David Nasser, Campus-Pastor der Liberty University, entschuldigte sich am Mittwoch persönlich bei der Studentenschaft der Universität für das „sündhafte“ Verhalten des ehemaligen Präsidenten Jerry Falwell Jr.
„Es tut mir leid“, sagte Nasser, ein leitender Vizepräsident, der in den letzten sechs Jahren geistliche Programme an der religiösen Einrichtung geleitet hat. „Meiner Meinung nach haben Sie als Liberty-Student etwas Besseres verdient. Und die Schande, die über Sie als Liberty-Studenten und vor allem über den Namen Christi gebracht wurde, ist falsch.“
„Ich weiß, dass viele von Ihnen verletzt sind, und das bricht mir das Herz,“ fügte er hinzu. „Eure Bedenken – wenn ihr besorgt seid – sind berechtigt.
Nassers Äußerungen, die während des ersten campusweiten Gottesdienstes des akademischen Jahres fielen, stellen die erste – und einzige – öffentliche Rüge Falwells durch einen aktuellen Liberty-Beamten dar, seit der skandalgeplagte evangelikale Führer am späten Montagabend seinen Rücktritt eingereicht hat.
Falwell, der seit dem 7. August, als er zurücktrat, auf unbestimmte Zeit beurlaubt war, trat zurück, nachdem ein ehemaliger Geschäftspartner behauptete, er habe eine jahrelange Affäre mit ihm und seiner Frau Becki Falwell gehabt – eine Behauptung, die die Falwells bestreiten.
In einer etwa einstündigen Predigt im Williams-Stadion von Liberty vor Hunderten von Studenten sagte Nasser, dass diejenigen, die über Falwells angebliche Handlungen besorgt sind, „zu Recht strenge und schnelle rechenschaftspflichtige Maßnahmen für sündiges Verhalten sehen wollen“
Aber er betonte, dass jede Rechenschaftspflicht mit „extravaganter Gnade und Vergebung“ gepaart sein muss.“
„Es ist in Ordnung, Sünde Sünde zu nennen“, sagte er. „Wisst ihr warum? Weil es der einzige Weg ist, sich mit ihr auseinanderzusetzen. Es ist keine Liebe, einfach im Dunkeln zu bleiben und nicht zu benennen, was Gott beschämend nennt. Und wenn wir nicht bereit sind, zu dieser Wahrheit zu stehen, warum in aller Welt bezeichnen wir uns dann überhaupt als Christen?“
Falwell hat wiederholt Anschuldigungen über Fehlverhalten während seiner Amtszeit zurückgewiesen. In einem kurzen Interview am Donnerstag bestritt er die Behauptung, er habe gesündigt.
„Ich rief Nasser an und fragte ihn, welche Sünde ich genau begangen habe“, sagte Falwell. „Er konnte und wollte nicht antworten.
Nasser bestätigte Falwells Darstellung in einer Erklärung nach der ersten Online-Veröffentlichung dieser Geschichte.
„Es stimmt, dass Jerry Falwell mich angerufen hat und dass ich den Hörer aufgelegt habe“, sagte Nasser. „Der Grund, warum ich das getan habe, war, dass schnell klar wurde, dass er nicht an einer wirklichen, aufrichtigen Diskussion über seine Sünde interessiert war. Ich liebe Jerry und Becki und würde ein aufrichtiges Gespräch begrüßen.“
Der abendliche Gottesdienst im Freien, der als Campus Community bekannt ist, war die erste große Versammlung von Studenten seit Beginn des Herbstsemesters Anfang dieser Woche inmitten der immer noch wütenden Coronavirus-Pandemie.
In einem Video der Veranstaltung war zu sehen, dass die große Mehrheit der Studenten im Publikum Gesichtsmasken trug und mindestens ein paar Meter voneinander entfernt war. Ein Sprecher der Universität lehnte es am Mittwoch ab, über Vorsichtsmaßnahmen im Zusammenhang mit dem Coronavirus an der Schule zu sprechen.
