Von: Glen C. Moore und M.E. Merchant
Chiggers sind die unreifen Stadien bestimmter Milben, die zur Familie der Trombiculidae gehören. Sie sind eher mit Spinnen als mit Insekten verwandt und gehören zusammen mit Skorpionen und Zecken zur Klasse der Arachinida. In Texas wird der Begriff „Chigger“ üblicherweise für das parasitäre Larvenstadium von Milben der Gattung Eutrombicula verwendet. Diese weit verbreiteten Milben verursachen die meisten der juckenden Bisse, die im Sommer auftreten, wenn man im Freien durch grasbewachsene oder buschige Gebiete läuft.
In Texas kommen mehrere Arten von Chiggern vor, aber nur zwei sind lästig. Die eine, Eutrombicula alfreddugesi, bewohnt gestörte grasbewachsene und unkrautbewachsene Hochlandgebiete und kann in überwucherten Dornbüschen und an den Rändern von Waldgebieten angetroffen werden. Die andere Art, Eutrombicula splendens, bevorzugt feuchte Lebensräume wie Sümpfe und Moore, morsche Stämme und Baumstümpfe. Selbst in günstigen Lebensräumen ist die Verbreitung der Stechmücken oft nur punktuell. Chiggers können an einem Ort stark konzentriert sein, während sie in der Nähe praktisch nicht vorkommen.
Chiggers der Gattung Eutrombicula bevorzugen Vögel, Reptilien, Nagetiere oder andere kleine Säugetiere als Wirt. Obwohl Chiggers gerne Menschen beißen, wenn sie die Gelegenheit dazu haben, ist der Mensch kein guter Wirt. Wegen der negativen Hautreaktionen und des Kratzens überleben Chiggers oft nicht länger als 1 oder 2 Tage auf dem Menschen.
Chiggers reiten auf Menschen, die durch befallene Vegetation laufen. Sie halten sich an Schuhen oder Kleidung fest und erkunden in der Regel mehrere Stunden lang einen Wirt, bevor sie sich einen Platz zum Fressen suchen. Chigger-Bisse treten am häufigsten an Stellen auf, an denen die Kleidung eng anliegt oder die Haut am dünnsten ist. Am häufigsten sind Bisse an den Knöcheln, wo die Socken eng anliegen, an der Taille und in der Nähe der Leistengegend. Bisse können auch an anderen Stellen auftreten, z. B. hinter dem Knie und unter der Achselhöhle.
Entgegen der landläufigen Meinung bohren sich Chiggers nicht in die Haut des Wirts und saugen kein Blut. Sie durchbohren die Haut mit ihren scharfen Mundwerkzeugen und injizieren ein Verdauungsenzym, das die Hautzellen zur Nahrungsaufnahme auflöst. Der Juckreiz beginnt in der Regel innerhalb von 3 bis 6 Stunden nach dem ersten Biss, gefolgt von der Entwicklung rötlicher Bereiche und manchmal klarer Pusteln oder Beulen. Wenn sich die Haut rötet und anschwillt, kann sie den fressenden Chigger vollständig umschließen, so dass es den Anschein hat, als habe sich der Chigger in die Haut des Wirts eingegraben. Der Juckreiz erreicht in der Regel 24 bis 48 Stunden nach dem Chiggerbiss seinen Höhepunkt, aber Rötung und Juckreiz können bei manchen Menschen eine Woche oder länger anhalten.
Chigger-Biologie
Chiggers leben im Freien in vegetationsbeschattetem Boden. Sie durchlaufen vier Lebensstadien: Ei, Larve, Nymphe und Erwachsener. Die erwachsenen Tiere überwintern im Boden. In den ersten warmen Frühlingstagen legen die Weibchen ihre Eier in der Laubstreu und im feuchten Boden ab. Die winzigen Larven, die aus den Eiern schlüpfen, haben sechs Beine, sind gelblich bis hellrot und haben einen Durchmesser von 0,15 bis 0,3 mm (1/100 Zoll). Nur die Chigger-Larven sind parasitisch. Sobald eine Larve einen Wirt gefunden hat, ernährt sie sich in der Regel 3 Tage lang, bevor sie abfällt, um ihre Mahlzeit zu verdauen und sich in ihr nächstes Lebensstadium zu häuten.
