Phoenix Suns (1988-1995)Bearbeiten
Die Suns wählten Majerle mit dem 14. Pick des NBA-Drafts 1988 aus, den die Suns (zusammen mit Kevin Johnson) in einem Trade von den Cleveland Cavaliers für Larry Nance erwarben. Während des Drafts wurde er prompt ausgebuht, als sein Name über die Lautsprecheranlage bekannt gegeben wurde. Der Trainer der Suns, Cotton Fitzsimmons, schimpfte öffentlich über die Suns-Fans und sagte ihnen: „Ihr werdet es noch bereuen, dass ihr diesen jungen Mann ausgebuht habt“. In seiner Rookie-Saison bestritt Majerle 54 Spiele und stand in 5 Spielen in der Startformation, wobei er als Bankspieler durchschnittlich 8,6 Punkte erzielte. Die Suns gewannen 55 Spiele und schafften es in die Playoffs, und Majerle steigerte seinen Punktedurchschnitt auf 14,3 Punkte pro Spiel, als Phoenix bis in die Western Conference Finals vordrang, bevor sie gegen den Titelverteidiger Los Angeles Lakers verloren.
Der junge Majerle wurde in den nächsten beiden Spielzeiten weiterhin als Ersatzspieler eingesetzt und wurde durch seine beeindruckenden Sprungfähigkeiten und seinen „donnernden“ Slam Dunk bekannt, was ihm den Spitznamen „Thunder Dan“ einbrachte. In der Saison 1989/90 stand er in 23 Spielen in der Startformation und steigerte seinen Punktedurchschnitt auf 11 Punkte pro Spiel, als die Suns erneut in die Western Conference Finals einzogen, wo sie diesmal an den Portland Trail Blazers scheiterten. Trotz einer weiteren erfolgreichen Saison für Majerle und die Suns in der Saison 1990/91 scheiterten sie in der ersten Runde der Playoffs an den Utah Jazz. Majerle hatte sich zu einem effektiven Dreipunktschützen und Defensivspezialisten entwickelt und wurde am Ende der Saison 1990-91 in das zweite NBA-All-Defensivteam berufen.
In der Saison 1992 verbesserte sich Majerle weiter und wurde zu einem noch effektiveren Dreipunktschützen und Defensivspezialisten. Obwohl er nur in 15 der 82 Spiele in der Startformation stand, wurde Majerle für das NBA All-Star Game 1992 ausgewählt. Die Suns schafften es erneut in die Playoffs, verloren aber im Conference-Halbfinale gegen Portland. In der Offseason gelang Phoenix ein großer Schritt in Richtung NBA-Titel, als sie in einem Handel mit den Philadelphia 76ers den Superstar-Forward Charles Barkley erwarben.
1993: Reise in die FinalsEdit
Die Suns hatten sich mit Barkley deutlich verbessert, während der Handel selbst, der den Weggang von Guard Jeff Hornacek beinhaltete, bedeutete, dass Majerle nun als Starting Shooting Guard des Teams fungierte. Das Ergebnis war eine Saison mit 62 Siegen für Phoenix, in der Barkley den Preis für den wertvollsten Spieler gewann und Majerle als zweitbester Scorer des Teams in sein zweites NBA-All-Defensive-Team gewählt wurde. Majerle war außerdem der beste Spieler der NBA, was die Anzahl der erzielten und versuchten Dreipunkt-Feldtore anbelangt, und erzielte 18 Punkte im NBA All-Star Game 1993. Die Suns zogen als Nummer 1 der Western Conference in die Playoffs ein und besiegten die Lakers, die San Antonio Spurs und die Seattle SuperSonics, um die NBA-Finals zu erreichen. Majerle erzielte in den Playoffs durchschnittlich 15 Punkte und lieferte große Spiele ab, wie etwa eine 34-Punkte-Leistung im fünften Spiel gegen Seattle. In den Finals trafen die Suns auf den Titelverteidiger Chicago Bulls, angeführt von Michael Jordan und Scottie Pippen. Trotz des Heimvorteils konnten die Suns den zweimaligen Meister nicht schlagen, der in 6 Spielen gewann und damit drei Meisterschaften in Folge errang. Majerle zeigte beim Sieg der Suns in Spiel 3 eine gute Leistung und erzielte 28 Punkte beim Sieg in Chicago.
