Das Haus des letzten Zaren – Romanow und russische Geschichte

Nikolaus II. war der letzte Zar, der in Russland regierte. Der Alexanderpalast war der Ort seiner Geburt, wo seine Mutter ihn am sechsten Mai 1868 in ihrem plüschigen Blauen Schlafzimmer zur Welt brachte. Ominöserweise war dies der orthodoxe Festtag des Heiligen Hiob des Leidenden, der die endlosen Prüfungen vorauszusagen schien, die das tragische Leben von Nikolaus heimsuchen würden. Der kleine „Nicky“, wie er genannt wurde, war das Kind einer umwerfenden, zierlichen Brünetten, Maria Fjodorowna Romanowa – ehemals Dagmar, Prinzessin von Dänemark – und eines riesigen, einschüchternden Vaters, Alexander Alexandrowitsch Romanow.

Alexander III. war ein beeindruckender Mann, der andere durch seine Größe und seine starke Persönlichkeit dominierte. Während des gesamten 19. Jahrhunderts hatten die Romanov-Männer den Ruf, groß und imposant zu sein. Leider kam Nicholas nach seiner Mutter. Er war etwa 1,70 m groß und seine Romanow-Onkel schienen ihn alle zu überragen. Er versuchte, seine Größe auszugleichen, indem er mit Gewichten und Sportgeräten trainierte. Egal, was er tat, um seine Größe zu verbessern, er blieb immer noch schlank und drahtig im Körperbau. Seine Beine waren kurz, aber das fiel weniger auf, wenn er auf einem Pferd saß. Am königlichsten sah Nikolaus zu Pferde aus. Die meisten Menschen, die dem Zaren begegneten, lobten seine atemberaubenden dänisch-blauen Augen, von denen manche meinten, sie seien der Brunnen seiner Seele. Er trug sein braunes Haar stets links gescheitelt und ließ sich als junger Mann einen dichten Bart mit goldenen Strähnen wachsen. Er blieb ihm ein Leben lang treu und wurde zu seinem Markenzeichen, ebenso wie die nervöse Angewohnheit, seinen Schnurrbart mit dem Handrücken nach oben zu streichen. Von seinem Vater hatte er eine Stupsnase geerbt, die er nicht mochte, da sie ihn an Paul I. erinnerte, den er für den hässlichsten seiner Vorfahren hielt.

Nikolaus verfügte über eine ausgezeichnete Bildung und war vielleicht der bestgebildete europäische Monarch seiner Zeit. Seine Eltern waren klug genug, um zu erkennen, dass die Herausforderungen, die ein Zar im 20. Jahrhundert zu bewältigen hatte, ganz anders sein würden als die der Vergangenheit, und sie versuchten, ihn auf seine zukünftige Verantwortung vorzubereiten. Die sehr reale Bedrohung durch den Terrorismus schwebte ständig über der kaiserlichen Familie. Einmal sprengte eine Bombe ihren Zugwaggon in die Luft, und nur Alexanders starke Schultern verhinderten, dass das Dach die gesamte Familie erdrückte. Ein mächtiger Kordon aus Geheimpolizei und Militär schützte sie, aber das bedeutete, dass Nicholas in der Isolation seiner Familie aufwuchs. Das hielt ihn zurück und er wurde erst spät erwachsen. Er entwickelte nie ein Gefühl von Selbstvertrauen und Eigenständigkeit. Da er keine Freunde außerhalb des europäischen Königshauses hatte, konnte Nikolaus nicht verstehen, wie seine zukünftigen Untertanen lebten. Darin unterschied er sich nicht von den meisten seiner königlichen Standesgenossen. Aber Nikolaus wurde von seinen Eltern auch absichtlich von liberalen Gedanken und Ideen ferngehalten. Da er so gut wie keinen Kontakt zu Russlands wachsender intellektueller und künstlerischer Gemeinschaft hatte, entwickelte er enge Vorstellungen von Ehre, Dienst und Tradition, die seiner Fähigkeit, Russland in Zukunft zu regieren, abträglich waren.

Während seiner Zeit als Thronfolger und Zarewitsch erreichte Nikolaus den Rang eines Obersts der Leibgarde. Er liebte das Militär und betrachtete sich selbst immer als einen Mann der Armee. Sein Charakter und seine sozialen Gewohnheiten waren stark von seinen Jahren als junger Offizier geprägt, und er schloss viele seiner längsten Freundschaften unter seinen Offiziersbrüdern. Es waren seine glücklichsten Jahre, in denen er fast frei von Sorgen und Zukunftsängsten war. Sein Vater war noch relativ jung, und Nicholas konnte noch einige Jahre in der Rolle eines schneidigen, aristokratischen Offiziers verbringen, bevor er dazu berufen wurde, seinem Land in einer ernsteren Rolle zu dienen. Der Zarewitsch nahm die relative Freiheit des Armeelebens mit Begeisterung an. Er konnte trinken und sich amüsieren wie die hedonistischsten seiner Offizierskollegen. Das Leben war voll von Regimentsessen, Konzerten, Tänzen und schönen Frauen. In dieser Zeit lernte er eine junge Tänzerin des kaiserlichen Balletts namens Mathilde Kschessinka kennen, die seine erste richtige Freundin wurde. Es war keine ernsthafte Beziehung. Beide wussten, dass es zu nichts führen konnte, und außerdem hatte Nikolaus sein Herz bereits an eine junge, traurig blickende und verschlossene deutsche Prinzessin namens Alix von Hessen verschenkt. Viele hielten das für keine gute Partie. Man glaubte, dass Alix nicht die richtigen Persönlichkeitsmerkmale und die nach außen gerichtete Aggressivität besaß, die man von einer zukünftigen russischen Kaiserin erwartete. Nikolaus konnte nicht dazu überredet werden, eine andere Braut als Alix in Betracht zu ziehen, und das Paar verlobte sich 1893 offiziell. Im Herbst 1894 erkrankte Nikolaus‘ Vater an einer schweren Nierenentzündung, die sich immer mehr verschlimmerte. Alexanders Ärzte rieten ihm zu einer Reise in das milde Klima der Krim. Der berühmte Heiler Johannes von Kronstadt wurde an das Bett des Zaren gerufen und starb in den Armen seiner Frau in Lividia im Alter von 47 Jahren an Nierenentzündung.

