Es dauert nicht lange, bis ein Gastteam oder seine Fans wissen, dass sie in Clemson, South Carolina, sind.
Ob man von der Interstate 85 bei der Ausfahrt 19B den Anderson Highway hinunterfährt oder von Greenville über den Highway 123 kommt, die orangefarbenen Tigertatzen auf der Straße weisen den Weg nach Clemson.
Clemsons Tigertatzen sind heutzutage überall zu sehen. Und das nicht nur in Clemson. Sie ist eine der bekanntesten Marken in der College-Leichtathletik, insbesondere im College-Football.
Die Tigerpfote ist fast überall im Land zu sehen, und bei einigen Gelegenheiten auch in Übersee. Clemson Alumni und Tiger-Fans lieben es, ihr Orange zu tragen, und sie lieben es, die Tigerpfote zu zeigen.
Obwohl die Tigerpfote ein Teil von Clemsons reichen Traditionen und Geschichte ist, ist sie noch sehr jung. Die Clemson Tiger Paw ist am vergangenen Dienstag offiziell 50 Jahre alt geworden.
Die Idee der Clemson Tiger Paw entstand mit dem Rücktritt des legendären Cheftrainers Frank Howard nach der Football-Saison 1969. Clemson versuchte, sein Image zu ändern. Da Clemson einen neuen Trainer und eine neue Ära des Clemson Football willkommen hieß, dachte die Schule, dass sie auch ihr Image ändern sollte.
Der verstorbene Dr. Robert C. Edwards, der damalige Präsident von Clemson, war der Vordenker hinter diesem Upgrade. Er beauftragte eine Werbefirma – Henderson Advertising Co. aus Greenville – damit, die Universität bei der Suche nach einem neuen Erscheinungsbild zu unterstützen.
„Wir haben diese Leute gebeten, zu uns zu kommen und uns dabei zu helfen, unser Programm zu prüfen und zu bewerten“, sagte Edwards in dem 1991 veröffentlichten Buch Death Valley Days. „
Clemson änderte seine Uniform und sein Logo, und Edwards wollte etwas, das zum Spitznamen der Schule passen würde – den Tigers.
John Antonio, der für Henderson arbeitete und 2013 verstarb, schrieb an jede Schule im Land, die einen Tiger als Spitznamen verwendete, und fragte, ob sie ein Bild ihres Logos schicken würden. Nachdem die meisten von ihnen geantwortet hatten, stellte Antonio fest, dass ein Tiger ein Tiger ist, egal ob es sich um einen Persischen Tiger, einen Bengalischen Tiger oder einen Sumatra-Tiger handelt.
„Ich habe 32 Schulen mit Tigern gefunden, und jede von ihnen hat das gleiche Bild verwendet“, sagte Antonio 1999 gegenüber The Greenville News. „Eine Firma hat den Aufkleber gemacht und er ging an alle. Es gab keine Individualität. Damals brachten die Colleges nur den Namen der Schule oder ihre Initialen auf ihren Helmen an.“
Antonio kam auf die Idee, einen Phantomtiger zu verwenden, der seine Pfotenabdrücke überall hinterlässt, wo er hingeht. Nach dieser Entdeckung kam Antonio auf die Idee, einen Abdruck eines echten Tigerfußes zu machen. Aber wo sollten sie einen finden?
Die Henderson Agency schrieb an das Field Museum in Chicago und bat um einen Gipsabdruck des Abdrucks der Tigerpfote. Bevor der Gipsabdruck dem Komitee von Clemson, das mit Henderson zusammenarbeitete, vorgelegt wurde, machte man aus dem Pfotenabdruck einen Abdruck und kippte ihn um etwa 10 Grad nach rechts. Das Komitee war begeistert.
Am 21. Juli 1970 war die Clemson-Tigerpfote geboren. Die Universität brachte es nicht nur auf dem Helm und dem Trikot der Football-Mannschaft an, sondern auch auf den Trikots aller Leichtathletik-Mannschaften, auf den Spielplänen, Autoaufklebern, Taschenuhren, auf dem Basketballplatz und auf dem Football-Feld. Sie entfernten sogar das „O“ in Clemson und ersetzten es durch die Tatze.
Der neue Football-Trainer Hootie Ingram, der Basketball-Trainer Tates Locke, der All-ACC-Running Back Ray Yauger und Wright Bryan, Clemsons damaliger Vizepräsident für Entwicklung, bereisten den Staat South Carolina, um den Medien und den Fans der Tigers das neue Aussehen von Clemson vorzustellen.
„Symbole wie die Tigertatze werden uns nicht dabei helfen, Footballspiele zu gewinnen“, wurde Ingram in den Death Valley Days zitiert, „aber wir hoffen, dass sie dazu beitragen werden, den Enthusiasmus zu erhalten, für den die Menschen in Clemson bekannt sind.“
Nach Angaben von Ingram mochten Edwards, Locke und der legendäre Baseballtrainer Bill Wilhelm die Tigertatze anfangs nicht. Aber Frank Howard war von Anfang an ein Fan, und das half Ingram, alle anderen mit ins Boot zu holen.
Die Clemson-Fans nahmen die Tatze schnell an, da sie auf jedes Souvenir oder Kleidungsstück, das man in Clemson finden konnte, gegossen wurde.
Bis 1977, als Clemson begann, im College-Football auf der nationalen Bühne wieder für Furore zu sorgen, war die Tigertatze überall zu sehen. Später im selben Jahr, als die Clemson-Fans zum Gator Bowl in Jacksonville, Florida, fuhren, fertigte ein Student eine 22×24 große Schablone mit der Tatze an. Etwa alle fünf Meilen malte er eine Pfote auf die Straße, damit alle Clemson-Fans sie auf dem Weg nach Jacksonville sehen konnten.
Als Clemson 1982 im Orange Bowl gegen Nebraska um die nationale Meisterschaft spielte, wurden die Tigerpfoten bis nach Miami verlängert.
Heute ist die Pfote überall. Und jedes Mal, wenn jemand die orangefarbene Tigerpfote sieht, gibt es keinen Zweifel daran, zu wem sie gehört.
„Ich habe das Bild des bengalischen Tigers nicht geschaffen, das kam vom Smithsonian Institute. Ich habe die Verwendung des Bildes kreiert“, sagte Antonio zu The Greenville News. „Ich mochte es immer wegen seiner Einfachheit. Jeder kann es zeichnen. Man kann es auf der Autobahn oder auf der Wange ausdrucken. Unabhängig von der Größe verliert es nicht seine Identität. Es ruft eine positive emotionale Reaktion hervor. Und es hat den Test der Zeit bestanden.“
Ein tolles Geschenk für jeden Tiger-Fan. Nur einer von vielen tollen Artikeln, die bei Clemson Variety & Frame
erhältlich sind.