Lage Irlands
Irland ist eine Insel im Nordatlantik, d.h. in dem Teil des Atlantiks, der nördlich des Äquators liegt. Genauer gesagt befindet sich die Insel im nordwestlichen Teil von Europa. Irland wird von den Breitengraden 51° und 56° Nord und den Längengraden 11° und 5° West begrenzt. Irland grenzt an die Insel Großbritannien, und die beiden sind durch die Irische See und den Nordkanal getrennt, der an seiner engsten Stelle 14 Meilen breit ist. Der nördliche Atlantik befindet sich im Westen der Insel, während die Keltische See im Süden zu finden ist. Das Keltische Meer liegt in Frankreich und wird von Irland und der Bretagne flankiert. Die Insel selbst ist mit einer Gesamtfläche von 32.595 Quadratmeilen sehr groß. In der Nähe von Irland und Großbritannien liegen kleinere Inseln, die zusammen als Britische Inseln bezeichnet werden. Die Britischen Inseln sind jedoch ein umstrittener Begriff, wenn man bedenkt, dass die Insel von zwei Nationen besetzt ist. Daher wird gewöhnlich ein alternativer und neutraler Begriff verwendet: Großbritannien und Irland. Unter diesen Inseln ist Irland die zweitgrößte, während es in Europa an dritter und weltweit an zwanzigster Stelle steht.
Die Republik Irland
Die Insel Irland ist aufgeteilt in die Republik Irland im Süden und die britische Region Nordirland im Norden. Die Republik Irland nimmt 83 % der irischen Insel ein und beherbergt 4,75 Millionen Einwohner. Die Republik Irland besteht aus 26 Grafschaften. Dublin ist die Hauptstadt und größte Stadt der Republik Irland. Die offiziellen Sprachen Irlands sind Englisch und Irisch, auch bekannt als Gälisch oder Irisch-Gälisch. Mit dem anglo-irischen Vertrag von 1922 wurde der irische Freistaat gegründet, gefolgt vom Republic of Ireland Act von 1948, mit dem die Republik Irland 1949 offiziell zur Republik erklärt wurde. Die Republik Irland trat 1955 den Vereinten Nationen und 1973 der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft bei. Mit einem nominalen BIP von 357 Milliarden Dollar liegt die Republik Irland auf Platz 42 der Weltrangliste und mit einem BIP in Kaufkraftparitäten von 363 Milliarden Dollar auf Platz 56 der Weltrangliste. Die Republik Irland ist bekannt als Heimat des Guinness-Biers und des Jameson-Whiskeys mit dem Guinness Storehouse und der Jameson Distillery in Dublin. Die Cliffs of Moher, der Ring of Kerry und The Burren sind einige der berühmten geografischen Wahrzeichen der Republik Irland. Berühmt ist das Land auch für seine vielen Kathedralen und Schlösser wie Blarney Castle, wo sich der Blarney Stone befindet, oder der Rock of Cashel.
Geographie Irlands
Im Zentrum der Insel gibt es einen Kreis von Küstengebirgen, die die in der Mitte gelegenen Tiefebenen umgeben. Der höchste Berg ist der Carrauntoohil in der Grafschaft Kerry, der sich bis zu einer Höhe von 3.406 Fuß über dem Meeresspiegel erhebt. Die Provinz Leinster verfügt über einige der besten landwirtschaftlichen Flächen der Insel, während die westlichen Regionen mit ihrer bergigen und felsigen Landschaft spektakuläre grüne Panoramen bieten. Der Shannon, der mit einer Länge von 240 Meilen der längste Fluss Irlands ist, entspringt in der Grafschaft Cavan im nordwestlichen Teil und fließt 70 Meilen in den mittleren Westen nach Limerick City.
Die verschiedenen Teile der Insel haben unterschiedliche geologische Provinzen. Im äußersten Westen, zum Beispiel um die Grafschaft Donegal und Galway, gibt es einen mittel- bis hochgradigen magmatischen und metamorphen Komplex mit kaledonischer Verwandtschaft, ähnlich wie im schottischen Hochland. Eine Provinz aus ordovizischen und silurischen Gesteinen, die mit den schottischen Southern Uplands vergleichbar ist, erstreckt sich über Ulter und nach Süden bis Longford und Navan. Noch weiter südlich gibt es entlang der Küstenlinie der Grafschaft Wexford eine Region mit Granitintrusionen, die der in Wales ähnelt.
Regierung von Irland
Die Republik Irland ist ein autonomer Staat mit einer parlamentarischen Republik. Sie besteht aus einer Legislative (Oireachtas) mit einem Oberhaus (Seanad Éireann) und einem Unterhaus (Dáil Éireann). Das Staatsoberhaupt ist der Präsident (Uachtarán) und der Regierungschef ist der Premierminister (Taoiseach).
Die beiden Staaten der irischen Insel, die Republik Irland und das britische Nordirland, haben eine offene Grenze, und beide sind Teil des gemeinsamen Reisegebiets. Da sowohl die Republik Irland als auch das Vereinigte Königreich Mitglieder der Europäischen Union sind, ist der freie Verkehr von Kapital, Personen, Waren und Dienstleistungen über die Grenze möglich. Trotz der Aufteilung auf zwei Nationen mit zwei Währungen, dem Euro und dem Pfund Sterling, werden mehr kommerzielle Aktivitäten auf einer gesamtirischen Basis durchgeführt, was durch die EU-Mitgliedschaft beider Nationen erleichtert wird.