Die Autismusforschung hat in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht, aber die Forscher haben immer noch keine genaue Ursache für die Autismus-Spektrum-Störung (ASD) gefunden. Die Wissenschaftler sind sich einig, dass wahrscheinlich eine Reihe von Einflüssen eine Rolle spielen, darunter biologische, genetische und umweltbedingte Risikofaktoren.
Was sind einige der häufigsten Risikofaktoren für Autismus?
Gene und genetische Mutationen
Es gibt kein „Autismus-Gen“ – die Wissenschaftler haben nicht ein bestimmtes Gen mit allen Fällen von ASD in Verbindung gebracht. Dennoch gibt es eine ganze Reihe von Forschungsstudien, die Gene und genetische Mutationen mit einem höheren Autismusrisiko in Verbindung bringen, und es ist bekannt, dass Dutzende von Genen eine Rolle spielen.
Bis heute haben Forscher mindestens 65 Gene gezählt, die eine starke Verbindung zu Autismus haben, und über 200 weitere, die eine schwächere Verbindung zu ASD haben. Die Liste wird ständig erweitert. Erst in diesem Jahr wurden in einer Studie 18 weitere Gene entdeckt, die mit Autismus in Verbindung gebracht werden. Die „hochwirksamen“ Mutationen scheinen Gene zu deaktivieren, die für die frühe Gehirnentwicklung von entscheidender Bedeutung sind.
Jeder Fall von ASD ist einzigartig, mit seiner eigenen Kombination von Verhaltensweisen und Entwicklungsverzögerungen. Mit jeder neuen Genentdeckung sind Forscher in der Lage, die verschiedenen Fälle von Autismus besser zu erklären.
Chromosomale Bedingungen
Daten des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben gezeigt, dass Personen mit bestimmten chromosomalen Bedingungen, wie dem fragilen X-Syndrom oder tuberöser Sklerose, mit größerer Wahrscheinlichkeit an ASD leiden.
Familiäre/biologische Faktoren
Neben den Genen gibt es einige andere biologische Faktoren, von denen bekannt ist, dass sie eine Rolle bei der Wahrscheinlichkeit spielen, dass ein Kind ASD haben wird. Einer davon ist das Alter des Vaters – ältere Väter wurden mit einem höheren Autismusrisiko in Verbindung gebracht. Auch Geschwister spielen eine Rolle. Untersuchungen der University of California, Davis (UCD) haben ergeben, dass Kinder mit mindestens einem älteren Geschwisterkind mit ASD eine 18-prozentige Chance haben, ebenfalls an der Störung zu erkranken.
Umwelteinflüsse
Eine Reihe von Umweltfaktoren ist ebenfalls dafür bekannt, dass sie sich auf das Autismusrisiko auswirken. Was die ernährungsbedingten Risikofaktoren im Zusammenhang mit ASD betrifft, so ist die Forschung zu Folsäure- und Omega-3-Mangel weniger schlüssig. Es hat sich jedoch gezeigt, dass viele Personen mit Autismus einen Vitamin-D-Mangel aufweisen. Die Exposition gegenüber einigen Pestiziden und Schwermetallen, insbesondere Quecksilber und Blei, wurde ebenfalls mit Autismus in Verbindung gebracht.
Pränatale Einflüsse
Eine Meta-Analyse-Studie über den Zusammenhang zwischen dem Autismus-Risiko und pränatalen Einflüssen ergab eine Reihe von Schwangerschaftskomplikationen, die mit dem ASD-Risiko in Verbindung stehen: fortgeschrittenes Alter der Eltern bei der Geburt, Medikamenteneinnahme der Mutter während der Schwangerschaft, Blutungen, Schwangerschaftsdiabetes und Erst- statt Dritt- oder Spätgeburt.
Geburtskomplikationen
Eine Überprüfung aus dem Jahr 2017 ergab starke Zusammenhänge zwischen Autismus und bestimmten traumatischen Geburtskomplikationen, einschließlich Hypoxie und Ischämie. Bei Babys mit neonataler Anämie, d. h. einem Mangel an sauerstofftransportierenden roten Blutkörperchen, wurde ein achtmal höheres Risiko festgestellt, später im Leben Autismus zu entwickeln. Fötaler Stress durch Mekoniumaspiration, ein Zustand, bei dem Sauerstoffmangel dazu führt, dass ein Fötus Abfallprodukte im Mutterleib einatmet, wurde ebenfalls mit einer siebenfachen Zunahme der späteren ASD-Entwicklung in Verbindung gebracht.