Die Vielfalt von Chiapas erstreckt sich auch auf seine Geografie und Umwelt, eine fruchtbare grüne Weite mit vogelreichen tropischen Niederungen, die von versteckten Wasserfällen, kühlen Pinienwäldern in den Höhenlagen und einer Pazifikküste mit schwerfälligen Meeresschildkröten durchzogen ist. Maya-Ruinen, darunter einige der besten archäologischen Stätten Mexikos, liegen verstreut über die weiten Flächen des nebligen Dschungels.
Während der spanischen Kolonialzeit von Guatemala aus regiert, wurde Chiapas erst 1824 Teil Mexikos, und eine starke kulturelle Identität besteht nach wie vor, da die indigene Bevölkerung – eine der größten des Landes – immer noch etwa ein halbes Dutzend Maya-Sprachen sowie die traditionelle lokale Kleidung verwendet.
Mit den öffentlichen Verkehrsmitteln, zu denen schnelle Lieferwagen und komfortable Busse gehören, und den örtlichen Reiseveranstaltern ist es einfach, viele der Höhepunkte des Bundesstaates in etwa einer Woche zu sehen.
San Cristóbal de las Casas und Umgebung
Starten Sie Ihre Erkundung in San Cristóbal de las Casas, einem langjährigen und unauffälligen Reiseziel mit gepflasterten Straßen und postkartenreifer Kolonialarchitektur, die in das klare Licht der Berge getaucht ist. Planen Sie mindestens drei Tage für die Erkundung der Stadt und der nahe gelegenen Maya-Dörfer ein. Besichtigen Sie die barocke Fassade und das vergoldete Innere der Kirche Templo de Santo Domingo aus dem 16. Jahrhundert, schlendern Sie über den täglichen Kunsthandwerkermarkt und stöbern Sie in den komplizierten Textilien, die von Frauenwebekooperativen verkauft werden.
Im Maya-Medizinmuseum können Sie sich über traditionelle indigene Heilmittel und Praktiken informieren und Na Bolom besichtigen, ein Museum und eine Forschungsbibliothek zur Lacandón- und Maya-Kultur. Nehmen Sie sich Zeit, um in einem Café, das biologischen und lokal angebauten Kaffee serviert, die Leute zu beobachten, und gehen Sie abends auf einen Drink in die Fußgängerzone Real de Guadalupe. Das kühle Klima, die ausgezeichneten Restaurants und die kreative Bohème machen die Stadt zu einem Reiseziel, das süchtig macht und das man nur schwer wieder verlässt.
In der Kirche des benachbarten San Juan Chamula liegt ein Hauch von Weihrauch in der Luft, aus fingerlangen Kerzen tropfen Wachsflüsse und Maya-Anbeter knien auf dem Boden inmitten eines Teppichs aus Kiefernnadeln. Im Rahmen der spirituellen und medizinischen Rituale, die von Heilern geleitet werden, singen die Gläubigen in diesem ehemaligen katholischen Heiligtum wie in Trance, was vielleicht daran liegt, dass viele von ihnen reichlich Pox (ausgesprochen „posh“), einen starken Getreidealkohol, zu sich genommen haben. Die Heiler, Curanderos genannt, reiben die Körper der Patienten mit Eiern oder Knochen ein oder opfern lebende Hühner, und oft werden alkoholfreie Getränke getrunken, um böse Geister durch Rülpsen zu vertreiben.
Palenque und Umgebung
In Richtung Nordosten sprießen Pyramiden aus dem üppigen Dschungel in den Ruinen des einst mächtigen Maya-Königreichs von Palenque, das seine Blütezeit von etwa 630 bis 740 n. Chr. hatte. Der prächtige achtstöckige steinerne Templo de las Inscripciones beherbergt das Grab von Pakal, dem mächtigen und langjährigen Herrscher von Palenque, und eine Nachbildung seines kunstvoll geschnitzten Sarkophagdeckels kann im Museum der Anlage besichtigt werden. In El Palacio, dem wahrscheinlichen Wohnbereich der Herrscher von Palenque, glauben Archäologen, dass der imposante Turm gebaut wurde, damit Könige und Priester während der Wintersonnenwende den direkten Sonnenuntergang im Templo de las Inscripciones beobachten konnten.
Die Stadt Palenque, vor allem das flippige, im Regenwald gelegene Reiselager El Panchán, dient auch als guter Ausgangspunkt für andere bemerkenswerte archäologische Stätten und Naturattraktionen. Erfrischen Sie sich bei einem Tagesausflug zu zwei dramatischen Badestellen: dem perfekten Wasserfall von Misol-Ha und den schäumenden Kaskaden und türkisfarbenen Becken von Agua Azul. Und um Ihr Wissen über die klassischen Maya-Städte zu erweitern, reisen Sie nach Südosten entlang der Grenze zu Guatemala. Fahren Sie mit einer motorisierten Barkasse auf dem Río Usumacinta zu den erstklassigen Ruinen am Flussufer von Yaxchilán, wo Blattschneiderameisen über die Wanderwege laufen und die Anlage vom kehligen Brüllen der Brüllaffen widerhallt. Machen Sie dann einen Abstecher zu einem Lacandón-Dorf, um die berühmten Fresken und Schnitzereien in Bonampak zu sehen.
Damit haben Sie einige der besten Seiten von Chiapas, ja von Mexiko, kennengelernt.