Nach der gestrigen Belagerung des Kapitols durch einen Pro-Trump-Mob haben mehrere Politiker Vizepräsident Mike Pence aufgefordert, sich auf den 25. Verfassungszusatz zu berufen, um Präsident Donald Trump seines Amtes zu entheben.
„Was gestern im US-Kapitol geschah, war ein Aufstand gegen die Vereinigten Staaten, der vom Präsidenten angezettelt wurde“, sagte der Minderheitenführer im Senat, Chuck Schumer, am Donnerstag in einer Erklärung. „Dieser Präsident sollte nicht einen Tag länger im Amt bleiben.“
„Der schnellste und effektivste Weg – er kann heute getan werden – um diesen Präsidenten seines Amtes zu entheben, wäre, dass der Vizepräsident sich sofort auf den 25. „Wenn der Vizepräsident und das Kabinett sich weigern, aufzustehen, sollte der Kongress erneut zusammentreten, um den Präsidenten anzuklagen.“
Seit Schumers Erklärung haben auch eine Reihe anderer Politiker, darunter der republikanische Abgeordnete Adam Kinzinger, die Berufung auf den 25. Verfassungszusatz gefordert.
Hier ist eine zusätzliche Erklärung von Senator Sherrod Brown.
Im Laufe des Nachmittags schlossen sich weitere Politiker dem Chor an.
Was ist der 25. Zusatzartikel?
Der 25. Zusatzartikel ist eine relativ neue Ergänzung der Verfassung. Er wurde am 6. Juli 1965 vom Kongress verabschiedet, am 10. Februar 1967 von den Bundesstaaten ratifiziert und am 23. Februar 1967 von Präsident Lyndon Johnson bestätigt.
Das Legal Information Institute der Cornell University fasst zusammen: „Der fünfundzwanzigste Verfassungszusatz war ein Versuch, einige der anhaltenden Probleme im Zusammenhang mit dem Amt des Präsidenten zu lösen, d.h. was geschieht nach dem Tod, der Amtsenthebung oder dem Rücktritt des Präsidenten, und was ist zu tun, wenn der Präsident aus irgendeinem Grund so behindert wird, dass er seine Pflichten nicht mehr erfüllen kann.“
Der Änderungsantrag selbst besteht aus vier separaten Teilen, und der vollständige Text kann hier nachgelesen werden, aber der heutige Aufruf zum Handeln konzentriert sich auf den vierten Abschnitt, der sich damit befasst, was passiert, wenn der Präsident als unfähig erachtet wird, seine Rolle zu erfüllen, sich aber weigert, das Amt freiwillig zu verlassen. Die Politiker, die sich heute zu Wort melden, sind der Meinung, dass Trumps Rolle bei der Aufwiegelung des Mobs im Kapitol ihn als ungeeignet für das Amt betrachtet. Der Abschnitt lautet:
Wenn der Vizepräsident und eine Mehrheit entweder der Hauptbeamten der Exekutivabteilungen oder eines anderen Gremiums, das der Kongress per Gesetz vorsehen kann, dem Präsidenten pro tempore des Senats und dem Sprecher des Repräsentantenhauses ihre schriftliche Erklärung übermitteln, dass der Präsident nicht in der Lage ist, die Befugnisse und Pflichten seines Amtes auszuüben, übernimmt der Vizepräsident unverzüglich die Befugnisse und Pflichten des Amtes als amtierender Präsident.