Nymphen und erwachsene Tiere haben acht Beine und ernähren sich räuberisch von kleinen Insekten und Insekteneiern, die sie im Boden finden. Erwachsene Eutrombicula-Milben sind etwa 1 mm lang, haben eine samtige Textur und eine leuchtend rote Färbung. Manchmal sieht man sie in der Laubstreu oder an den Rändern von Steinen oder Beton und sie werden oft als „rote Wanzen“ bezeichnet.
Unter günstigen Bedingungen können Chiggers ihre Entwicklung in 2 bis 12 Monaten abschließen. Chiggers sind in den meisten Teilen von Texas vom späten Frühjahr bis zum Herbst aktiv, aber in südlichen Gebieten können sie das ganze Jahr über aktiv sein und bis zu vier Generationen pro Jahr hervorbringen.
Verteidigen Sie sich gegen Chigger-Bisse
Die beste Verteidigung gegen Chiggers ist, sie zu vermeiden. Tragen Sie Schutzkleidung, wie lange Hosen, langärmelige Hemden und Schuhe oder Stiefel, wenn Sie sich in die Lebensräume von Chiggern begeben. Locker sitzende, eng gewebte Stoffe bieten den besten Schutz, da solche Stoffe die Bewegung der Stechmücken durch die Kleidung minimieren. Um die Stachelmücken an der Außenseite Ihrer Kleidung zu halten, stecken Sie die Hosenbeine in die Stiefel und schließen Sie Manschetten und Kragen. Vermeiden Sie es, direkt auf dem Boden zu sitzen oder zu liegen. Ziehen Sie Ihre Kleidung so schnell wie möglich aus, nachdem Sie mit Chiggern in Kontakt gekommen sind, und waschen Sie sie vor dem nächsten Tragen.
Nehmen Sie innerhalb weniger Stunden nach dem Kontakt mit Chiggern eine warme, seifige Dusche oder ein Bad, um die Anzahl und Schwere der Bisse zu verringern. Schrubben Sie Ihre Haut kräftig mit einem Waschlappen ab, um alle Milben zu entfernen, die sich dort kürzlich niedergelassen haben. Je früher Sie duschen, desto wahrscheinlicher ist eine Linderung der Hautreaktionen auf Chiggerbisse (Chiggerdermatitis).
Handelsübliche Insektenschutzmittel, die DEET (N,N-Diethyl-meta-toluamid) enthalten, bieten Schutz vor Chiggern und Insekten. Tragen Sie die Repellentien entsprechend den Anweisungen auf dem Etikett auf. DEET kann auf die unbedeckte Haut und um den Rand von Öffnungen in der Kleidung, wie Manschetten und Taillenbündchen, sowie um Stiefelspitzen aufgetragen werden. Vermeiden Sie, dass DEET-Repellentien in die Augen oder um sie herum gelangen. Die Wirksamkeit von Repellentien, die auf die Haut aufgetragen werden, lässt nach einigen Stunden nach, so dass sie bei Bedarf erneut aufgetragen werden müssen. Auch Schwefelpulver, das auf die Kleidung aufgetragen wird, kann einen gewissen Schutz bieten. Repellentien auf Pflanzenölbasis wurden möglicherweise nicht auf ihre Wirksamkeit gegen Stechmücken getestet; ein Repellent, das ausdrücklich angibt, dass es Stechmücken abwehrt, sollte jedoch einen gewissen Schutz bieten.
