Die am 29. Juli 1905 in Brooklyn, New York, geborene Clara Bow ist die Königin des Stummfilms und eine der populärsten Hollywood-Filmschauspielerinnen überhaupt. Sie wirkte in 46 Stummfilmen und 11 Tonfilmen mit.
Sie war ein großer Filmstar der 1920er Jahre, vielleicht das Äquivalent zu Angelina Jolie heute. Sie war ein Sexsymbol von der Größe Marilyn Monroes. Sie war ein wichtiger Einfluss auf die Mode der 20er Jahre. In der Tat war sie der Flapper der 1920er Jahre, die Lady Gaga ihrer Zeit, um ein Thema zu verfolgen.
Biografie von Clara Bow, Schauspielerin, Filmstar, It-Girl, Flapper
Clara’s Großeltern waren väterlicherseits Engländer und Schotten. Mütterlicherseits: eine französische Großmutter und ein schottischer Großvater. Ihre Eltern lernten sich als Nachbarn in einer Bauerngegend im Staat New York kennen. Claras Mutter Sarah wollte nicht heiraten, spürte aber den Druck ihrer Familie. Sarah erlitt als Kind eine schwere Kopfverletzung, die ihre geistige Gesundheit im späteren Leben beeinträchtigt haben könnte. Claras Vater Robert war wohlmeinend, aber etwas unverantwortlich. Nachdem er zwei Kinder kurz nach der Geburt verloren hatte, wurde Clara geboren und überlebte trotz aller Widrigkeiten. Sie wuchs in einer armen und schwierigen Gegend in Brooklyn auf.
Clara Bow war ein sportliches Mädchen, das mit einem überarbeiteten und oft abwesenden Vater und einer geistig gebrechlichen Mutter (die 1923 starb) aufwuchs. Im Alter von fünf Jahren musste Clara mit ansehen, wie ihr geliebter schottischer Großvater vor ihren Augen tot umfiel. Im Alter von neun Jahren fingen die Kleider ihres besten Freundes Johnny Feuer. Trotz Claras erfolgreicher Bemühungen, die Flammen zu löschen, starb er in ihren Armen.
Clara verließ mit 16 Jahren die Schule und jobbte als Hotdog-Verkäuferin auf Coney Island. Sie hatte den Ehrgeiz, Stummfilmschauspielerin zu werden, was zur Verzweiflung ihrer Mutter dazu führte, dass sie ihre Schularbeiten vernachlässigte. Clara fühlte sich schlecht, aber sie war eine Einzelgängerin und empfand ihre Erfahrungen in der Schule nicht als angenehm.
Obwohl ihr Vater nicht oft da war, ermutigte er sie, ihren Traum zu verfolgen. Doch der geistige Zustand von Claras Mutter verschlechterte sich. Eines Nachts griff sie Clara in einem schizophrenen Anfall im Bett mit einem Messer an. Clara gelang es, sie abzuwehren. Trotz ihrer gestörten und verarmten Erziehung liebte Clara ihre Eltern sehr und hat ihr scheinbar brutales Verhalten stets verteidigt. Clara glaubte, dass sie Opfer der Umstände waren, die so sehr gelitten hatten, weil sie gegen viele Widrigkeiten ankämpften.
Die Verlockung des Stummfilms
Ein möglicher Weg für ein verarmtes junges Mädchen, ins Filmgeschäft einzusteigen, war die Teilnahme am jährlichen Filmschauspieler-/Schönheitswettbewerb des Motion Picture Magazine. Er hieß „Fame and Fortune“ und war 1922, als Clara mit 16 Jahren an dem Wettbewerb teilnahm, ein typischer Wettbewerb seiner Art. Er versprach eine Rolle in einem Film und viel Publicity. Clara war keine Schönheit mit ihrem burschikosen Aussehen, ihrem roten, widerspenstigen Haar und ihrer schäbigen Kleidung. Aber sie hoffte, dass ihr Ehrgeiz als Schauspielerin ihr helfen würde. Und das tat sie auch. Schließlich gewann sie den Wettbewerb. Ihre Fähigkeit, auf Zuruf aus voller Kehle zu weinen, wurde bemerkt. Dies wurde zu einer schauspielerischen Eigenschaft, die ihr in späteren Filmen gute Dienste leistete. Clara gab später zu, dass die Erinnerung an den Tod ihres Freundes und ihre Erlebnisse zu Hause ihr bei ihren tränenreichen, emotionalen Auftritten halfen.
