Solide etabliert ihre Karriere als professionelle Schauspielerin trotz ihres jungen Alters, hat Anne Hathaway sicherlich zu einem der gefeiertsten Stars ihrer Generation aufgestiegen. Sie hat sich wenig um den kommerziellen Erfolg gekümmert, sondern ihr ganzes Herz in die Schauspielerei gesteckt, und vielleicht war das der Hauptfaktor, der es ihr ermöglicht hat, den Erfolg zu halten, den sie erreicht hat. „Ich liebe es, durch die Rollen neue Seiten an mir kennen zu lernen, mich in den Menschen zu verlieren und zu lernen, anders zu atmen, weil man plötzlich ein anderer Mensch ist“, erklärte sie. Mit ihrem bemerkenswerten Talent und ihren Fähigkeiten, die sie durch eine Reihe von Theateraufführungen verfeinert hat, hat sie sicherlich das Potenzial, als hochkarätige Schauspielerin in der Hollywood-Filmindustrie aufzusteigen.
Als einzige Tochter der Familie wurde sie unter dem Namen Anne Jacqueline Hathaway am 12. November 1982 in Brooklyn, New York, als Tochter von Gerard Hathaway, der als Anwalt arbeitet, und Kate McCauley, einer professionellen Theaterschauspielerin, geboren. Das dunkelhaarige Mädchen, das zusammen mit ihren beiden Brüdern in New Jersey aufwuchs, hat offensichtlich die Liebe ihrer Mutter zur Schauspielerei geerbt, da sie schon in jungen Jahren in einigen Bühnenproduktionen mitgewirkt hat. Im Teenageralter wurde sie sogar als erste Jugendliche in den renommierten Schauspiel-Workshop „The Barrow Group“ in Manhattan aufgenommen und sammelte durch ihre Auftritte in „Gigi“, „Jane Eyre“, „Life on Earth“ und „Once Upon a Mattress“, die alle vom Paper Mill Playhouse aufgeführt wurden, einen Lebenslauf mit Theatererfahrung.
Ursprünglich hatte Anne vor, eine Schauspielkarriere am Broadway zu entwickeln, fand aber heraus, dass sie aufgrund ihrer wachsenden Körpergröße und ihres unschuldigen Aussehens in keine Rolle passte, so dass sie weder für die Darstellung von Kindern noch von Erwachsenen geeignet war. Daraufhin wandte sie sich der Leinwandproduktion zu und trat bald in der Fox-Fernsehserie „Get Real“ (1999) auf, die leider nach einer Staffel eingestellt werden musste. Unbeeindruckt von dem enttäuschenden Ergebnis nahm sich die Absolventin der Millburn High School die Zeit, bis zum Jahr 2000 das Vassar College in Poughkeepsie, New York, zu besuchen, wo sie Englisch als Hauptfach und Frauenstudien als Nebenfach belegte. Anne musste jedoch nicht lange warten, um eine weitere Rolle zu ergattern, denn sie wurde schnell in die Besetzung von „The Other Side of Heaven“ (2001) aufgenommen.
Auf der Suche nach einer weiteren Gelegenheit nahm sie anschließend an einem Vorsprechen für Disneys „The Princess Diaries“ (2001) teil, der nach dem gleichnamigen Roman von Meg Cabot verfilmt wurde. Zu ihrer Verlegenheit fiel sie direkt vor dem Regisseur des Films, Garry Marshall, vom Stuhl, der sofort fand, dass sie die perfekte Wahl für die Hauptfigur, ein tollpatschiges Highschool-Mädchen namens Mia Thermopolis, war. Entschlossen zu zeigen, dass Marshalls Entscheidung, sie unter Vertrag zu nehmen, gar nicht so falsch war, zeigte Anne nicht nur eine umwerfende komödiantische Darbietung, sondern baute auch eine gute Chemie mit Julie Andrews auf, die ihre aristokratische Großmutter verkörperte. Jenseits aller Erwartungen wurde dieser Familien-/Komödienfilm überraschenderweise zu einem der umsatzstärksten Filme des Jahres, der mehr als 108 Millionen Dollar einspielte.
Der enorme Erfolg von „The Princess Diaries“ katapultierte Anne unverkennbar zu weitreichender Anerkennung und führte gleichzeitig dazu, dass sie bei den MTV Movie Awards als „Breakthrough Female Performance“ und bei den Teen Choice Awards als „Best Actress – Comedy“ nominiert wurde, beides im Jahr 2002. Mit dieser wachsenden Popularität verlief ihre Karriere reibungslos und stetig, als sie die Filme „Nicholas Nickleby“ (2002), „Ella Enchanted“ (2004) und „Princess Diaries 2: Royal Engagement“ (2004) drehte. Als sie feststellte, dass sie kurz davor war, in eine Schublade gesteckt zu werden, schaffte Anne 2005 eine große Wende, als sie in der Kinoproduktion „Havoc“ mitspielte, in der sie mehrere Nacktszenen zeigte. Von diesem Zeitpunkt an suchte sie immer wieder nach anspruchsvolleren Rollen, wie in „Brokeback Mountain“ (2005), „Der Teufel trägt Prada“ (2006) und „Becoming Jane“ (2007).
Eine drastischere Wendung nahm Anne, als sie sich entschloss, in dem von Jonathan Demme inszenierten Film „Dancing with Shiva“ (2008) mitzuwirken und ein Ex-Model zu spielen, das seit zehn Jahren immer wieder in der Reha ist. Das Jahr brachte ihr aber auch eine erfrischende Abwechslung in „Get Smart“, einer Action-Komödie, die auf der beliebten gleichnamigen TV-Sitcom aus den 1960er Jahren basiert, und ihren ersten Ausflug ins Thriller-Genre in Columbia Pictures‘ „Passengers“, wo sie eine Trauerbegleiterin spielt, die sechs Überlebenden eines Flugzeugabsturzes hilft.
Rückblickend auf das Jahr 2005 erwies sich diese Zeit auch als eine glückliche Periode in Annes Liebesleben, da sie den richtigen Mann gefunden hat, dem sie ihr Herz aufrichtig schenken konnte. Als sie Anfang Dezember mit ihrem Liebsten Raffaello Follieri, einem Immobilienentwickler, bei der Premiere von „Brokeback Mountain“ gesehen wurde, drückte sie offen ihre Begeisterung über ihre Zweisamkeit aus. „Wir sind ziemlich entspannte Leute. Wir lieben es, zu reisen, zu essen und Zeit mit unseren Hunden zu verbringen“, sagte sie glücklich, als sie über ihre Romanze sprach.