Piper Laurie wurde dreimal für den Oscar nominiert, sowohl von der BAFTA als auch von der Academy of Motion Picture Arts and Sciences für die beste schauspielerische Leistung in „The Hustler“ mit Paul Newman.
Laurie wurde als Rosetta Jacobs in Detroit, Michigan, als Tochter von Charlotte Sadie (Alperin) und Alfred Jacobs, einem Möbelhändler, geboren. Ihre Familie ist russisch-jüdischer und polnisch-jüdischer Abstammung. Piper hatte drei Jahre lang bei Benno und Betomi Schnider Schauspielunterricht genommen, als sie für die Universal Studios vorsprach, die sie für einen langfristigen Vertrag unter Vertrag nahmen. Sie drehten mehr als zwanzig Filme, in denen die Teenagerin an der Seite von Schauspielern wie Tony Curtis, Rock Hudson und Tyrone Power spielte. Angewidert von dem Mangel an ernsthaften Rollen löste Laurie schließlich ihren lukrativen Hollywood-Vertrag auf, zog nach New York, lebte mit einem kleinen Budget, arbeitete live im Fernsehen und am Theater und änderte innerhalb von zwei Jahren ihr Leben und ihre Karriere.
Nach „The Hustler“ stellte sie ihre Arbeit für fünfzehn Jahre ein, um sich der Bürgerrechtsbewegung und dem Vietnamkrieg zu widmen, da sie die Schauspielerei für weniger wichtig hielt. Als sie wieder Arbeit annahm, wurde sie für einen Academy Award als beste Nebendarstellerin für den Originalfilm „Carrie“ mit Sissy Spacek nominiert, und erneut als beste Nebendarstellerin in „Children of a Lesser God“ mit Marlee Matlin. Für ihre Rolle in dem David-Lynch-Kultfilm „Twin Peaks“ gewann sie den Golden Globe und wurde für einen Emmy als beste Schauspielerin und beste Nebendarstellerin in „Twin Peaks“ nominiert. Sie wurde zwölf Mal für einen Emmy nominiert, darunter für die gefeierte Live-Übertragung von „Die Tage des Weines und der Rosen“ mit Cliff Robertson unter der Regie von John Frankenheimer sowie für ihre komödiantische Leistung in „Frasier“. Sie gewann den Emmy für „Promise“ an der Seite von James Woods und James Garner. Sie war „Harvard’s Hasty Pudding Woman of the Year“ und erhielt außerdem einen SFECA-Award für ihre Darstellung der Dolly in der Verfilmung von „The Grass Harp“.
2010 spielte sie in dem Spielfilm „Hesher“ mit Joseph Gordon Levitt und Natalie Portman eine uralte Oma, die lernt, eine Bong zu rauchen. Zuletzt war sie als Oma Hershe in ‚White Boy Rick‘ mit Matthew McConaughey und als Rose Muller in ‚Snapshots‘ unter der Regie von Melanie Mayron zu sehen.
Im Jahr 2013 gab sie ihr Debüt auf der Musicalbühne in ‚A Little Night Music‘ als glamouröse Madame Armfeldt.
Am Broadway trat Laurie in der Tony-nominierten Lincoln Center-Produktion von ‚Mornings at Seven‘ unter der Regie von Dan Sullivan am Lyceum Theatre auf. Außerdem trat sie am Broadway in der 20-Jahre-Jubiläums-Produktion von ‚The Glass Menagerie‘ auf, in der sie Laura spielte, zusammen mit Maureen Stapleton als Amanda, am Brooks Atkinson.
Off-Broadway war sie in Molly Kazans ‚Rosemary and the Alligators‘ und Larry Kramers ‚The Destiny of Me‘ zu sehen. Sie tourte mit einem Ein-Personen-Stück über Zelda Fitzgerald, geschrieben von Bill Luce. 2010 inszenierte sie Jim Brochu in seiner Ein-Mann-Show ‚Zero Hour‘, für die er den Drama Desk Award für die beste Solodarbietung am oder außerhalb des Broadways erhielt, in der er Zero Mostel spielte.
Piper Laurie ist von dem Filmkritiker des Wall Street Journal, dem Pulitzer-Preisträger Joe Morgenstern, geschieden. Die gemeinsame Tochter lebt in Oregon. Lauries Autobiografie Learning to Live Out Loud wurde 2011 von Crown veröffentlicht und erhielt begeisterte Kritiken; sie ist jetzt als Hörbuch auf audible.com erhältlich.