Knochenverankertes Gerät
Wer profitiert davon: Menschen mit einseitiger Taubheit. Die häufigste Ursache für einseitige Taubheit ist plötzliche Taubheit – man wacht eines Morgens auf und hört auf einem Ohr nichts mehr. Auch ein langsam wachsender gutartiger Tumor am Hörnerv, ein so genanntes Akustikusneurinom, kann einseitige Taubheit verursachen.
Wie es funktioniert: Ein osseointegriertes oder im Knochen verankertes Gerät, das ebenfalls aus externen und internen Komponenten besteht. Ein kleines Titanimplantat wird in den Schädelknochen hinter dem Ohr eingesetzt. Ein Hörprozessor, der über eine Schnapp-Kupplung oder interne und externe Magnete mit dem Implantat verbunden ist, sendet über direkte Knochenleitung Schallschwingungen an das Innenohr.
Pros: Wird von Medicare und den meisten Privatversicherungen übernommen. Etwa die einzige Option für Menschen mit einseitiger Taubheit. MRT OK für Abutment-Option (Gerät ist nicht magnetisch).
Kontra: Invasives Verfahren; erfordert Operation und Erholungszeit. Der Prozessor wird drei Monate nach der Operation eingesetzt. Kostet etwa 20.000 Dollar pro Ohr. Eine MRT-Untersuchung könnte kompliziert sein.
Mittelohr-Implantat
Wer profitiert: Menschen mit mittelschwerem bis schwerem Hörverlust, die Hörgeräte ausprobiert und abgelehnt haben, weil sie den Okklusionseffekt – das verstopfte Gefühl – oder die Rückkopplung, das irritierende Kreischen, das manchmal vom Hörgerät kommt, als störend empfinden. „Ein Kandidat für ein Mittelohrimplantat hat bereits andere Hörgeräte ausprobiert, bevor er dafür in Frage kommt“, sagt Parham.
Wie es funktioniert: Das implantierte Bauteil besteht in der Regel aus einem Empfänger direkt unter der Haut und einem weiteren Teil, der an einem der Knochen des Mittelohrs befestigt wird. Der externe Prozessor überträgt den Ton an den Empfänger. Dieser wird dann an die interne Einheit weitergeleitet, die den Knochen zum Schwingen bringt und Signale an das Innenohr sendet. Bei neuen, vollständig implantierten Geräten sind alle Elemente in ein System unter der Haut integriert; die Batterie muss etwa alle fünf Jahre ausgetauscht werden.
Pros: Bietet eine Alternative für diejenigen, die von einem Hörgerät nicht optimal profitieren. Keine Rückkopplung.
Gegenargumente: Invasives Verfahren; erfordert eine Operation und Erholungszeit. Kostet etwa 15.000 bis 30.000 Dollar pro Ohr. Wird nicht von Medicare übernommen; einige Privatversicherungen können zahlen. Kein MRT möglich.
Cathie Gandel ist freiberufliche Schriftstellerin in Bridgehampton, N.Y.