Durch den Gewinn dieses Wettbewerbs wurde Clara entdeckt und in Beyond The Rainbow (1922) besetzt. Ihre wenigen Szenen wurden ohne ihr Wissen aus dem Film gestrichen (obwohl die Szenen hinzugefügt wurden, nachdem sie sich einen Namen gemacht hatte). Clara war am Boden zerstört. Sie wurde von den Mädchen in der Schule verspottet, die nicht glaubten, dass Clara den Wettbewerb gewonnen hatte oder in der Lage war, ein Filmstar zu sein.
Doch Clara Bow drängte die New Yorker Studios immer wieder, ihr eine Rolle zu geben, bis sie eines Tages ein burschikoses Mädchen für eine Rolle in Down to the Sea in Ships (1922) brauchten. Sie überzeugte den Regisseur, sie zu engagieren. Clara erhielt eine Gage von 50 Dollar pro Woche. Ein Traumlohn für ein Mädchen aus den Brooklyner Mietskasernen.
Clara hatte dann eine kleine Rolle ohne Gage in Enemies of Women (1923). Ihre Mutter war zu dieser Zeit schwer erkrankt. Clara sprach über diese Erfahrung im Photoplay Magazine, 1928:
„Es war nur eine kleine Rolle in dem Film. Ich tanzte auf einem Tisch. Die ganze Zeit über musste ich lachen, wild herumtollen und der Kamera nichts als Vergnügen und Lebensfreude zeigen. Wie gesagt, es war nur eine kleine Rolle, aber ganz gleich, welche Rollen ich als Star spielen sollte oder jemals spielen werde, keine von ihnen war so schwierig wie diese Rolle. Ich ging nachts nach Hause und half bei der Pflege meiner Mutter; ich weinte mir die Augen aus, wenn ich sie morgens verließ – und dann tanzte ich auf einem Tisch. Ich glaube, ich war halb hysterisch, aber der Regisseur fand es wundervoll.“
Claras Mutter starb während der Dreharbeiten, und diese Erfahrung hatte Clara krank gemacht, so dass sie nicht mehr in der Filmbranche mitarbeiten wollte. Aber ihr Vater ermutigte sie, ihrem Traum zu folgen, wenn sie das wollte.
Clara Bow, ca. 1924
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Clara gewann eine Rolle in The Daring Years (1923) und eine weitere Rolle als Wildfang in Grit (1924) – eine Geschichte, die von F Scott Fitzgerald geschrieben wurde. Sie lernte auch den Regisseur Frank Tuttle kennen. Die meisten Filme, in denen sie mitspielte, wurden in New York gedreht, doch schon bald bot sich ihr eine neue Chance in den hellen Lichtern Hollywoods.
Clara Bow im Hollywood der 1920er Jahre
Preferred Pictures hatte Clara gebeten, in ihr Hollywood-Studio zu kommen und zu ihrem Bestand an Schauspielern zu gehören. 1923 verließ sie New York und ging nach Hollywood, um es zu versuchen. Ihre Gage sollte ähnlich hoch sein wie die 50 Dollar pro Woche, die sie für ihre früheren Filme erhalten hatte.
Ihr erster Film für das Studio war Maytime (1923). Dann wurde sie an First National Pictures ausgeliehen, um Black Oxen (1924) unter der Regie von Frank Lloyd zu drehen, in dem sie zunächst die Rolle eines Flapper-Girls und Painted People (an der Seite der Flapper-Kollegin Colleen Moore) spielte. Nach ein paar Szenen gefiel Clara ihre Rolle nicht und sie wurde aus dem Film entlassen. Die beiden Frauen galten fortan als große Flapper-Rivalinnen, bis Moore 1924 das Flapper-Image hinter sich ließ und die Tür für Clara, „The Brooklyn Bonfire“, weit aufstieß.
