Es ist kaum zu glauben, dass die Ali`i Kula Lavender Farm von einer einzigen Lavendelpflanze zu einem 13,5 Hektar großen Anwesen mit 45 Lavendelsorten und 55.000 Pflanzen gewachsen ist. Aber das ist die überraschende Geschichte dieses magischen Ortes in Kula, Hawaii – einer malerischen, rustikalen Gegend an den Hängen des Haleakala, eines ruhenden Vulkans und des höchsten Gipfels der Insel.
Obwohl Lavendel auf Maui gar nicht heimisch ist (er stammt ursprünglich aus dem Mittelmeerraum), gedieh die erste Pflanze – ein Einweihungsgeschenk an den Gründer der Farm, Alii Chang – prächtig, nachdem Chang sie auf dem Grundstück gepflanzt hatte, das er als Ruhestandsprojekt gekauft hatte.
Dieser Teil der Geschichte dürfte nicht sonderlich überraschen, denn Chang war ein begeisterter und erfolgreicher Landwirt – vor seiner Pensionierung besaß er eine 50 Hektar große tropische Blumenfarm, die Blumen aus Hawaii in die ganze Welt exportierte. Aber Lavendel ist kaum eine Pflanze, die man mit dem exotischen Hawaii in Verbindung bringt, wo Hibiskus und Frangipani regieren, und Chang wusste nicht viel, wenn überhaupt etwas, darüber.
Wie es der Zufall will, ist Lavendel eine Pflanze, die gut gedeiht, wenn man sie vernachlässigt, und so erwies sich Kula, das in einer sonnigen Gegend der Insel liegt, in der es nur etwa 25 Zentimeter pro Jahr regnet, als idealer Standort für das Kraut, das ohne viel Aufmerksamkeit gedeiht.
Nach Changs Meinung wählte die Pflanze ihn aus, und innerhalb eines Jahres wählte er sie gleich wieder zurück, indem er 1.000 Lavendelpflanzen auf seinen ursprünglichen drei Hektar kaufte und anpflanzte. Im Jahr 2002 wurde die Ali`i Kula Lavender Farm (manchmal als „AKL“ abgekürzt) für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Lavendel mag die wichtigste botanische Attraktion auf der AKL sein (man muss nicht einmal aus dem Auto aussteigen, um eine Reihe von Lavendelhügeln zu sehen, die einen breiten Hang hinaufwachsen), aber er ist kaum die einzige. Die weitläufige Farm beherbergt auch eine erstaunliche Vielfalt an Blumen, darunter Hortensien, Protea (eine exotische Blume, die in Südafrika und Australien beheimatet ist), Paradiesvögel, Orchideen und Sonnenblumen. „Wir sehen uns selbst gerne als botanischen Garten“, sagt Danielle Ordonez, die für den Kundendienst auf der Farm zuständig ist. (Zufälligerweise liegt die Farm die Straße hinunter und um die Ecke des eigentlichen Botanischen Gartens von Kula.)
Hundert Olivenbäume säumen das gesamte Grundstück, auf dem auch Avocado- und Zitrusbäume, jede Menge Sukkulenten und eine Vielzahl hoher, säulenartiger und sehr dramatisch aussehender Zypressen und Wacholderzypressen wachsen. Es ist ein gärtnerisches Wunderwerk.
Dann ist da noch die Aussicht – überwältigend und spektakulär. Auf einer Höhe von 4.000 Fuß über dem Meeresspiegel ist man hoch genug, um die Inseln Kaho’olawe, Moloka’i und Lana’i zu sehen. Allein dieser Anblick ist schon den Eintrittspreis für die Farm (3 $ pro Person) wert.
Aber Sie sollten sich unbedingt davon losreißen und das gesamte Anwesen besichtigen. Überall gibt es etwas Schönes zu sehen: Artefakte und Antiquitäten, die Chang im Laufe der Jahre gesammelt hat, sind auf den Feldern und in den Gärten ausgestellt, und überall stehen Sitzgelegenheiten (natürlich mit bemaltem Lavendel) herum.
Und mit den plätschernden Springbrunnen und dem berauschenden Lavendelduft in der Luft werden auch Ihre anderen Sinne angesprochen. (Eine Warnung: Das Gelände ist nicht eben, also achten Sie auf festes Schuhwerk, um Stürze zu vermeiden!)
Sie können die Farm auf eigene Faust erkunden, aber wenn Sie Zeit haben, sollten Sie an einem Rundgang teilnehmen (30 bis 40 Minuten; 12 $ pro Person, 10 $ bei Voranmeldung). Sie werden lernen, wie man die verschiedenen Lavendelsorten unterscheidet – die Blätter des französischen Lavendels haben zum Beispiel gezackte Ränder wie ein französischer Zopf, während der spanische Lavendel lange, blütenblattähnliche Ohren hat, die aus der Spitze herauswachsen und wie Hasenohren aussehen.
Alle Sorten duften auch unterschiedlich – einige sind süß, andere zitrusartig, wieder andere fruchtig, holzig oder mentholartig. Auf der Tour erhalten Sie auch Lavendelstecklinge, die Sie als Andenken auspressen oder später bei Schlafstörungen schnuppern können (das Kraut hilft nachweislich, Sie ins Traumland einzulullen).
Es gibt keine schlechte Zeit, um das AKL zu besuchen – sechs Lavendelsorten blühen das ganze Jahr über, so dass es immer etwas Violettes zu sehen gibt. Dies deckt sich mit den Empfehlungen von Reiseexperten, Hawaii in der Nebensaison (Mitte April bis Mitte Juni oder September bis Mitte Dezember) zu besuchen, wenn das Wetter zuverlässig gut ist und Flugtickets und Unterkünfte günstiger sind – obwohl Ordonez sagt, dass Lavendel eigentlich ein Sommerblüher ist, der im Juli und August seine Blütezeit hat. (Bonus: Er duftet dann auch stärker.)
So oder so, das AKL ist ein wunderschönes Ziel abseits der ausgetretenen Pfade auf Maui, das jede Reise wert ist. Für alle, die diesen Sommer Hawaii besuchen, lohnt sich ein Besuch auf der Farm. Wenn Sie dort sind, sollten Sie dem Freund, der Alii Chang die erste Lavendelpflanze geschenkt hat, ein stilles „Mahalo“ (hawaiianisch für „Danke“) sagen.
AKL Maui befindet sich in der 1100 Waipoli Road in Kula, Hawaii. Weitere Informationen finden Sie auf der Website der Farm.