Der griechische Philosoph Aristoteles (384-322 v. Chr.) leistete bedeutende und dauerhafte Beiträge zu fast allen Aspekten des menschlichen Wissens, von der Logik über die Biologie bis zur Ethik und Ästhetik. Obwohl er in der Antike im Schatten der Arbeiten seines Lehrers Platon stand, waren die überlieferten Schriften des Aristoteles von der Spätantike bis zur Aufklärung von großem Einfluss. In der arabischen Philosophie war er einfach als „Der erste Lehrer“ bekannt; im Westen war er „Der Philosoph“.
Aristoteles‘ frühes Leben
Aristoteles wurde 384 v. Chr. in Stagira in Nordgriechenland geboren. Seine Eltern stammten beide aus traditionellen Arztfamilien, und sein Vater Nikomachos diente als Hofarzt des Königs Amyntos III. von Makedonien. Seine Eltern starben, als er noch klein war, und er wuchs wahrscheinlich im Haus seiner Familie in Stagira auf. Im Alter von 17 Jahren wurde er nach Athen geschickt, um sich an Platons Akademie einzuschreiben. Er verbrachte 20 Jahre als Schüler und Lehrer an dieser Schule und brachte den Theorien seines Lehrers sowohl großen Respekt als auch eine Menge Kritik entgegen. Platons eigene spätere Schriften, in denen er einige frühere Positionen abschwächte, tragen wahrscheinlich die Spuren der wiederholten Diskussionen mit seinem begabtesten Schüler.
Als Platon 347 starb, ging die Leitung der Akademie auf seinen Neffen Speusippus über. Aristoteles verließ Athen bald darauf, obwohl nicht klar ist, ob Frustrationen an der Akademie oder politische Schwierigkeiten aufgrund der makedonischen Verbindungen seiner Familie seinen Weggang beschleunigten. Er verbrachte fünf Jahre an der kleinasiatischen Küste als Gast ehemaliger Schüler in Assos und Lesbos. Hier unternahm er seine bahnbrechenden Forschungen auf dem Gebiet der Meeresbiologie und heiratete seine Frau Pythias, mit der er seine einzige Tochter bekam, die ebenfalls Pythias hieß.
Im Jahr 342 wurde Aristoteles von König Philipp II. nach Makedonien gerufen, um seinen Sohn, den zukünftigen Alexander den Großen, zu unterrichten – ein Treffen großer historischer Persönlichkeiten, das nach den Worten eines modernen Kommentators „bemerkenswert wenig Einfluss auf einen von ihnen hatte.“
Aristoteles und das Lyzeum
Aristoteles kehrte 335 v. Chr. nach Athen zurück. Da er als Ausländer kein Eigentum besitzen konnte, mietete er sich im Lyzeum ein, einer ehemaligen Ringerschule außerhalb der Stadt. Wie Platons Akademie zog auch das Lyzeum Studenten aus der ganzen griechischen Welt an und entwickelte einen Lehrplan, der sich an den Lehren seines Gründers orientierte. In Übereinstimmung mit Aristoteles‘ Prinzip, die Schriften anderer als Teil des philosophischen Prozesses zu begutachten, stellte das Lyzeum eine Sammlung von Manuskripten zusammen, die eine der ersten großen Bibliotheken der Welt bildete.
Aristoteles‘ Werke
Am Lyzeum verfasste Aristoteles wahrscheinlich die meisten seiner etwa 200 Werke, von denen nur 31 erhalten sind. Der Stil seiner bekannten Werke ist dicht und fast ungeordnet, was darauf hindeutet, dass es sich um Vorlesungsnotizen für den internen Gebrauch an seiner Schule handelte. Die überlieferten Werke des Aristoteles werden in vier Kategorien eingeteilt. Das „Organon“ ist eine Reihe von Schriften, die ein logisches Instrumentarium für jede philosophische oder wissenschaftliche Untersuchung bieten. Dann folgen Aristoteles‘ theoretische Werke, am bekanntesten seine Abhandlungen über die Tiere („Teile der Tiere“, „Die Bewegung der Tiere“ usw.), die Kosmologie, die „Physik“ (eine grundlegende Untersuchung über die Natur der Materie und der Veränderung) und die „Metaphysik“ (eine quasi-theologische Untersuchung der Existenz selbst).
Drittes sind die so genannten praktischen Werke des Aristoteles, insbesondere die „Nikomachische Ethik“ und die „Politik“, beides tiefgreifende Untersuchungen über das Wesen des menschlichen Wohlbefindens auf individueller, familiärer und gesellschaftlicher Ebene. Schließlich untersuchen seine „Rhetorik“ und „Poetik“ die Endprodukte menschlicher Produktivität, einschließlich der Frage, was ein überzeugendes Argument ausmacht und wie eine gut ausgearbeitete Tragödie kathartische Angst und Mitleid hervorrufen kann.