Clara Bow trat 1924 in acht Filmen auf und lebte das Leben eines Flapper-Girls auf und hinter der Leinwand. Das brachte ihr viel Aufmerksamkeit in den Medien ein. Die Fans begannen, ihre Modeauswahl abseits der Leinwand zu verfolgen, ebenso wie die Flapper-Rollen, die sie in den Filmen jener Zeit verkörperte. Clara verkörperte den Zeitgeist der jungen Frauen in der Stadt: befreite, rebellische Arbeiterinnen, die sich kleiden, wie es ihnen gefällt, sich die Haare schneiden, Auto fahren, ausgehen und die ganze Nacht auf Partys tanzen. Claras Image ermutigte sie dazu, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen und nicht das, was von ihnen erwartet wurde. Wie Clara Bow bekanntlich sagte:
„Die Ehe ist nicht mehr der einzige Job der Frau.“
Im Jahr 1925 trat sie in vierzehn Filmen für Preferred Pictures auf, darunter The Plastic Age. Sie arbeitete auch als Schauspielerin auf Leihbasis. Clara war eine Leihschauspielerin. So beliebt sie auch gewesen sein mag, Clara wurde vom Studio überarbeitet und unterbezahlt, verglichen mit Colleen Moore und anderen Stummfilmstars der 1920er Jahre.
Das plastische Zeitalter,…
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Auch Preferred Pictures ging 1925 bankrott, wie viele unabhängige Hollywood-Studios zu dieser Zeit. Die großen drei Studios waren auf dem letzten Drücker in ihrer Verschwörung zur Schaffung eines Elitemonopols und des modernen Studiosystems, wie wir es kennen.
Die Paramount-Jahre, 1926 – 1931
Clara Bow und der Produzent von Preferred Pictures, B. P. Schulberg, unterschrieben einen Fünfjahresvertrag mit Paramount Pictures (einem der Großen Drei Studios). 1926 spielte sie in acht Filmen für Paramount und als Leihgabe für andere Studios.
1927 spielte sie in sechs Filmen für Paramount und 1928 in vier Filmen für das Studio. 1927 wurde sie als „It-Girl“ bekannt – ein Spitzname, der den Stummfilmstar so sehr prägte, dass er auf ihrem Grabstein eingemeißelt ist. Der Film, in dem sie die Hauptrolle spielte, hieß schlicht „It“.
Nach dem gleichnamigen Roman spielt Clara die Verkäuferin Betty Lou Spence, die ihren Chef mit „It“ bezirzt. Heutzutage haben Shopgirls nicht mehr denselben Ruf, aber in den 1920er Jahren waren Shopgirls unabhängige, freche Modernistas des Jazz-Zeitalters. Sie waren fortschrittlich denkende, arbeitende Mädchen, die es vorzogen, finanziell für sich selbst zu sorgen. Es war durchaus modern geworden, sich als Mädchen den Chef zu schnappen. In einer gewagten Szene zerschneidet Clara ihr Kleid mit einer Schere, um es ein wenig sexy aussehen zu lassen, aber später gibt sie ihrem Chef eine gute altmodische Ohrfeige, als er versucht, sie zu küssen.
Clara Bow, späte…
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Im Jahr 1928 war Clara Bow die bestbezahlte Schauspielerin in Hollywood. Sie erscheint auf den Titelseiten von Filmmagazinen, und ihr Liebesleben wird von den Medien unermüdlich studiert, beklatscht und publiziert. Zu diesem Zeitpunkt war Clara mit dem Regisseur Victor Fleming und dann mit dem Schauspieler Gary Cooper liiert, hatte aber auch mehrere Affären.
Claras Liebesleben wurde unter die Lupe genommen und brachte ihr einen Ruf ein, der zwar zu einem Flapper Girl passte, aber auch vom Establishment missbilligt wurde. Clara hatte den Ruf, bei gesellschaftlichen Ereignissen in Hollywood zu kokett, unverblümt und unberechenbar zu sein. Sie sagte 1928:
Ist das so viele Romanzen für ein zweiundzwanzigjähriges Mädchen? Waren die meisten Mädchen nicht schon zwei- oder dreimal verlobt, bevor sie zweiundzwanzig waren? Aber nur weil ich Clara Bow bin und das immer gedruckt wird, klingt es so, als wäre ich ein normaler Flapper-Vamp. Und das bin ich ganz und gar nicht.