Tragen Sie Produkte mit Permethrin (wie Permanone® Zeckenschutz) auf die Kleidung auf, um einen lang anhaltenden Schutz gegen Stechmücken zu erreichen. Tragen Sie Permethrin-Sprays nicht direkt auf die Haut auf, sondern lassen Sie sie auf der Kleidung trocknen, bevor Sie sie tragen. Permethrin-Behandlungen sind lang anhaltend und bleiben auch nach mehreren Wäschen wirksam. Kombinieren Sie mit Permethrin behandelte Kleidung und auf die Haut aufgetragenes DEET, wenn Sie sich in Gebieten aufhalten, die stark von Chiggern befallen sind.
Chigger-Befall ist in gepflegten Rasenflächen und im Landschaftsbau weniger häufig. Gelegentlich, vor allem in Gebieten, die erst kürzlich für die Bebauung freigegeben wurden, können Chiggers jedoch die Vegetation rund um ein Haus befallen. Außerdem können Wirte wie wilde Säugetiere, Vögel oder Reptilien dazu beitragen, dass Chiggers in Hinterhöfen überleben. Wenn das Gras kurz geschnitten und die Vegetation gut getrimmt wird, können die Bodentemperaturen steigen und die Luftfeuchtigkeit so weit sinken, dass Rasenflächen weniger gastfreundlich für Chiggers sind.
Restliche Insektizidsprays, wie solche, die Bifenthrin, Cyfluthrin, Esfenvalerat oder Permethrin enthalten, können dazu beitragen, die Zahl der Chiggers zu verringern. Granulatförmige Insektizide sind in der Regel weniger wirksam als Sprays; von den granulatförmigen Produkten hat Bifenthrin in neueren Studien jedoch am besten gegen Chiggers gewirkt.
Verwenden Sie Sprühgeräte mit Schlauchende, um flüssige Insektizidsprays auf großen Rasenflächen auszubringen. Vergewissern Sie sich, dass das von Ihnen gekaufte Insektizid für die Verwendung auf Rasenflächen gekennzeichnet ist, und befolgen Sie sorgfältig die Anweisungen auf dem Etikett.
Wenn Sie Insektizide auf Ihren Rasen auftragen, tragen Sie lange Hosen, Schuhe und alle anderen auf dem Produkt empfohlenen Schutzausrüstungen. Generell sollten Haustiere während der Behandlung aus dem Garten entfernt werden, können aber nach dem Trocknen der Spritzmittelrückstände wieder zurückgebracht werden.
Behandlung von Chigger-Bissen
Chigger-Dermatitis kann äußerst irritierend und unangenehm sein. Eine heiße Dusche oder ein Bad mit Schrubben, wie auf Seite 2 beschrieben, kann eine gewisse Linderung verschaffen, wenn dies früh in der Juckphase geschieht. Sobald sich eine Pustel (Beule) gebildet hat, sollte man nicht mehr kratzen, um eine mögliche Infektion der Bissstelle zu vermeiden.
Antihistaminika wie Benadryl® zum Einnehmen, juckreizstillende Cremes (Kampfer und Menthol, Calamin oder Pramoxin) oder Hydrocortison-Salben lindern den starken Juckreiz bei Chiggerbissen am besten. Es ist auch ratsam, eine antiseptische Salbe aufzutragen, um Infektionen vorzubeugen, vor allem bei Bissen, die durch Kleidung oder Kratzen aufgerieben wurden.
Kommerzielle Medikamente gegen Chiggerbisse sind unterschiedlich wirksam, beruhen aber oft auf Betäubungsmitteln oder Versiegelungen, die verhindern, dass Luft mit dem Biss in Berührung kommt. Auch Analgetika (Schmerzmittel) können den Juckreiz lindern. Chronisches Kratzen führt nur zu weiteren Reizungen und erhöht das Risiko einer Sekundärinfektion.
Personen mit schweren Fällen von Chigger-Dermatitis oder Überempfindlichkeit gegenüber Chigger-Bissen sollten ihren Arzt aufsuchen.
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