Unter Sportfans gibt es zwei beliebte Methoden, um die Größe eines Spielers zu bewerten. Die einen bevorzugen Statistiken und individuelle Leistungen, die anderen verbinden das Vermächtnis eines Stars direkt mit der Anzahl der gewonnenen Meisterschaften. Nach beiden Maßstäben steht Bill Russell jedoch an der Spitze des Haufens. Die Legende der Boston Celtics hat nicht nur beeindruckende Zahlen vorgelegt, sondern auch unglaubliche 11 NBA-Titel errungen.
Früh in seiner Karriere traf Russell jedoch eine bewusste Entscheidung, die den Lauf der Basketballgeschichte veränderte. Aufgrund seiner Erfahrungen mit Rassismus schwor sich der große Mann, der ultimative Teamplayer und ein unaufhaltsamer Gewinner zu werden.
Bill Russell hat sich zu Recht einen Platz in der Basketballgeschichte verdient
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Heute haben die meisten Basketballfans Bill Russell nie für die Boston Celtics auflaufen sehen. Trotzdem wird er von allen, die das Spiel kennen, hoch geschätzt.
Russell begann relativ spät mit dem Basketball, aber als er die High School abschloss, hatte sich der große Mann bereits einen Namen als Athlet gemacht. Er wechselte dann an die Universität von San Francisco und blühte dort weiter auf. Während seiner drei Spielzeiten in der Uni-Mannschaft der Dons erzielte Russell durchschnittlich 20,7 Punkte pro Spiel und gewann zwei nationale Titel.
Während die Harlem Globetrotters an seinen Diensten interessiert waren, entschied sich Russell für den NBA-Draft 1956. Dank der schnellen Reaktion von Red Auerback gelang es den Boston Celtics, den jungen Star zu verpflichten. Von da an ist der Rest Geschichte.
Russell spielte 13 Spielzeiten lang in Boston und gewann 11 NBA-Titel. Während der große Mann ein unglaublicher Verteidiger und einschüchternder Kugelblocker war, war er offensiv bei weitem keine Belastung. Der Center erzielte in seiner Karriere durchschnittlich 15,1 Punkte, 22,5 Rebounds und 4,5 Assists pro Spiel und wurde fünfmal als NBA-MVP ausgezeichnet.
Wie Rassismus eine legendäre Basketball-Karriere beflügelte
Bei allem Talent war Bill Russell jedoch nicht gegen Rassismus gefeit. Ein bestimmtes Erlebnis im College veränderte jedoch den Verlauf der Karriere des großen Mannes.
„Zu dieser Zeit war es nie akzeptabel, dass ein schwarzer Spieler der Beste war“, erklärte Russell in einem Interview mit Achievement.org. „In meinem ersten Jahr am College hatte ich eine der besten College-Saisons aller Zeiten. Wir haben 28 von 29 Spielen gewonnen. Wir haben die nationale Meisterschaft gewonnen. Ich war der MVP bei den Final Four. Ich war in der ersten Mannschaft der All-American… habe im Durchschnitt über 20 Punkte und über 20 Rebounds gemacht und war der einzige Spieler im College, der Würfe geblockt hat. Nach der Saison gab es dann ein Bankett in Nordkalifornien, bei dem ein anderer Center zum Spieler des Jahres in Nordkalifornien gewählt wurde.“
Diese Entscheidung hat Russell zwar geschmerzt, aber sie hat ihn auch dazu inspiriert, sein Vermächtnis durch Meisterschaften zu definieren. Diese waren seiner Meinung nach ein unbestreitbarer Beweis für den Erfolg.
„Ich habe also eine bewusste Entscheidung getroffen“, fuhr Russell fort, „Ich werde mein Bestes geben, um jedes Spiel zu gewinnen. Wenn meine Karriere zu Ende ist, wird es eine historische Tatsache sein, dass ich diese Spiele, diese Meisterschaften gewonnen habe, und es gibt keine Meinung darüber, wie gut ich bin oder wie gut andere Jungs sind oder wie man Dinge vergleicht. Wenn ich also meine Basketballkarriere Revue passieren lasse, habe ich 21 Jahre lang organisierten Basketball gespielt und war in 18 Meisterschaftsmannschaften. Das ist also mein Maßstab: ein Mannschaftsspiel zu spielen und mein Team zu gewinnen.“
Heute ist Bill Russell sogar als mehr als ein Gewinner bekannt
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– TheBillRussell (@RealBillRussell) June 7, 2020
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Dank seines Meisterschaftslebenslaufs kann niemand die sportliche Größe von Bill Russell in Frage stellen. Der große Mann der Boston Celtics ist jedoch nicht nur wegen seiner Leistungen auf dem Spielfeld ein Held.
Wie Martenzie Johnson von The Undefeated darlegt, hat Russell eine beeindruckende Geschichte des Aktivismus. Er und seine Mannschaftskameraden boykottierten ein Ausstellungsspiel, nachdem schwarzen Celtics-Spielern in einem Hotel die Bedienung verweigert worden war; er besuchte Afrika, schloss sich Muhammad Ali beim Cleveland Summit an und unterstützte den Civil Rights Act und den Voting Rights Act. Auch heute noch meldet sich die 86-jährige Legende in den sozialen Medien zu Wort.
„Bill Russell ist der ehemalige Kapitän der Boston Celtics, der das Basketballspiel fast im Alleingang neu definiert hat“, hieß es im offiziellen Blog des Weißen Hauses, als die Legende 2010 die Freiheitsmedaille des Präsidenten erhielt. „Russell führte die Celtics zu einer nahezu beispiellosen Serie von elf Meisterschaften in dreizehn Jahren und wurde fünfmal zum wertvollsten Spieler der NBA gewählt. Als erster Afroamerikaner, der in der NBA als Trainer tätig war – er war sogar der erste Trainer einer großen Sportart auf professioneller Ebene in den Vereinigten Staaten – ist Bill Russell auch ein leidenschaftlicher Verfechter der Menschenrechte. Er marschierte mit Dr. Martin Luther King, Jr. und war ein konsequenter Verfechter der Gleichberechtigung.“
Während des Studiums schwor Bill Russell, der vollkommene Gewinner und Teamplayer zu werden, in der Hoffnung, dass dies sein Vermächtnis festigen würde. Man kann mit Sicherheit sagen, dass ihm das gelungen ist.