Wenn Sie beim Sezieren von Kröten im Biologieunterricht zart besaitet waren, sollten Sie jetzt lieber wegschauen. Aber wenn Sie zu denjenigen gehören, die nicht so zart besaitet sind, gehen wir ganz nah an eines der tödlichsten Tiere der Welt heran, um herauszufinden, was sein Gift mit einem schlagenden Herzen anstellt.
Die Ohrenqualle (Gattung Cubuzoa) hat sich einen guten Ruf erworben – sogar Will Smith hat ihren Zorn zu spüren bekommen. Doch entgegen der landläufigen Meinung ist ein Stich der gespenstischen Wirbellosen nicht immer ein Todesurteil. Im Jahr 2011 wurde die berühmte Schwimmerin Diana Nyad nicht nur von einem, sondern von einem ganzen Schwarm Quallen gestochen – ein Erlebnis, das sie mit dem Eintauchen in heißes, brennendes Öl und dem Entzünden vergleicht.
Jeder Tentakel der Quallen enthält etwa 5.000 Stachelzellen, die sich innerhalb von Millisekunden in das Fleisch bohren und ein starkes Gift freisetzen, das von Entzündungen bis hin zu Herzrasen, Atembeschwerden, Rückenschmerzen, Hirnblutungen und dem Irukandji-Syndrom reicht – einem Angstauslöser, der dem Gehirn mitteilt, dass es bald sterben wird.
Es mag grausam erscheinen, aber Experimente wie das, das an dieser neurologisch toten Kröte durchgeführt wurde, werden uns helfen, besser zu verstehen, wie sich das Gift der Ohrenqualle auf die verschiedenen Körperteile auswirkt, so dass wir lernen können, in Notfällen zu reagieren.
In freier Wildbahn wird der Stachel nicht nur zur Verteidigung gegen die dunklen Künste … äh, Raubtiere eingesetzt. Im Gegensatz zu vielen anderen Quallen sind die etwa 50 Arten der Ohrenqualle aktive Jäger und können ihr Gift mit Präzision einsetzen – etwas, das ihnen geholfen hat, sechshundert Millionen Jahre lang zu überleben!
Ihre Glocken enthalten 24 lichtempfindliche Augen, die es den Quallen ermöglichen, zu sehen, was auf sie zukommt, selbst wenn dieses Etwas die lauernde Gefahr nicht bemerkt.
Bild oben: Guido Gautsch