Die wichtigsten Fakten &Zusammenfassung
- Der Begriff „Goldenes Zeitalter“ stammt aus dem Titel einer Publikation von Mark Twain und Charles Dudley aus dem Jahr 1873 über die Zeit nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg und den Beginn des Zwanzigsten Jahrhunderts.
- Die Periode war durch ein hohes Maß an Korruption sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor gekennzeichnet, das zum Teil durch Schmuddeljournalisten eingedämmt wurde, die die Fäulnis aufdeckten.
Bedeutung des Begriffs „Gilded“.
Im Jahr 1873 veröffentlichten Mark Twain und Charles Dudley ein Buch mit dem Titel „The Gilded Age: A Tale of Today“. Vergoldung bezieht sich auf den Prozess der Beschichtung von billigen Metallen mit einer dünnen Goldschicht. Der Begriff „Vergoldetes Zeitalter“ bezeichnet den Zeitraum zwischen dem Bürgerkrieg und dem Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts.
Die Zeit war geprägt von einem beispiellosen technologischen und industriellen Wachstum, das einen politischen und sozialen Wandel ermöglichte, da aus den kleinen Familienbetrieben und Fabriken der vorangegangenen 1820er Jahre neue Industrien entstanden. Am Ende des Goldenen Zeitalters gehörten die USA zu den zehn führenden Industrienationen der Welt. Allerdings war das Goldene Zeitalter auch von großer wirtschaftlicher Ungleichheit, Habgier und Korruption im öffentlichen und privaten Sektor geprägt.
Innovationen, die das Goldene Zeitalter beflügelten
Dem Bau der Kontinentaleisenbahn folgte eine Reihe von Erfindungen, die den Komfort und die Sicherheit des Eisenbahnverkehrs erheblich verbesserten. Im Jahr 1865 erfand George Pullman die Schlafwagen, die das Reisen in der Eisenbahn für die Nacht ungewöhnlich komfortabel machten. In den Jahren vor dem Bürgerkrieg war die Kontinentaleisenbahn ein gefährliches Verkehrsmittel, bis George Westinghouse 1869 das Druckluftbremssystem erfand, das den Transport sicherer machte. Noch im selben Jahr wurde die Eisenbahn fertiggestellt, was bedeutete, dass der Transport von Menschen und Gütern, der früher in Karawanen über viele Monate hinweg erfolgte, nun effizient war.
Die anderen Innovationen wie das Telefon, der Kühlschrank, das Auto, die elektrische Glühbirne, die Schreibmaschine und der Elektromotor ermöglichten unter anderem die Konsumkultur, die sich in der amerikanischen Psyche festsetzte.
Allerdings wurden Geschäftsleute wie Cornelius Vanderbilt und Jay Gould durch die hinterhältigen Geschäfte, die sie mit Regierungsbeamten während des Baus der Eisenbahn machten, zu Tycoons. Sie und Industrielle wie J.P. Morgan, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Henry Flagler, Henry H. Rogers und die Astor-Familie wurden als „Raubritter“ bezeichnet, weil die Menschen glaubten, dass sie ihren Reichtum durch korrupte Geschäfte mit der Regierung erlangt hatten, und dann so taten, als seien sie besser als der Durchschnittsamerikaner.
Dennoch bezeichneten andere Amerikaner sie als „Industriekapitäne“ und lobten ihre philanthropische Arbeit. Andrew Carnegie spendete über 90 % seines Vermögens und sagte oft, Philanthropie sei ein Vorrecht der Oberschicht – eine Haltung, die als „Evangelium des Reichtums“ bezeichnet wurde. Rockefeller wiederum spendete ebenfalls mehr als die Hälfte seines Nettovermögens, das sich auf über 500 Millionen Dollar belief. Das Geld floss unter anderem in die Finanzierung von Schulen, Krankenhäusern, Museen, Opernhäusern und öffentlichen Bibliotheken.
Andere Geschäftsleute wiederum ließen sich von der Philosophie Herbert Spencers leiten, die als Sozialdarwinismus bezeichnet wird. Der Sozialdarwinismus ist die Anwendung des Evolutionsprinzips von Charles Darwin auf eine soziale und politische Situation. Der Sozialdarwinismus befürwortete einen Laissez-faire-Kapitalismus und einen brutalen Wettbewerb, da er davon ausging, dass nur die stärksten Kulturen und Menschen überleben würden. Er rechtfertigte die Existenz von Gier und gewissenlosen Geschäftsmodellen.
