Biome: Eine große geographische Region, deren Klima eine charakteristische Klimagemeinschaft von Pflanzen und Tieren hervorbringt. Der Begriff Biom bezieht sich gewöhnlich auf terrestrische Lebensräume (an Land). In Nordamerika gibt es etwa sechs große Biome. Aquatische Ökosysteme, wie z. B. der Ozean, werden oft in verschiedene Zonen unterteilt, wie z. B. die Gezeitenzone, die pelagische Zone, die benthische Zone, die photische Zone und die aphotische Zone.
Pflanzengemeinschaft: Eine Ansammlung oder Assoziation bestimmter dominanter Indikatorarten, die eine bestimmte Region besiedeln. In Kalifornien besteht das Wüstenbiom aus mehreren verschiedenen Pflanzengemeinschaften, wie z. B. dem Kreosotbuschgestrüpp, dem Shadscale-Gestrüpp, dem Salbeibuschgestrüpp, dem Joshua-Baum-Wald und dem Pinyon-Wacholder-Wald. Die lokalen Chaparral- und Küsten-Salbei-Busch-Pflanzengemeinschaften um das Palomar College werden als Teil eines ariden Wüstenbioms angesehen. Einige allgemeine Biologie-Lehrbücher haben ein siebtes Biom hinzugefügt, das „Strauchland-Biom“ genannt wird, um diese buschigen Lebensräume zu erfassen.
Chaparral: Eine Pflanzengemeinschaft, die aus einer dichten, undurchdringlichen, strauchartigen Vegetation besteht, die an ein mediterranes Klima mit winterfeuchten und sommertrockenen Jahreszeiten angepasst ist. Die Pflanzengemeinschaft ist in den Bergen von San Diego County gut entwickelt. Nach periodischen Buschfeuern treiben viele der Straucharten aus unterirdischen Lignotubern wieder aus.
Coastal Sage Scrub: Eine Pflanzengemeinschaft, die dem Chaparral ähnelt, aber typischerweise in niedrigeren Höhenlagen (im Allgemeinen unter 2.000 Fuß) zu finden ist. Es wird von aromatischem Küstensalbei (Artemisia californica) und schwarzem Salbei (Salvia mellifera) dominiert und ist in den Hügeln um das Palomar College weit verbreitet. Leider ist diese Pflanzengemeinschaft ein bevorzugtes Gebiet für Bauherren und wird in San Diego County rasch durch Wohnsiedlungen ersetzt. Sie gilt heute (2001) als eine gefährdete Pflanzengemeinschaft in Südkalifornien.
Die Sträucher des Küsten-Salbeistrauchs sind auf verschiedene Weise an die langen, trockenen Sommer angepasst. Da sie während der Trockenzeit ruhen, verlieren sie bis zu 80 % ihres Wassers. Während dieser Zeit können sie viele ihrer spröden, verschrumpelten Blätter abwerfen oder kleinere Blätter an Sekundärtrieben bilden. Die Wurzelsysteme sind im Allgemeinen flach, da die Pflanzen die meiste Zeit inaktiv sind. Im Vergleich zu den gut verankerten Sträuchern des echten Chaparral ist es relativ einfach, die vertrockneten Sträucher während der sommerlichen Trockenzeit mit einer schweren Hacke zu entfernen. Die öligen, harzigen Blätter tragen ebenfalls dazu bei, die lebenswichtige Feuchtigkeit zu bewahren, erhöhen aber ihre Entflammbarkeit. Die vorherrschenden Sträucher sind an das Feuer angepasst und haben Samen, die nach einem Brand leicht keimen. Dazu gehören auch zahlreiche Arten von Wildblumen, die nach den Winter- und Frühjahrsregen in Hülle und Fülle blühen. Im Gegensatz zum verstreuten Lorbeersumach (Malosma laurina) und der Limonenbeere (Rhus integrifolia) haben die vorherrschenden halbholzigen Sträucher (hauptsächlich Artemisia, Salvia, & Eriogonum) keine Lignotuber und sind für die Regeneration nach einem Brand auf Samen angewiesen. Diese Sträucher sind anfällig für übermäßige oder schlecht getimte Brände, insbesondere wenn sie mit eingebürgerten Gräsern und anderen Unkrautarten konkurrieren. Die im gesamten Küstensalbeigestrüpp verbreitete Wilde Gurke (Marah macrocarpus) treibt bald nach Bränden aus einem großen, unterirdischen Caudex aus. Unter idealen natürlichen Bedingungen dauert es etwa 15 bis 20 Jahre, bis sich das Salbeigestrüpp an der Küste nach einem Brand vollständig erholt hat.
Ökosystem: Alle Organismen in einer natürlichen Gemeinschaft oder einem Biom sowie alle damit verbundenen Umweltfaktoren, mit denen sie interagieren. Der Begriff Ökosystem kann eigentlich auf alle terrestrischen Biome oder Pflanzengemeinschaften angewendet werden. Das Tundra-Biom könnte beispielsweise auch als Tundra-Ökosystem bezeichnet werden; die Chaparral-Pflanzengemeinschaft könnte auch als Chaparral-Ökosystem bezeichnet werden. Der Begriff Ökosystem eignet sich gut für aquatische Gemeinschaften wie Teiche, Seen, Flüsse und sogar den Ozean. In der Tat ist die Ozeanografie das Studium des Ökosystems Ozean. Mit dem Ozean, dem Mutterboden und der Atmosphäre ist die Erde ein großes, komplexes Ökosystem, das als Biosphäre bezeichnet wird; im Vergleich zum riesigen Universum ist sie jedoch nur ein kleiner Punkt. Ein in sich geschlossenes Raumschiff, in dem Gase und Abfälle recycelt werden, kann ebenfalls als Ökosystem betrachtet werden.
Biosphäre: (Ökosystem Erde): Die Zone aus Atmosphäre, Land und Wasser an der Erdoberfläche, die von Lebewesen bewohnt wird. Durch die Auswirkungen des Menschen, einschließlich Überbevölkerung, Verschmutzung und Ausbeutung, stark gefährdet.
Umwelt: Die Gesamtheit der physikalischen und biotischen Faktoren, die einen Organismus oder eine Population von Organismen umgeben.
Ökologie: Die Lehre von den Wechselbeziehungen zwischen Pflanzen und Tieren und ihrer Umwelt. Der Begriff Umwelt umfasst die Gesamtheit der physikalischen und biotischen Bedingungen und Einflüsse, die einen Organismus oder eine Population von Organismen umgeben.