Angst ist ein weiteres Stadium der Trauer

(Dieser Artikel ist ein Auszug aus Anxiety: The Missing Stage of Grief von Claire Bidwell Smith.)

Credit: Adobe Stock

Was ist Angst? Woher kommt sie und wie kann man sie in den Griff bekommen? Und warum wird sie so häufig durch den Verlust eines geliebten Menschen ausgelöst? Dies sind oft die ersten Fragen, die ich bei einem Treffen mit einem neuen Klienten stelle, denn Angst zu verstehen ist der erste Schritt, um zu lernen, wie man sie überwinden kann. Aber noch wichtiger ist es, zu verstehen, wie sie mit dem Verlust eines geliebten Menschen zusammenhängt.

Ich bin seit mehr als einem Jahrzehnt als Trauerbegleiterin tätig. Ich habe sowohl im Hospiz als auch in privater Praxis gearbeitet. Ich habe vielen Menschen in den letzten Momenten ihres Lebens die Hand gehalten, auch meinem eigenen Vater. Und ich habe mit zahllosen Menschen gearbeitet, die nach dem Verlust eines geliebten Menschen damit zu kämpfen hatten, mit der Trauer fertig zu werden.

Auch wenn ich in so vielen Bereichen über den Tod geschrieben und gesprochen und mit ihm gearbeitet habe, so ist es doch dieses eine Thema, das mir mehr als jedes andere begegnet ist: die Angst nach einem Verlust.

Es ist verständlich, dass der Tod uns ängstlich macht. Wir empfinden Angst nach einem Verlust, weil der Verlust eines geliebten Menschen uns in eine verletzliche Lage bringt. Der Verlust verändert unser tägliches Leben. Er zwingt uns, uns mit unserer Sterblichkeit auseinanderzusetzen. Und die Konfrontation mit diesen grundlegenden menschlichen Wahrheiten über die Unvorhersehbarkeit des Lebens kann dazu führen, dass Furcht und Angst auf tiefgreifende und unerwartete Weise zum Vorschein kommen.

Das erste, was man wissen sollte, ist, dass Angst häufiger vorkommt, als man sich vielleicht vorstellen kann. Jüngste Studien zeigen, dass 18 Prozent der Bevölkerung der Vereinigten Staaten, also etwa 40 Millionen Menschen, im vergangenen Jahr unter Angstzuständen gelitten haben. Und nicht nur das: Die Zahl der Angstzustände scheint weiter zuzunehmen. Angstzustände sind weit vor Depressionen das häufigste Gesundheitsproblem auf dem College-Campus. Die Daten des National Institute of Mental Health zeigen, dass 38 Prozent der Mädchen und 26 Prozent der Jungen im Teenageralter an einer Angststörung leiden.

Die gute Nachricht ist, dass Angstzustände gut behandelbar sind.

Was genau ist also Angst? Im Kern ist Angst die Furcht vor etwas, real oder eingebildet. Insbesondere entsteht Angst aus angstbasierten Gedanken über Dinge, die nicht unbedingt im gegenwärtigen Moment auftreten oder die vielleicht nie eintreten werden. Angst ist untrennbar mit unserer Physiologie verbunden. Sie können einen körperlichen Schmerz oder eine Empfindung haben, die dann einen angstbesetzten Gedanken oder eine Erinnerung auslöst. Oder Sie haben einen angstbasierten Gedanken, der eine körperliche Empfindung auslöst.

Angst ist ein Gefühl der Furcht oder Vorahnung. Angst kann so einfach sein wie ein allgemeines Gefühl des Unbehagens, ein Gefühl, dass nicht alles in Ordnung ist, oder sie kann so spezifisch sein wie die Sorge, dass man Krebs hat oder dass das Flugzeug, mit dem man fliegt, abstürzt. Der Begriff Angst stammt vom lateinischen Wort anxius ab, das einen Zustand der Unruhe und Beunruhigung bedeutet. Diese Beklemmung wird oft auf einer tiefen Ebene empfunden, sowohl im Geist als auch im Körper. Es ist das Gefühl der Gefahr, aber nicht immer eine spezifische, die man identifizieren kann.

Angst ist auch eine praktische und nützliche Emotion. In bestimmten Situationen brauchen wir die Angst sogar. Angst hilft uns, uns auf eine Prüfung vorzubereiten oder an all die Dinge zu denken, die wir für eine Reise einpacken müssen. Angst hilft uns, wachsam zu bleiben und auf unser Wohlergehen zu achten.