Letzte Jahre in PhoenixEdit
Majerle führte in der Saison 1993/94 erneut die Liga bei Dreipunkt-Feldtoren und -Versuchen an, als die Suns 56 Spiele gewannen und die Playoffs erreichten, bevor sie in einer 7-Spiele-Halbfinalserie gegen den späteren Champion Houston Rockets verloren. Anschließend spielte er für das Team USA und gewann die Weltmeisterschaften in Kanada. In der darauffolgenden Saison wurde er erneut in das All-Star Game berufen und erzielte 10 Punkte im NBA All-Star Game 1995, das in Phoenix stattfand. Trotzdem stand Majerle in 46 Spielen in der Startformation und spielte häufig als Small Forward, da das Team nun mit Wesley Person als Shooting Guard und dem Veteranen A. C. Green als Forward besetzt war. Die Suns verloren im Halbfinale erneut gegen Houston in 7 Spielen und Majerle wurde in der Offseason zu den Cleveland Cavaliers gehandelt.
Cleveland Cavaliers (1995-1996)Bearbeiten
In Cleveland wurde Majerle als Reserve auf der Position des Small Forward eingesetzt, stand in 15 der 82 Spiele hinter Chris Mills in der Startformation und erzielte durchschnittlich 10,6 Punkte pro Spiel. Die Cavaliers gewannen 47 Spiele, bevor sie in der ersten Runde gegen die New York Knicks in einem 3-Spiele-Sweep verloren. Majerle steigerte seine Punktzahl während der Serie auf 16,7 (zweiter im Team). In der Offseason entließen die Cavaliers Majerle und er unterschrieb bei den Miami Heat.
Miami Heat (1996-2001)Bearbeiten
Die Heat waren ein Team mit einer glänzenden Zukunft, denn sie hatten die All-Stars Alonzo Mourning und Tim Hardaway und wurden von Pat Riley trainiert. Verletzungen beschränkten Majerle in der Saison 1996/97 auf 36 Spiele, während die Heat mit 61 Siegen die beste Saisonleistung erzielten und die Atlantic Division gewannen. In der regulären Saison traf Majerle am 7. Dezember 1996 gegen die Chicago Bulls einen Dreier eine Sekunde vor Schluss zum 83:80-Sieg und beendete damit die 44 Heimspiele umfassende NBA-Rekord-Siegesserie der Bulls. In den Playoffs war der erfahrene Majerle wieder fit, und die Heat schlugen in der ersten Runde die aufstrebenden Orlando Magic, bevor sie in einer zermürbenden Serie von sieben Spielen auf die Knicks trafen, in der Majerle im sechsten Spiel 18 Punkte erzielte. Die Heat unterlagen schließlich dem Titelverteidiger Chicago Bulls in den Eastern Conference Finals in 5 Spielen.
Majerle spielte in der Saison 1997-98 wieder als Ersatz-Small-Forward des Teams und erzielte als einer der wichtigsten Dreipunktspieler des Teams durchschnittlich 7 Punkte pro Spiel, und Miami verzeichnete eine weitere erfolgreiche Saison, bevor es in der ersten Runde der Playoffs gegen New York verlor. Die Saison 1998-99 wurde aufgrund einer Aussperrung der Liga auf 50 Spiele verkürzt, und da Teamkollege Voshon Lenard über weite Strecken der Saison verletzt war, kam Majerle in 48 Spielen zum Einsatz. Miami gewann einen weiteren Titel in der Atlantic Division, verlor aber in der ersten Runde erneut in fünf Spielen gegen New York.
Das Team setzte Majerle auch in der Saison 1999-2000 als Stammspieler ein, der in 69 von 82 Spielen zum Einsatz kam und in dieser Spielzeit erneut durchschnittlich 7 Punkte erzielte. In den Playoffs besiegte Miami in der ersten Runde die Detroit Pistons, bevor es in einer weiteren 7-Spiele-Serie gegen die Knicks ging, in der sich New York erneut durchsetzte. Majerle erzielte in den Playoffs durchschnittlich 9 Punkte und führte das Team mit 20 Drei-Punkte-Feldtoren an. In der Offseason 2000 wurde bekannt, dass Alonzo Mourning aufgrund einer Nierenerkrankung nicht mehr spielen würde, und für die Saison 2000/01 wurden Neuzugänge wie Eddie Jones und Anthony Mason verpflichtet, während Majerle als Reservespieler eingesetzt wurde. Die Heat verloren in der ersten Runde der Playoffs gegen die Charlotte Hornets, und in der Offseason unterschrieb Majerle einen Vertrag, um zu seinem ursprünglichen Team in Phoenix zurückzukehren.
Rückkehr nach Phoenix (2001-2002)Bearbeiten
Bei seiner Rückkehr zu den Suns erhielt Majerle viel Lob und Beifall von den Suns-Fans in seiner Heimatstadt. Er spielte in 65 Spielen und führte das Team mit 79 getroffenen Dreipunktwürfen an. Seine NBA-Karriere endete am 17. April 2002, als er offiziell als Mitglied seines ursprünglichen Teams zurücktrat.