Nachdem der Präsident dem Präsidenten pro tempore des Senats und dem Sprecher des Repräsentantenhauses seine schriftliche Erklärung übermittelt hat, daß keine Amtsunfähigkeit vorliegt, nimmt er die Befugnisse und Pflichten seines Amtes wieder auf, es sei denn, der Vizepräsident und eine Mehrheit der Hauptbeamten der Exekutive oder eines anderen vom Kongreß gesetzlich vorgesehenen Gremiums übermitteln innerhalb von vier Tagen dem Präsidenten pro tempore des Senats und dem Sprecher des Repräsentantenhauses ihre schriftliche Erklärung, daß der Präsident nicht in der Lage ist, die Befugnisse und Pflichten seines Amtes auszuüben. Daraufhin entscheidet der Kongress über die Angelegenheit und tritt zu diesem Zweck innerhalb von achtundvierzig Stunden zusammen, wenn er nicht tagt. Stellt der Kongreß innerhalb von einundzwanzig Tagen nach Eingang der letztgenannten schriftlichen Erklärung oder, wenn der Kongreß nicht tagt, innerhalb von einundzwanzig Tagen nach dem Zusammentreten des Kongresses mit Zweidrittelmehrheit beider Kammern fest, daß der Präsident nicht in der Lage ist, die Befugnisse und Pflichten seines Amtes auszuüben, so übt der Vizepräsident diese weiterhin als amtierender Präsident aus; andernfalls nimmt der Präsident die Befugnisse und Pflichten seines Amtes wieder auf.
Brian C. Kalt und David Pozen, Rechtsprofessoren an der Michigan State University bzw. der Columbia Law School, erklären: „Abschnitt 4 regelt den dramatischen Fall eines Präsidenten, der nicht in der Lage ist, seine verfassungsmäßigen Aufgaben zu erfüllen, der aber nicht zurücktreten kann oder will. Er sieht sowohl einen Entscheidungsträger als auch ein Verfahren vor. Die erste Entscheidungsgruppe ist der Vizepräsident und eine Mehrheit des Kabinetts oder eines anderen Gremiums, das vom Kongress bestimmt werden kann (obwohl der Kongress dies nie getan hat). Wenn diese Gruppe einen Präsidenten für ‚unfähig erklärt, die Befugnisse und Pflichten seines Amtes auszuüben‘, wird der Vizepräsident sofort zum amtierenden Präsidenten.“
Der Präsident hat dann die Möglichkeit, seine Befugnisse wieder aufzunehmen, wenn er sich für ‚fähig‘ erklärt und die Entscheidungsgruppe zustimmt. Wenn sie nicht zustimmen, geht die Entscheidung an den Kongress. „Die Abstimmungsregel in diesen strittigen Fällen begünstigt den Präsidenten; der Vizepräsident handelt nur dann weiter als Präsident, wenn eine Zweidrittelmehrheit beider Kammern zustimmt, dass der Präsident nicht in der Lage ist, sein Amt auszuüben“, erklären Kalt und Pozen in dieser vom National Constitution Center veröffentlichten Interpretation.
Schumer und die anderen Politiker fordern Mike Pence auf, sich heute auf den Zusatzartikel zu berufen, da der Vizepräsident eine Schlüsselrolle in dem Prozess spielt.
Der 25. Verfassungszusatz wurde bereits in der Vergangenheit in Anspruch genommen – allerdings nicht in Abschnitt vier.
Der 25. Verfassungszusatz wurde im 20. Jahrhundert mehrmals in Anspruch genommen, wenn der Präsident oder der Vizepräsident vakant war. Als Richard Nixon 1974 von seinem Amt als Präsident zurücktrat, trat Gerald Ford seine Nachfolge an, ein Vorgang, der im ersten Abschnitt des Zusatzartikels festgelegt ist. Er berief sich dann auf den zweiten Abschnitt des 25. Verfassungszusatzes, um Nelson Rockefeller zum Vizepräsidenten zu ernennen.
Der dritte Abschnitt des 25. Verfassungszusatzes wurde auch in der Neuzeit in Anspruch genommen. Wie Kalt und Pozen erklären, „erlaubt Abschnitt 3 dem Präsidenten die vorübergehende Übertragung von Befugnissen, indem er eine schriftliche Erklärung abgibt, dass er ’nicht in der Lage ist, die Befugnisse und Pflichten seines Amtes auszuüben‘.“ Er wird vor allem dann in Anspruch genommen, wenn sich Präsidenten geplanten Operationen unterziehen. So berief sich Präsident George W. Bush bei zwei verschiedenen Gelegenheiten auf Abschnitt drei, um die Befugnisse vor geplanten Darmspiegelungen vorübergehend auf Vizepräsident Dick Cheney zu übertragen.