Wenn die Angst jedoch über diese praktischen Dinge hinausgeht und wir anfangen, uns ständig Sorgen zu machen, kann sie problematisch werden. Die Sorge ist der Ausdruck des Geistes von Angst. Wenn wir feststellen, dass wir uns unaufhörlich über Dinge sorgen, die sich unserer Kontrolle entziehen, müssen wir Maßnahmen ergreifen, um den Geist zu beruhigen.

Nach dem Tod eines geliebten Menschen können viele der Ängste, die einem durch den Kopf gehen, als größere Bedrohung empfunden werden als vor dem Verlust. Sie haben miterlebt, wie jemand gestorben ist, und nun ist diese Unausweichlichkeit realer als je zuvor in Ihrem Leben. Wenn Sie also einen angstbasierten Gedanken über den Tod dieser Person oder über Ihre eigene Sterblichkeit haben oder sich Sorgen machen, jemand anderen zu verlieren, reagieren Ihr Körper und Ihr Verstand stärker als vor dem Verlust.

Die intensive Menge an Emotionen, die mit der Trauer einhergeht, kann auch Ihr Gefühl von Angst und Gefahr verstärken. Die meisten Menschen haben noch nie so starke Gefühle empfunden wie beim Verlust eines geliebten Menschen. Es kann sehr beängstigend sein, wenn man von Traurigkeit oder Wut überwältigt wird, und das kann zu noch mehr Angst führen, selbst Jahre nach dem Verlust.

Angst kann sich auch perpetuieren. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Klienten gestehen, dass sie am meisten Angst davor haben, noch mehr Angst zu erleben. Wenn sie einmal eine Panikattacke oder einen echten Angstanfall hatten, machen sie sich oft Sorgen, dass sie eine weitere haben werden. Sie machen sich Sorgen, dass sie auf einer Veranstaltung, bei der Arbeit oder im Flugzeug plötzlich von einer Panikattacke heimgesucht werden und diese nicht bewältigen können. Auf diese Weise werden die angstbasierten Gedanken einfach dazu, mehr davon zu haben. Es ist ein schwieriger Kreislauf, der weit über den eigentlichen Verlust hinaus andauern kann, den man aber in den Griff bekommen kann.

Angst kann viele Formen und Größen annehmen. Sie kann bei verschiedenen Menschen unterschiedlich aussehen, hat aber auch viele gemeinsame Symptome, von denen Sie sicher viele wiedererkennen werden. Der komplizierteste Aspekt der Angst ist vor allem, dass sie sich in sehr realen körperlichen Symptomen äußern kann. Diese Symptome, die von Herzklopfen bis hin zu Übelkeit reichen, können Ihnen vorgaukeln, dass mit Ihnen etwas körperlich nicht stimmt, während in Wirklichkeit ein tiefer liegendes, psychologisches Problem vorliegt, das angegangen werden muss, um die körperlichen Symptome zu lindern.

• Unregelmäßiger Herzschlag
• Schwindel und Benommenheit
• Atemnot
• Erstickungsgefühle und Übelkeit
• Zittern und Schwitzen
• Müdigkeit und Schwäche
• Brustschmerzen und Sodbrennen
• Muskelkrämpfe
• Hitzewallungen oder plötzliches Frösteln
• Kribbeln in den Gliedmaßen
• Angst, dass man verrückt wird
• Angst, dass man sterben oder ernsthaft krank werden könnte

Am einfachsten, ist Angst das Gefühl von Furcht. Diese Ängste können real oder eingebildet sein. Ihre Ängste können sich auf etwas in der Vergangenheit, in der Gegenwart oder in der Zukunft beziehen.

In der Trauer erleben wir aus vielen Gründen Angst. Wir können Angst davor haben, wie sich die Zukunft verändert hat, nachdem ein wichtiger Mensch in unserem Leben gestorben ist. Wir können Angst vor weiteren Verlusten haben und befürchten, dass wir weitere geliebte Menschen verlieren könnten. Wir können uns Sorgen um unsere Gesundheit machen, weil wir befürchten, dass wir auch bald krank werden oder sterben könnten. Manche Menschen haben auch Restgefühle eines Traumas, weil sie den Tod selbst miterlebt oder davon gehört haben.

Während viele Menschen aus verschiedenen Gründen Angst empfinden – Scheidung, Umzug, Krankheit, genetische Veranlagung – ist die Art von Angst, die durch den Verlust eines nahestehenden Menschen ausgelöst wird, eine eigene Art von Angst. Die Trauerangst weist zwar viele der gleichen Merkmale wie die allgemeine Angst auf, doch liegt ihr eine situationsbedingte Ursache zugrunde. Wenn wir uns also erlauben können, zu trauern und die Auswirkungen des Verlusts wirklich zu erforschen, sind wir besser in der Lage, die Angst, die damit einhergeht, zu lindern und zu bewältigen.