Das Organon
„Das Organon“ (lateinisch für „Instrument“) ist eine Reihe von Aristoteles‘ Werken über Logik (was er selbst als Analytik bezeichnen würde), die um 40 v. Chr. von Andronikus von Rhodos und seinen Anhängern zusammengestellt wurden. Die sechs Bücher umfassen die „Kategorien“, „Über die Interpretation“, „Priorische Analytik“, „Posteriorische Analytik“, „Themen“ und „Über Sophistische Widerlegungen“. Das Organon enthält Aristoteles‘ Ausführungen zu Syllogismen (von griechisch syllogismos, „Schlussfolgerungen“), einer Form der Argumentation, bei der aus zwei angenommenen Prämissen eine Schlussfolgerung gezogen wird. Zum Beispiel: Alle Menschen sind sterblich, alle Griechen sind Menschen, also sind alle Griechen sterblich.
Metaphysik
Aristoteles‘ „Metaphysik“, die wortwörtlich nach seiner „Physik“ geschrieben wurde, untersucht die Natur der Existenz. Er nannte die Metaphysik die „erste Philosophie“ oder „Weisheit“. Sein Hauptaugenmerk lag auf dem „Sein qua Sein“, d. h. er untersuchte, was über das Sein aufgrund dessen, was es ist, gesagt werden kann, und nicht aufgrund irgendwelcher besonderer Eigenschaften, die es haben mag. In der „Metaphysik“ denkt Aristoteles auch über Kausalität, Form, Materie und sogar über ein logisches Argument für die Existenz Gottes nach.
Rhetorik
Für Aristoteles ist Rhetorik „die Fähigkeit, in einem gegebenen Fall die verfügbaren Mittel der Überzeugung zu beobachten“. Er identifizierte drei Hauptmethoden der Rhetorik: Ethos (Ethik), Pathos (Emotion) und Logos (Logik). Außerdem unterteilte er die Rhetorik in verschiedene Arten von Reden: epideiktische (feierliche), forensische (gerichtliche) und deliberative (bei denen das Publikum ein Urteil fällen muss). Seine bahnbrechenden Arbeiten auf diesem Gebiet brachten ihm den Beinamen „Vater der Rhetorik“ ein.
Poetik
Aristoteles‘ „Poetik“ wurde um 330 v. Chr. verfasst und ist das früheste erhaltene Werk der Dramaturgie. Sie wird oft als Widerlegung des Arguments seines Lehrers Platon interpretiert, dass die Poesie moralisch verdächtig sei und daher aus einer perfekten Gesellschaft verbannt werden sollte. Aristoteles wählt einen anderen Ansatz, indem er den Zweck der Poesie analysiert. Er argumentiert, dass schöpferische Tätigkeiten wie Poesie und Theater Katharsis oder die wohltuende Reinigung von Emotionen durch die Kunst ermöglichen.
Aristoteles‘ Tod und Vermächtnis
Nach dem Tod Alexanders des Großen im Jahr 323 v. Chr. zwang die anti-makedonische Stimmung Aristoteles erneut zur Flucht aus Athen. Er starb 322 etwas nördlich der Stadt an einem Verdauungsleiden. Er bat darum, neben seiner Frau begraben zu werden, die einige Jahre zuvor gestorben war. In seinen letzten Lebensjahren hatte er ein Verhältnis mit seiner Sklavin Herpyllis, die ihm Nikomachos gebar, den Sohn, nach dem seine große ethische Abhandlung benannt ist.
Aristoteles‘ bevorzugte Schüler übernahmen das Lyzeum, aber innerhalb weniger Jahrzehnte war der Einfluss der Schule im Vergleich zur rivalisierenden Akademie verblasst. Mehrere Generationen lang gerieten die Werke des Aristoteles fast in Vergessenheit. Der Historiker Strabo berichtet, dass sie jahrhundertelang in einem schimmeligen Keller in Kleinasien aufbewahrt wurden, bevor sie im ersten Jahrhundert v. Chr. wiederentdeckt wurden, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass dies die einzigen Kopien waren.
Im Jahr 30 v. Chr. fasste Andronikus von Rhodos die verbliebenen Werke des Aristoteles zusammen und gab sie heraus, was die Grundlage für alle späteren Ausgaben wurde. Nach dem Fall Roms wurde Aristoteles noch in Byzanz gelesen und wurde in der islamischen Welt bekannt, wo Denker wie Avicenna (970-1037), Averroes (1126-1204) und der jüdische Gelehrte Maimonodes (1134-1204) Aritoteles‘ logische und wissenschaftliche Grundsätze neu belebten.
Aristoteles im Mittelalter und darüber hinaus
Im 13. Jahrhundert wurde Aristoteles durch die Arbeiten von Albertus Magnus und insbesondere Thomas von Aquin, dessen brillante Synthese des aristotelischen und christlichen Denkens die Grundlage für die spätmittelalterliche katholische Philosophie, Theologie und Wissenschaft bildete, im Westen wieder eingeführt.
Aristoteles‘ universeller Einfluss ließ während der Renaissance und der Reformation etwas nach, als religiöse und wissenschaftliche Reformer die Art und Weise in Frage stellten, wie die katholische Kirche seine Lehren verinnerlicht hatte. Wissenschaftler wie Galilei und Kopernikus widerlegten sein geozentrisches Modell des Sonnensystems, während Anatomen wie William Harvey viele seiner biologischen Theorien widerlegten. Dennoch bleibt Aristoteles‘ Werk auch heute noch ein wichtiger Ausgangspunkt für jede Argumentation in den Bereichen Logik, Ästhetik, politische Theorie und Ethik.