Aufkommen des Tonfilms, 1927
Auch mit dem Aufkommen des Tonfilms, der 1929 in vollem Gange war, blieb Clara die größte Attraktion an den Kinokassen. Doch wie viele ihrer Stummfilmkollegen mochte Clara den Tonfilm nicht.
Die ersten Tonfilme waren ziemlich gestelzt und steif, und, ob man es glaubt oder nicht, es fehlte ihnen die Action und Dynamik der Stummfilme. Sie kamen von Anfang an nicht gut an. Stummfilme können einen in die emotionale Dramatik der Szene hineinziehen, während Tonfilme das Bedürfnis hatten, sich zu unterhalten und alles zu erklären. Das war eine große Umstellung für das Medium. Die Schauspieler waren es nicht gewohnt, auf diese Weise zu agieren, und wirkten ein wenig überfordert.
Allerdings war es die Studiopolitik, die die Stummfilmstars vom Tonfilm weggetrieben hat, ebenso wie ihr Unvermögen, sich 
an die neue Technologie anzupassen. Die Einspielergebnisse waren aufgrund der steigenden Popularität des Radios rückläufig. Es ist auch kaum zu glauben, dass Clara Bow damals erst 23 Jahre alt war, doch sie befand sich auf dem Höhepunkt ihrer Filmkarriere. Ihre Stimme war für den Tonfilm nicht so problematisch, sie konnte sich gut behaupten. Die Figuren, die sie spielte, waren mit ihrem Brooklyn-Akzent (den sie zu verfeinern lernte) nicht fehl am Platz und sie hatte Persönlichkeit. Andere Stars hatten nicht so viel Glück. Aber Clara war nervös vor dem Mikrofon am Set und musste Dialoge auswendig lernen.
Clara litt zu dieser Zeit sehr unter der Werbemaschinerie. Sie wurde Opfer einer Flut von negativer Publicity und erhielt kaum Unterstützung von Paramount. Die Abkehr vom Flapper Girl der 1920er Jahre hatte begonnen. Das Jazz-Zeitalter des Exzesses, des gehobenen Lebensstils und der Rebellion neigte sich dem Ende zu, als Amerika dem Wall Street Crash von Ende 1929 erlag. Der Stummfilm beginnt, altmodisch und unkommerziell zu wirken.
Clara Bow-Skandal
Es mag an der Studiopolitik gelegen haben oder einfach an einem opportunistischen Journalistenhack. In Hollywood kursierten viele Gerüchte über Clara Bow, die sich auf ihre scheinbar schnellen und lockeren sexuellen Handlungen bezogen. Viele dieser Gerüchte stammten von einem Redakteur von The Coast Reporter, der zu dieser Zeit heimlich versuchte, Clara zu erpressen. Claras Biograf David Stenn räumte schließlich mit diesen Gerüchten auf, als er ihre Geschichte recherchierte.
Aber zu dieser Zeit verfolgten Gerichtsprozesse wegen unbezahlter Steuern, eifersüchtige Ehefrauen, Unterschlagungen durch ihre Sekretärin und Spielschulden Claras Leben. Es gab viele Dinge, die das Hollywood-Establishment an Clara Bow verachtete: ihr Mangel an Klasse, ihr Akzent, ihr ehrliches, schamloses Gerede über Sex, ihre ungehemmte Ehrlichkeit, ihr offenes Reden über die Geisteskrankheit ihrer Mutter und ihre schlechte Erziehung, ihr Übermut und ihr Temperament. Während des aufsehenerregenden Gerichtsverfahrens mit ihrer Sekretärin wurden Claras Privatangelegenheiten ausgeschmückt und wurden zum neuesten Gegenstand von Klatsch und wilden Gerüchten. Aber niemand konnte ihre Anziehungskraft an der Kinokasse leugnen, gepaart mit einer echten Fähigkeit, emotionale Ehrlichkeit durch wortlose schauspielerische Leistungen zu vermitteln.
