Es war ein Schock, als Dänemark letzte Woche beschloss, alle Nerze – bis zu 17 Millionen Tiere – wegen der Verbreitung des Coronavirus zu keulen. Diese landesweite Keulung hat sich in einen politischen Aufschrei verwandelt, nachdem der Premierminister zugegeben hat, dass der Plan übereilt war und keine Rechtsgrundlage hatte.
Die dänischen Behörden befürchten, dass eine mutierte Form des Coronavirus, die in Nerzen gefunden wurde, möglicherweise die Wirksamkeit eines künftigen Impfstoffs beeinträchtigen könnte.
Während die Politiker argumentieren, sind in der dänischen Landschaft Massengräber aufgetaucht, die mit den geschlachteten Tieren gefüllt sind.
‚Ein harter Schlag‘
Polizei und Streitkräfte wurden eingesetzt, und die Landwirte wurden aufgefordert, auch ihre gesunden Tiere zu keulen – aber die Aufgabe wird Wochen dauern.
„Wir haben 65.000 Nerze. In der kommenden Woche werden alle getötet“, sagt Martin From und zeigt auf Reihen von langen Hütten, in denen Tausende von Nerzen auf seinem Hof im ländlichen Fünen leben. In seinem Garten weht eine dänische Flagge auf Halbmast.
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Über Nacht wurde seine Lebensgrundlage vernichtet. „Das erscheint mir sehr ungerecht“, fügt er hinzu.
"Das ist das Ende unseres Geschäfts mit der Nerzzucht, wir werden'nicht in der Lage sein, wieder anzufangen", Quelle: Martin From, Quellenangabe: Farmer in Funen, Bild: Martin From
Herr From ist Pelztierzüchter in dritter Generation, und nach 60 Jahren im Familienbetrieb hat ihn die Keulung am Boden zerstört. Er ist nicht allein. Im dänischen Fernsehen sind Landwirte unter Tränen aufgetreten.
Die Nerzkeulung in Dänemark läuft bereits seit mehreren Wochen, und 2,85 Millionen Tiere wurden bereits getötet. Bis Dienstag wurde das Coronavirus in 237 Betrieben in Jütland nachgewiesen, in 33 weiteren Betrieben besteht der Verdacht auf weitere Fälle.
Die dänische Veterinär- und Lebensmittelbehörde sagt, dass die Keulung in 116 Betrieben abgeschlossen ist und die Arbeit fortgesetzt wird.
Warum die Keulung angeordnet wurde
Dänemark ist nicht das erste Land, das Ausbrüche in Pelzfarmen meldet, aber es ist der weltweit größte Produzent. Spanien, Schweden, Italien und die USA sind ebenso betroffen wie die Niederlande, wo die Nerzzucht bis zum Frühjahr nächsten Jahres verboten werden soll.
Hier in Dänemark hat mehr als eine von fünf Farmen Infektionen gemeldet.
Wissenschaftler des Statens Serum Institut in Kopenhagen schlugen zunächst Alarm, nachdem sie Mutationen in Stämmen des Coronavirus bei Nerzen entdeckt hatten. Daraufhin wurde am vergangenen Mittwoch eine Massenkeulung angeordnet und eine vierwöchige Sperre für die Bevölkerung im Nordwesten des Landes verhängt.
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„Mutationen kommen ständig vor, aber hin und wieder passieren diese Mutationen im Spike-Protein“, sagt Prof. Anders Fomsgaard, Leiter der Virusforschung des SSI.
Das Spike-Protein des Coronavirus ist das Ziel einiger in der Entwicklung befindlicher Impfstoffe. „Deshalb sind wir etwas nervös, wenn wir Mutationen sehen, die Aminosäuren und die Form dieses Proteins verändern“, sagt er der BBC.
‚Cluster 5‘
Covid-19 stammte ursprünglich von einem Wildtier, wurde dann auf den Menschen übertragen und später an gezüchtete Nerze weitergegeben, bevor es auf eine kleine Anzahl von Menschen zurücksprang.
Es wurden mehrere verschiedene Mutationen in dem Virus bei Nerzen entdeckt, die beim Menschen nicht auftreten. Eine davon, „Cluster 5“ genannt, ist jedoch besonders besorgniserregend, und es ist bekannt, dass sich 12 Menschen in Dänemark damit angesteckt haben. Mehr als 200 weitere Menschen haben sich mit anderen nerzbezogenen Stämmen des Virus angesteckt.
Prof. Fomsgaard betont, dass die Sorge um einen Impfstoff bisher hypothetisch ist. Aber Tests haben ergeben, dass die Antikörper der Patienten weniger gut auf Cluster 5 reagiert haben, und es werden weitere Laboruntersuchungen durchgeführt.