An einer Stelle seiner Ausführungen erzählte Nasser von den Abgängen mehrerer schwarzer Mitarbeiter, die aus Protest in diesem Sommer gekündigt hatten, nachdem Falwell einen Tweet gepostet hatte, in dem er sich auf Gov. Der Tweet, der Ende Mai gepostet wurde, enthielt ein rassistisches Bild einer Person in schwarzer Maske, die neben einer Person in einer Klu-Klux-Klan-Robe stand, die auf eine Gesichtsmaske gedruckt war, um Northams landesweites Maskenmandat lächerlich zu machen. Falwell entschuldigte sich später für den Tweet, nachdem er mit heftigen Gegenreaktionen konfrontiert wurde und nachdem mehrere prominente schwarze Studentensportler und Fakultätsmitglieder die Schule verlassen hatten.
Nasser sagte, ein ehemaliger Mitarbeiter habe ihm gesagt, dass er nicht mehr mit Liberty in Verbindung gebracht werden könne, nachdem er den umstrittenen Tweet gesehen habe.
„Ich bat ihn, es sich noch einmal zu überlegen“, sagte Nasser. „Aber nachdem er Nein gesagt hatte, habe ich ihm auch gesagt, dass ich ihn liebe und dass ich seine Entscheidung verstehe und respektiere. Ich glaube, dass er dem gehorsam war, wozu Gott ihn persönlich berufen hat.“
Nassers Predigt, die live an mehr als 30.000 Zuschauer übertragen wurde, wurde von der größeren Liberty-Gemeinschaft gut aufgenommen, sogar von langjährigen Kritikern der Schulleitung.
„Danke @davidnasser, dass er sich heute Abend bei den Liberty-Studenten entschuldigt hat“, sagte Save71, eine Gruppe von vier ehemaligen Liberty-Studenten, die die Schule dazu gebracht hatten, Falwell dauerhaft zu entlassen, auf Twitter. „Viele weitere Führungskräfte von Liberty müssen dasselbe tun. Zu sagen, dass es Ihnen leid tut, ist der erste von vielen notwendigen Schritten, und wir sind froh, dass Sie ihn unternommen haben.“
Save71 und andere ehemalige Studenten haben Nasser in der Vergangenheit für Aktionen kritisiert, die ihrer Meinung nach Falwells Verhalten ermöglichten. Seit Jahren haben Studenten und andere, die mit der Universität verbunden sind, Nasser aufgefordert, sich öffentlich und direkt gegen Falwells frühere Skandale auszusprechen.
Zu Beginn des Tages hielt Jonathan Falwell, der Bruder von Jerry Falwell Jr. und leitender Pastor der Thomas Road Baptist Church, seine eigene, per Live-Stream übertragene Predigt vor Liberty-Studenten. In einer beiläufigen Anspielung auf den Rücktritt seines Bruders erkannte der jüngere Falwell die Herausforderungen an, denen sich die Studenten jetzt gegenübersehen, darunter die Teilnahme am Unterricht während einer Pandemie und die Konfrontation mit „Unsicherheit aufgrund von Veränderungen im Inneren, sogar auf unserem eigenen Campus.“
Nasser versuchte in seiner Entschuldigung an die Studenten seinen Zuhörern klarzumachen, dass er der Meinung ist, dass die Universität nicht durch ihre Beziehung zum ehemaligen Präsidenten definiert wird. Dabei griff er auf einen Satz zurück, der oft von Pastor Jerry Falwell Sr.
verwendet wird: „Liberty ist mehr als ein College. Wir sind die Hochschule Gottes“, sagte Nasser. „Und wie unser Gründer immer sagte: ‚Wenn es christlich ist, sollte es besser sein.‘ Auf jeden Fall besser als das hier.“
Aus den Archiven: The Rev. Jerry Falwell Sr.
Hier ist eine Auswahl von News & Advance Archivfotos, die fast 50 Jahre im Leben des verstorbenen Rev. Jerry Falwell Sr. umfassen, dem Gründer der Liberty University.