Das Drittparteiensystem
An der politischen Front wurde die Politik des goldenen Zeitalters als Drittparteiensystem bezeichnet. Die Wahlen waren gekennzeichnet durch eine intensive Auseinandersetzung zwischen den Republikanern und den Demokraten, wobei Interessengruppen wie Landwirte, Gewerkschaften, Reformer des öffentlichen Dienstes und Bewegungen wie die Frauenrechtsbewegung ihre Stimme zu den Themen des Tages beisteuerten. Die Wahlbeteiligung lag in einigen Bundesstaaten bei über 90 %, wobei Themen wie der Achtstundentag, das Frauenwahlrecht, die Abschaffung der Kinderarbeit u. a. im Mittelpunkt der Kampagnen standen und das Wahlverhalten beeinflussten.
Es gab auch eine Zuwanderung aus Deutschland und den skandinavischen Ländern sowie aus Polen, Österreich, Italien, Russland, Griechenland und anderen europäischen Nationen. Amerika produzierte eine große Anzahl von ungelernten Arbeitsplätzen, die Menschen von außerhalb des Landes brauchten, um die Möglichkeiten zu nutzen.
Muckrakers
Einige investigative Journalisten durchstöberten „den Dreck“, um Skandale und Ungerechtigkeiten aufzudecken und wurden „Muckrakers“ genannt. Im Jahr 1890 veröffentlichte Jacob Rills ein Buch mit dem Titel „How the Other Half Lives“ (Wie die andere Hälfte lebt), das im Stil eines Fotojournalismus die miserablen Lebensbedingungen in den New Yorker Slums darstellte. Die Veröffentlichung führte zur Verabschiedung des „New York Housing Tenement Act“, der die Lebensbedingungen der armen New Yorker Einwanderer verbessern sollte.
Im Jahr 1902 deckte Lincoln Steffens vom McClure Magazine in einem Artikel mit dem Titel „Tweed Days in St. Louis“ korrupte Geschäfte zwischen Beamten der Stadt und Unternehmen auf. Ida Tarbell, die ebenfalls für das McClure Magazine arbeitete, veröffentlichte eine neunzehnteilige Serie, die das Rockefeller-Monopol durch die Standard Oil Company aufdeckte und zerschlug.
Die Enthüllungen führten zur Einführung von Gesetzen und Maßnahmen, die sich mit den aufgedeckten Problemen befassten. 1906 schrieb Upton Sinclair ein Buch mit dem Titel „The Jungle“ (Der Dschungel), das die verräterischen Arbeitsbedingungen der Arbeiter in der Fleischverpackungsindustrie aufdeckte. Es führte zur Verabschiedung des Meat Inspection Act und des Pure Food and Drug Act.
African Americans in the Gilded Age
Das Ende der Reconstruction bis zum frühen zwanzigsten Jahrhundert ist eine der härtesten Perioden der afroamerikanischen Geschichte, neben der Gefangennahme, dem Transport über den Atlantik und der Versklavung selbst. Rassismus und die Ideologie der weißen Vorherrschaft prägten das Gilded Age, und die Afroamerikaner sahen sich mit Gewalt konfrontiert, die zum Verlust von Leben und Eigentum durch terroristische Gruppen wie den KKK führte. Der wirtschaftliche Erfolg der Schwarzen bedeutete Viktimisierung und Gewalt, wenn sie irgendeine Form von Exzellenz oder Leistung zeigten.
Viele Regierungen der Konföderation verabschiedeten die Jim-Crow-Gesetze, die die Rechtsgrundlage für die Rassentrennung bildeten. Schwarze durften nicht wählen, keine Verletzungen dulden und das Justizsystem war darauf bedacht, den Status quo aufrechtzuerhalten.
Das Ende des Gilded Age
Dem Gilded Age folgte die Progressive Era und war geprägt von der Panik von 1893, der darauf folgenden wirtschaftlichen Depression.