Wenn Joe Biden am 20. Januar seine Hand auf die Bibel legt und als 46. Präsident vereidigt wird, wird es sicher viele Vergleiche zu anderen Präsidenten geben, wie Ronald Reagan, dem bisher ältesten Präsidenten, und Barack Obama, dem Biden treu gedient hat. Aber der treffendste Vergleich dürfte der mit John F. Kennedy sein.
Auf den ersten Blick scheint es nicht allzu viele Parallelen zu geben. Kennedy war der jüngste gewählte Präsident, Biden der älteste. Kennedy stammte aus einer Patrizierfamilie, im Gegensatz zu „Middle Class Joe“. Der Glamour von Camelot ist eine Welt entfernt von dem der nicht unbedingt auffälligen Bidens. Aber Kennedy und Biden haben verblüffend ähnliche Erfahrungen, Ansichten und Praktiken, die lehrreich und ziemlich beruhigend sind, wenn wir an die nächsten vier Jahre denken.
Als junge Männer strebten beide nach einem gewählten Amt. Kennedys Eltern hielten politische Ämter für lobenswert. Seine Familie war stolz auf seinen Großvater mütterlicherseits, John „Honey Fitz“ Fitzgerald, den Bürgermeister und US-Kongressabgeordneten von Boston.
Eine ähnliche Mentalität inspirierte den jungen Biden. Als Kind nannte er seine Hunde Gouverneur und Senator. Hätte seine Vereidigung im US-Senat nur 45 Tage früher stattgefunden, wäre Biden nicht alt genug gewesen, um Senator zu werden. In der gesamten amerikanischen Geschichte wurden nur fünf Senatoren jünger als Biden gewählt.
Kennedy und Biden waren 27 bzw. 30 Jahre alt, als sie die Tragödie erlebten. Kennedys enger und älterer Bruder kam im Zweiten Weltkrieg ums Leben, als sein Flugzeug explodierte, und Bidens Frau und seine kleine Tochter kamen bei einem Autounfall ums Leben, während seine beiden Söhne schwer verletzt wurden. Die Auswirkungen eines solchen frühen Verlustes verändern die Sicht auf die Welt tiefgreifend, wie sowohl bei Kennedy als auch bei Biden deutlich wurde. Das zeigt sich auch daran, dass mehr als ein Viertel aller US-Präsidenten ein Elternteil verloren hat, bevor sie 16 Jahre alt waren.
Biden ist so außerordentlich freundlich, dass ich, als ich ihn zum ersten Mal traf und mit ihm zu arbeiten begann, als ich ein 28-jähriger Personalchef des Senatsausschusses war, einer unserer älteren Mitarbeiterinnen davon erzählte. Sie sagte: „Das liegt daran, dass er noch nicht lange genug hier ist, um zu erkennen, dass er nicht mehr freundlich sein muss.“ Aber jeder, der Biden so gut kennt wie ich, wird bestätigen, dass er nach wie vor für seine Umgänglichkeit bekannt ist.
Sowohl Biden als auch Kennedy schüttelten nicht wie viele Politiker die Hand, während sie den Raum abtasteten, um zu jemand Wichtigerem überzugehen. Nach den Beschreibungen meines Vaters Mike, der eng mit Kennedy im Weißen Haus zusammenarbeitete, und nach den Gesprächen, die ich mit JFK führte, empfand ich ihn als ähnlich freundlich wie Biden. Das letzte Mal, als ich mit JFK sprach, nur 58 Tage vor seiner Ermordung, hätte er nicht freundlicher zu einem 19-Jährigen sein können. Ich ahnte nicht, dass ich nicht viel später Lyndon B. Johnsons Vorarbeiter bei einem Besuch in Wilmington, Delaware, der Heimat eines anderen Kennedy-ähnlichen Präsidenten sein würde.
Von den 46 Präsidenten sind nur Kennedy und Biden irische Katholiken. Während JFK mit Vorurteilen und Bigotterie zu kämpfen hatte, war Bidens Katholizismus kein Hindernis für seine Wahl, sondern hätte sogar hilfreich sein können. Es ist der irische Esprit, der sie verbindet. Biden würde sich, wie Kennedy, eher über eine Zeitungskarikatur aus dem Jahr 1961 amüsieren als ärgern, in der zwei Senatoren das Weiße Haus verlassen und sagen: „Vielleicht hätten wir den Papst wählen sollen, dann hätten wir nur seinen Ring küssen müssen.“
Eine weitere Ähnlichkeit könnte Biden in die Lage versetzen, Amerika in die Kennedy-Ära zurückzuversetzen, in der gewöhnliche Menschen Kabinettsmitglieder benennen konnten. Biden zeichnet sich unter den Politikern dadurch aus, dass er denjenigen, die ihm unterstellt sind, Anerkennung und Publicity zuteil werden lässt. Denken Sie an eine von Bidens tiefsinnigen Bemerkungen: „Wir werden nicht durch das Beispiel unserer Macht führen, sondern durch die Macht unseres Beispiels.“ Er gibt häufig an, dass sein langjähriger außenpolitischer Berater und Kandidat für das Amt des Außenministers, Tony Blinken, diesen Satz für ihn geschrieben hat. Ich kann mich an keinen anderen Politiker erinnern, der so bereitwillig die Lorbeeren verteilt.
Kennedy ging weit über die weithin bekannte Beziehung zu seinem ewigen Gegner Richard Nixon hinaus. Wie Biden sah er die Republikaner als anständige Amerikaner mit einem anderen Ansatz. Mein Vater zitierte Kennedy häufig mit den Worten an republikanische Freunde: „Ich möchte Ihnen helfen, also lassen Sie mich wissen, was Ihnen lieber ist – mein Kompliment oder meine Kritik an Ihnen.“
Biden ist in Washington für seine engen Freundschaften mit Republikanern bekannt, wie seine bekannte Kameradschaft mit dem verstorbenen Senator John McCain. Ich habe bemerkt, dass einige Nicht-Washingtoner, die diese Seite Bidens nicht kannten, überrascht waren, als sie einen der parteiischsten Republikaner Washingtons, den ehemaligen Senator Al D’Amato, als einen der Ersten bei der Beerdigung von Bidens Sohn Beau ankommen sahen.
Ein aufrichtiger Respekt für Amerikaner mit allen Standpunkten – eine Eigenschaft, die Biden teilt – verhalf Präsident Kennedy zu 70,1 Prozent Zustimmung. Wenn meine konservativen Freunde, die annehmen, dass Biden sie als Feinde betrachtet, den Mann sehen, den ich seit 48 Jahren kenne, werden auch sie erkennen, dass das nicht stimmt. Er hat die Fähigkeit, seine Präsidentschaft mit echtem Mitgefühl zu gestalten.
Niemand sollte überrascht sein, wenn Biden für inspirierende große Ideen wirbt, die an Kennedys Aufruf erinnern, einen Menschen auf den Mond zu bringen oder das Friedenskorps zu gründen. Und wer weiß, vielleicht werden wir Amerikaner wieder fragen, was wir für unser Land tun können und nicht, was unser Land für uns tun kann.
Andy Manatos ist CEO von Manatos & Manatos, einem 40 Jahre alten Washingtoner Unternehmen für öffentliche Politik. Er war der jüngste Wahlkampfleiter von Präsident Lyndon B. Johnson im Jahr 1964, der jüngste Leiter des Senatsausschusses und der jüngste stellvertretende Sekretär in der Regierung von Jimmy Carter.
Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die des Autors.