe. Es wurde auch darauf hingewiesen, dass der Rückkampf im Mandalay Bay in Paradise, Nevada, auf HBO PPV stattfinden würde. Am 4. April bestätigten Roc Nation Sports und Main Events, dass die Bedingungen für den Rückkampf auf HBO PPV vereinbart wurden. Der Kampf wurde als „No Excuses“ angekündigt. Ward wandte sich mit folgenden Worten an die Öffentlichkeit: „Ich werde es kurz und bündig machen. Ihr habt bekommen, was ihr wolltet – jetzt müsst ihr mich am 17. Juni sehen. Lasst dieses Mal die Ausreden zu Hause.“ Die Las Vegas Sun bestätigte, dass der Kampf im Mandalay Bay Events Center stattfinden wird. Am 10. April erklärte Kathy Duva, dass es für einen dritten Kampf keine Rückkampfklausel geben würde, d. h. der Sieger wäre nicht verpflichtet, einen weiteren Rückkampf zu bestreiten. Die Kampfgelder wurden vor dem Kampf bekannt gegeben, wobei Ward eine garantierte Summe von 6,5 Millionen Dollar erhält und Kowaljow, der kein Grundgehalt hat, einen Prozentsatz der PPV- und Eintrittsgelder erhält.
Vor 10.592 Zuschauern endete der Kampf nach einer Kontroverse in der achten Runde mit einem Sieg für Ward. Eine rechte Hand von Ward brachte Kowaljow in Bedrängnis, auf die mehrere Körpertreffer folgten, darunter ein Tiefschlag. Tony Weeks brach den Kampf ab, während Kowaljow auf dem mittleren Seil saß und von den Schlägen, die er einstecken musste, sichtlich verletzt war. Zum Zeitpunkt der Unterbrechung sahen zwei Punktrichter Ward mit 67:66 in Führung, während der dritte Punktrichter den Kampf mit 68:65 für Kowaljow wertete. Laut CompuBox-Statistiken landete Ward 80 von 238 Schlägen (34%), während Kowaljow mit 95 seiner 407 Schläge (23%) mehr Schläge landete.
Ward lobte Kowaljow im Interview nach dem Kampf: „Er ist ein guter Kämpfer, und ich habe nichts als Respekt vor ihm. Der Mann ist zum ersten Mal Weltmeister, und er ist schon lange an der Spitze. Das rechne ich ihm hoch an. Er ist ein großartiger Kämpfer, und wenn man gegen große Kämpfer kämpft, muss man sein Spiel verbessern.“ Kovalev sagte, der Kampf hätte weitergehen können: „Ich weiß es nicht. Ich kann es nicht erklären. Nicht in jeder Runde, aber ich fand, dass ich sehr gut war. Ich war besser, und er war besser in diesem Kampf. Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich von seinen Schlägen niedergeschlagen wurde — ich hätte weitermachen können“, sagte Kowaljow. „Ich habe den Schlag nicht gespürt. Das ist ein Kampf. Wir sind Boxer. Ja, er hat mich geschlagen, aber er hat mich nicht verletzt. Der Kampf hätte fortgesetzt werden müssen.“
Nach Angaben von Yahoo! Sports hat der Kampf auf HBO PPV nur rund 130.000 Käufer gefunden. Die Wiederholung wurde auf dem regulären Sender HBO ausgestrahlt und erreichte im Durchschnitt 752.000 Zuschauer und in der letzten Runde 947.000 Zuschauer. Die Veranstaltung erzielte einen Live-Einnahmen von 2.187.340 $ bei 6.366 verkauften Eintrittskarten, einschließlich der Freikarten, die volle Zuschauerzahl wurde mit 10.592 angegeben. Der Veranstaltungsort war für 10.748 Zuschauer ausgelegt.
Am 23. August 2017 gab Ward bekannt, dass sein Vertrag mit HBO ausgelaufen sei und er somit ein freier Agent sei. Er bestätigte, dass er noch bei Roc Nation Sports unter Vertrag stehe, aber Gerüchte deuteten darauf hin, dass er bei Top Rank unterschreiben könnte. Sein Auftritt als Analyst für den Kampf Crawford vs. Indongo löste weitere Gerüchte aus.
RücktrittEdit
Am 21. September 2017 gab Ward über seine Website seinen Rücktritt vom Boxen im Alter von 33 Jahren bekannt. In einer Erklärung sagte er: „Ich möchte klarstellen, dass ich aufhöre, weil mein Körper die Strapazen des Sports nicht mehr aushält und ich deshalb nicht mehr kämpfen möchte. Wenn ich meiner Familie, meinem Team und den Fans nicht alles geben kann, was ich habe, dann sollte ich nicht mehr kämpfen.“ Weiter heißt es in der Erklärung: „Wenn ich mich heute vom Boxsport verabschiede, verlasse ich die Spitze eures glorreichen Berges, der immer meine Vision und mein Traum war. Ich habe es geschafft. Wir haben es geschafft. Aus tiefstem Herzen danke ich allen, die auf meinem Weg eine Rolle gespielt haben. Ihr wisst, wer ihr seid. Ohne euch hätte ich das nicht geschafft.“ Ward beendete seine Karriere ungeschlagen mit 32 Siegen, von denen 16 über die volle Distanz gingen.
Am 15. Dezember 2020 wurde Ward in die International Boxing Hall of Fame als Teil der Class of 2021 aufgenommen, dem ersten Jahr, in dem er sich für die Aufnahme qualifizierte.