Das Sheraton Maui, das erste Hotel am heute viel besuchten Kaanapali Beach, liegt auf einem 23 Hektar großen Strandgrundstück. Es begrüßte seine ersten Gäste Ende Januar 1963 und lud sie zum Klippensprung ein, der zum Markenzeichen des Resorts geworden ist.
Jeden späten Nachmittag (die Zeit des Sonnenuntergangs variiert auf Hawaii das ganze Jahr über kaum) versammeln sich die Menschen am Strand und im Cliff Dive Grill des Hotels, um zu beobachten, wie ein junger Mann mit einer Fackel in der Hand über die schwarze Lava rennt, bevor er seinen fließenden Lei ins Meer wirft und den 30-Fuß-Tauchgang macht.
„Die Idee ist, so weit wie möglich hinauszuschießen … und mit dem Körper eine halbe Drehung zu machen“, sagte Lopaka Kealiinohomoku, 20, in einem Interview. Der aus Maui stammende „Fackelkapitän“, der anderen das Tauchen beibringt, führt das Ritual seit seinem 17. Lebensjahr durch.
„Ich wusste immer, dass ich das eines Tages machen wollte“, sagte er.
Der Legende nach hat Kahekili, der letzte der alten Häuptlinge von Maui, den Sprung gewagt, um seine spirituelle Stärke zu beweisen. Der Ort, der einst als Tor zum Jenseits galt, ist den Ureinwohnern Hawaiis nach wie vor heilig.
Einige Ausflugsboote legen ihre Fahrten so, dass sie vor der Küste liegen können, um ihren Passagieren einen großartigen Aussichtspunkt für die modernen Tauchgänge zu bieten.
Zur Feier seines Jubiläums hat das Hotel mit einem 26 Millionen Dollar teuren Renovierungsprojekt begonnen. Die 508 Zimmer und Suiten werden in Farben umgestaltet, die an die Farbtöne von Maui und den benachbarten Inseln Lanai und Molokai erinnern. Das Facelifting wird voraussichtlich in diesem Sommer abgeschlossen sein.
Info: Sheraton Maui Resort & Spa, 2605 Kaanapali Parkway, Lahaina, Maui, (808) 661-0031
@latimestravel