In vielerlei Hinsicht wirkte sich der Stress durch all die Skandale und Gerüchte schlimmer auf Claras psychische Gesundheit aus, als es das Aufkommen des Tonfilms je könnte.
Clara Bow
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Clara Bow jenseits der 1920er Jahre
1930: Joan Crawford, die nächste große Attraktion an den Kinokassen und ein weiteres Flapper Girl. Clara Bow und Joan Crawford waren eher Freunde als Rivalinnen.
Aber 1931 brachten der Druck der Überarbeitung, das Gerichtsverfahren gegen ihre Sekretärin und die übertriebenen Gerüchte Clara an den Rand des Nervenzusammenbruchs. Sie begab sich in ein Sanatorium, das sie von ihrem letzten Film City Streets entband. Bald darauf verlor Paramount seine Stellung als großes Studio an MGM. Clara sagte über diese Zeit:
„Als ich beschloss, die Leinwand zu verlassen, sagte ich Ben Schulberg, dass ich meinen Vertrag nicht erfüllen oder jemals wieder für jemanden arbeiten würde. Er schrie mich an und drohte, mich zu verklagen, und ich sagte: ‚Nur zu, Ben, verklag mich. Ich habe gegen einen Dieb und einen Erpresser gekämpft, und wenn ich nach solchem Herzschmerz gezwungen bin, gegen dich und das Studio zu kämpfen, dann soll es so sein.“
Clara Bow war ein großer Geldbringer für das Studio an den Kinokassen gewesen, und ihr Ausscheiden aus der Branche hinterließ ein großes Loch in den Kassen. Nachdem sie 1931 in Las Vegas ihren Schauspielerkollegen Rex Bell geheiratet und sich auf einer Ranch in Nevada niedergelassen hatte, beendete Bow ihre Karriere 1933 mit zwei Filmen für Fox: Call Her Savage und Hoop-La. Ihr wurden mehrere langfristige Verträge angeboten, doch sie lehnte diese ab und entschied sich für den Vertrag mit zwei Filmen. Sie drehte diese letzten Filme nur noch, um genug Geld zu verdienen, um bequem in Nevada leben zu können, und richtete sich auf ein Leben in der Ehe mit zwei Kindern ein.
Clara war jahrelang überarbeitet worden und wurde anfangs im Vergleich zu ihren Zeitgenossen deutlich unterbezahlt. Es scheint ganz klar, dass Clara Bow, die Schauspielerin, Clara Bow, der Flapper der 1920er Jahre, Clara Bow, das It-Girl, einfach körperlich und geistig erschöpft war.
In den 1940er Jahren zog sich Clara immer mehr zurück, wollte sich von der Öffentlichkeit fernhalten und litt unter ähnlichen psychischen Problemen wie ihre Mutter. Später wurde bestätigt, dass sie auch wegen Schizophrenie behandelt worden war.
Clara Bow starb 1965 in Los Angeles an einem Herzinfarkt. Clara Bow ist jahrzehntelang ignoriert worden. Vielleicht hat ihre Popularität an den Kinokassen und ihr enormer Output in so kurzer Zeit dazu geführt, dass viele ihre schauspielerischen Talente und ihren Erfolg außer Acht gelassen haben. Vielleicht liegt es daran, dass viele ihrer Filme verloren gegangen sind oder einfach nicht mehr zu sehen sind. Ich glaube, erst in den letzten Jahren hat die Öffentlichkeit erkannt, welchen Beitrag sie in den frühen Jahren Hollywoods geleistet hat.
Quellen und empfohlene Lektüre
www.clarabow.net
Clara Bow: Discovering the „It“ Girl (1999)
The „It“ Girl – The Incredible Story of Clara Bow von Joseph Morella (1976)
Clara Bow: Runnin‘ Wild von David Stenn (1988)
Silent Movies: The Birth of Film and the Triumph of Movie Culture von Peter Kobel (2007)
The Talkies: American Cinema’s Transition to Sound, 1926-1931 (History of the American Cinema)
Photoplay magazine: issues 2, 3 and 4 (1928)
