Binokular, optisches Instrument, in der Regel in der Hand gehalten, für eine vergrößerte stereoskopische Ansicht von entfernten Objekten, bestehend aus zwei ähnlichen Teleskopen, eines für jedes Auge, montiert auf einem einzigen Rahmen. Mit einem einzigen Rändelrad kann die Schärfe beider Fernrohre gleichzeitig eingestellt werden, und es können Vorkehrungen getroffen werden, um die Schärfe jedes einzelnen Fernrohrs separat einzustellen, um den unterschiedlichen Eigenschaften der beiden Augen Rechnung zu tragen. Ferngläser sind so konstruiert, dass sie einen aufrechten Blick ermöglichen, der korrekt von links nach rechts ausgerichtet ist. Da sie die Benutzung beider Augen auf natürliche Weise ermöglichen, sind sie bequemer als Einzelfernrohre, ermöglichen eine Tiefenwahrnehmung und verbessern die Sehschärfe, indem sie dem menschlichen Sehsystem zwei Datensätze zur Verarbeitung und Kombination geben.
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In den meisten Ferngläsern ist jedes Fernrohr mit zwei reflektierenden Prismen ausgestattet. Die Prismen richten das vom Objektiv eines jeden Fernglases gelieferte umgekehrte Bild wieder auf. Sie geben den Lichtstrahlen einen gekrümmten Weg vor und ermöglichen so eine kürzere Gesamtlänge des Instruments. Wenn die verwendeten Prismen vom Porro-Typ sind (siehe Optik: Reflexionsprismen), ermöglichen sie auch eine bessere Tiefenwahrnehmung bei größeren Entfernungen, da die beiden Objektive weiter auseinander liegen können als die Okulare. Die Anordnung dieser Prismen und der anderen optischen Komponenten ist in der Abbildung dargestellt.
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Die primären optischen Eigenschaften eines Fernglases werden in der Regel durch zwei Zahlen beschrieben, von denen die erste von einem Multiplikationszeichen gefolgt wird, z. B. 7×50. Die erste Zahl gibt die Vergrößerung an (z. B. 7×, was „7-fach“ bedeutet) und die zweite den Durchmesser des Objektivs in Millimetern (1 Zoll entspricht etwa 25 Millimetern). Letztere Zahl ist ein Maß für die Lichtstärke des Instruments. Bei einer bestimmten Vergrößerung erzeugen größere Objektive ein helleres Bild bei schwachem Licht, machen das Fernglas aber auch massiver. Handgehaltene Ferngläser für typische Verwendungszwecke wie Jagd, Sportbeobachtung, Naturstudien oder Amateurastronomie reichen von etwa 6×30 bis 10×50. Instrumente mit größeren Vergrößerungen und höherer Lichtstärke sind zu schwer, um sie über längere Zeit zu halten, aber sie können auf einem Stativ oder einer anderen Halterung befestigt werden.
Bei Anwendungen, bei denen die Tiefenwahrnehmung nicht wichtig ist, kann ein einzelnes Fernrohr, ein so genanntes Monokular, verwendet werden. Es ist im Wesentlichen die Hälfte eines Binokulars und verfügt in der Regel über Prismen im Lichtweg.
Operngläser und Feldstecher sind Ferngläser mit einfachen, oft preiswerten Linsensystemen und engen Sehfeldern und werden meist mit Vergrößerungen von 2,5× bis 5× hergestellt. Die in den meisten Ferngläsern verwendeten Linsen sind auf einigen oder allen Oberflächen zwischen Luft und Glas beschichtet, um Reflexionen zu verringern.