„Wir arbeiten hart daran, herauszufinden, ob dies irgendwelche biologischen Auswirkungen und Impfstoffprobleme hat. Deshalb müssen wir uns sofort darum kümmern, bevor sich dieses potenzielle Problem ausweitet.“
Die Infektionen haben international große Aufmerksamkeit erregt und das Vereinigte Königreich veranlasst, Reisende aus Dänemark zu verbieten.
Es gibt jedoch auch Bedenken, dass Dänemark überreagiert haben könnte, und Wissenschaftler im In- und Ausland haben versucht, das Risiko zu bewerten.
Während Wissenschaftler gegenüber der dänischen Zeitung Berlingske Tidende erklärten, Cluster 5 sei seit September nicht mehr nachgewiesen worden, sagte der Leiter der dänischen Gesundheitsbehörde, Soren Brostrom, das Risiko sei zu groß, wenn sich das Virus in der Nerzpopulation ausbreite.
‚Es wurden Fehler gemacht‘
Die Regierung räumte am Dienstag ein, dass ihr der rechtliche Rahmen für eine landesweite Anordnung fehle und sie nur für die Keulung infizierter Nerze oder Herden innerhalb eines Sicherheitsradius zuständig sei.
„Es ist ein Fehler. Es ist ein bedauerlicher Fehler“, sagte Ministerpräsidentin Mette Frederiksen, als sie sich im Parlament entschuldigte.
"Auch wenn wir es eilig hatten, hätte uns völlig klar sein müssen, dass eine neue Gesetzgebung erforderlich ist, und das war sie nicht. Ich entschuldige mich dafür", Quelle: Mette Frederiksen, Quellenangabe: Dänische Premierministerin, Bild: Mette Frederiksen
Die Regierung hat versucht, dem abzuhelfen, indem sie die Notstandsgesetze im Eiltempo durchbrachte, aber die Oppositionsparteien sagen, es sei unwahrscheinlich, dass sie den neuen Gesetzesentwurf unterstützen, und es könne einige Zeit dauern, ihn durch das Parlament zu bringen.
Der Vorsitzende der Liberalen Partei, Jakob Ellemann-Jensen, nannte es „schockierend“ und kritisierte einen Mangel an Transparenz. Die Entschädigung der Landwirte hätte vorher geregelt werden müssen, sagte er. Auch regierungsnahe Parteien haben eine Untersuchung gefordert.
„Es wurden Fehler gemacht“, sagte Mogens Jensen, Minister für Ernährung, Landwirtschaft und Fischerei. „Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ein großes Risiko besteht, dass sich Nerze in Dänemark unter Corona vermehren.“
Den Landwirten wurden kürzlich Papiere zugeschickt, in denen sie aufgefordert wurden, ihre Herden bis zum 16. November zu keulen, aber einige haben sich geweigert, daran mitzuwirken.
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Aber Martin From sagt, dass er es sich angesichts der Ausbreitung des Coronavirus zwischen den Betrieben nicht leisten kann zu warten. „Wir machen einfach weiter, es macht keinen Unterschied.“
Ist dies das Ende des Nerzgeschäfts in Dänemark?
Dänemark beheimatet mehr als 1.000 Farmen, so dass der Leiter der Handelsorganisation Kopenhagen Fur die landesweite Keulung als Katastrophe bezeichnet.
„Es handelt sich de facto um eine dauerhafte Schließung und Liquidierung der Pelzindustrie“, sagte der Vorsitzende Tage Pedersen, der prognostizierte, dass 6.000 Arbeitsplätze betroffen sein könnten.
Die Branche hatte 2018-19 einen Umsatz von fast 1 Milliarde Dollar (750 Millionen Pfund). Pelze werden an die Bekleidungsindustrie verkauft, aber auch in einigen falschen Wimpernprodukten verwendet. Vor allem China und Hongkong sind der größte Markt.
Coronavirus-Ausbrüche haben in den Niederlanden bereits das Ende der Nerzindustrie bedeutet. Das Vereinigte Königreich und Österreich haben die Pelzproduktion schon vor Jahren verboten, Deutschland hat sie schrittweise eingestellt, und Belgien, Frankreich und Norwegen planen dies ebenfalls.
Europaweit gibt es etwa 4.350 Nerzfarmen, wobei Polen, Finnland, Litauen und Griechenland ebenfalls Teil des Sektors sind.
Die Industriegruppe Fur Europe besteht darauf, dass die Nachfrage nach Naturpelzen immer noch stark ist. „Der Markt hat bereits auf das geringere Angebot im nächsten Jahr mit höheren Pelzpreisen reagiert“, so die Organisation gegenüber der BBC.
Dänische Tierschützer sind jedoch der Meinung, dass es an der Zeit ist, dem Beispiel anderer europäischer Länder zu folgen und den Handel mit Nerzen vollständig einzustellen.
„Es ist in höchstem Maße inakzeptabel, Tiere so zu behandeln, wie Nerze in der Industrie behandelt werden“, sagt Birgitte Iversen Damm vom Tierschutz Dänemark.