Charakter und Errungenschaften
Suetonius hat eine Beschreibung von Augustus gegeben, die durch die vielen Statuen von ihm bestätigt wird. „Er war ungewöhnlich schön und zu allen Zeiten seines Lebens äußerst anmutig, obwohl er sich nicht um persönlichen Schmuck kümmerte … Er hatte klare, helle Augen, in denen er gerne eine Art göttliche Kraft vermutete, und es gefiel ihm sehr, wenn er, wenn er jemanden scharf ansah, sein Gesicht wie vor dem Glanz der Sonne fallen ließ. … Er war von kleiner Statur … aber das wurde durch die feinen Proportionen und die Symmetrie seiner Gestalt verdeckt.“
Augustus kümmerte sich um jedes Detail und jeden Aspekt des Reiches. Er kümmerte sich um alles mit Würde, Festigkeit und Großzügigkeit und hoffte, wie er selbst sagte, dass man ihn „den Urheber der bestmöglichen Regierung nennen würde.“ Er stabilisierte die Grenzen des Reiches, sorgte für die Verteidigung der Grenzen, reorganisierte und verkleinerte das Heer und schuf zwei Flotten, um eine römische Marine zu bilden. Zu seinen zahlreichen ständigen Neuerungen gehörte auch die Schaffung eines großen öffentlichen Dienstes, der sich um die allgemeinen Aufgaben der Verwaltung eines so großen Reiches kümmerte.
Der Kaiser interessierte sich für öffentliche Gebäude und insbesondere für Tempelbauten. Im Jahr 28 v. Chr. unternahm er die Reparatur aller Tempel in Rom, 82 an der Zahl. Er baute auch viele neue. Außerdem errichtete er ein neues Forum, das Forum des Augustus, das 42 v. Chr. begonnen und 40 Jahre später fertiggestellt wurde. Nicht umsonst konnte sich Augustus rühmen, dass er „Rom aus Ziegeln erbaut vorgefunden und in Marmor hinterlassen hat“
Die Instandsetzung der Tempel war nur ein Aspekt der religiösen und moralischen Erneuerung, die Augustus förderte. Es scheint eine Abkehr von den alten Staatsgöttern stattgefunden zu haben, und Augustus förderte eine Rückkehr zur religiösen Hingabe und Moral der frühen Republik. Im Jahr 17 v. Chr. veranstaltete er die Säkularen Spiele, ein antikes Fest, das die Wiederherstellung der alten Religion symbolisierte. Der Dichter Horaz erinnerte an diesen Anlass mit seiner bewegenden Säkularhymne.
Augustus versuchte, die Moral zu verbessern, indem er Gesetze zur Regelung von Ehe und Familienleben und zur Kontrolle der Promiskuität erließ. Im Jahr 9 n. Chr. stellte er beispielsweise Ehebruch unter Strafe und förderte die Geburtenrate, indem er Paaren mit drei oder mehr Kindern Privilegien gewährte. Seine Gesetze entmutigten seine Tochter Julia und seine Enkelin (ebenfalls Julia) nicht, die er beide wegen unmoralischen Verhaltens verbannte. Sueton berichtet, dass er „den Tod seiner Verwandten mit weitaus größerer Resignation ertrug als ihr Fehlverhalten“
Während seiner langen Herrschaft förderte Augustus die Literatur, und das augusteische Zeitalter wird das Goldene Zeitalter genannt, weil die römische Schrift eine seltene Vollkommenheit erreichte. Es war vor allem ein Zeitalter der Dichter – Horaz, Ovid und vor allem Vergil. Und in Vergils großem Epos, der Aeneis, kommt für alle Zeiten der Sinn für die Größe des kaiserlichen Schicksals Roms zum Ausdruck, das im Zeitalter des Augustus seinen Höhepunkt erreichte.