Nikolaus fühlte sich nicht bereit zu regieren. Er wusste, dass die gewichtige Aufgabe, Russland zu regieren, seine Erfahrung und Fähigkeiten überstieg. Doch trotz all seiner Unzulänglichkeiten und Selbstzweifel glaubte er, dass Gott sein Schicksal bestimmt hatte. Der neue Kaiser nahm seinen Krönungseid sehr ernst und betrachtete die Salbung zum Zaren als spirituelle Erfahrung. Nachdem ihm die Krone aufgesetzt worden war, suchte Nikolaus nach Unterstützung und Führung, zunächst in sich selbst und dann bei Gott, der ihm diese Bürde auferlegt hatte. Nikolaus erkannte schnell, dass er von Betrug und dem Eigennutz von Bürokraten und Kriechern umgeben war, und kam zu dem Schluss, dass er auf Erden nur wenigen Menschen vertrauen konnte. Von seinen Verwandten schikaniert und in die Irre geführt, wandte er sich zunehmend an seine Frau, um Unterstützung zu erhalten. Nikolaus wurde zynisch und misstrauisch gegenüber der menschlichen Natur. Einsamkeit und Isolation sollten sein Lebensschicksal sein.

Vor allem liebte Nikolaus zuerst Russland und dann seine Familie. Für ihn war das Schicksal der beiden untrennbar miteinander verbunden. Niemand kannte die Unzulänglichkeiten der Romanow-Dynastie besser als er, und doch hielt er die Monarchie für die einzige Kraft, die Russland davor bewahrte, aus den Fugen zu geraten. Nikolaus war intelligent genug, um zu erkennen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass er ermordet wurde, ziemlich hoch war. Alexandras Entscheidung, ihn zu heiraten und seine ungewisse Zukunft mit ihm zu teilen, war eine Verpflichtung, die er stets zu schätzen wusste.

Nikolaus war ein tief religiöser und im Allgemeinen einsamer Mensch, der die treue Begleitung seiner Hunde der Gesellschaft der Staatsminister vorzog. Die Jagd auf seinen Ländereien war ein beliebter Zeitvertreib, bei dem er die turbulente Politik von St. Petersburg und die lästigen Angelegenheiten seiner Minister vermeiden konnte. Statt im Winterpalast im Zentrum der Stadt zu wohnen, zog Nikolaus es vor, in der Nähe auf dem Land zu leben. Der Alexanderpalast wurde zu seinem Hauptwohnsitz und Peterhof zu seinem Rückzugsort am Meer. In seinem Palast arbeitete der Zar allein an seinem Schreibtisch. Da er sich weigerte, einen Sekretär zu haben, erledigte er seine Geschäfte allein, wobei er von seinem Adjutanten, den Hofbeamten und seinen Dienern unterstützt wurde. Nikolaus war ein fleißiger Arbeiter und kümmerte sich gewissenhaft um die Staatsgeschäfte, obwohl seine Leistungen durch seine Neigung, sich auf Details zu konzentrieren, anstatt das große Ganze im Auge zu behalten, stark eingeschränkt waren. Er war sich seiner eigenen Meinung unsicher und hielt es für ein Zeichen von Schwäche oder Zögerlichkeit, um Rat zu fragen. Daher versuchte er, seinen eigenen „Instinkten“ zu folgen, die durch seine Erfahrung und seine enge Erziehung begrenzt waren.

Nicholas liebte Musik, insbesondere Wagner. Tristan und Isolde war sein und Aleksandras Lieblingsmusikstück. Wenn er Zeit fand, schrieb er an Freunde oder las, nachdem er Zeit mit seiner Familie verbracht hatte. Nicholas war sehr verschlossen und hasste es, von Fremden berührt zu werden, obwohl er nicht unnahbar war. Die Menschen schätzten ihn als äußerst umgänglich und freundlich in seiner Art.

Obwohl er für seine bewundernswerten persönlichen Qualitäten gelobt wurde, galt Nikolaus als absoluter Autokrat als Versager. Er fand es unmöglich, seine eigenen strengen Ansichten darüber, was für Russland richtig und falsch war, mit der Verantwortung eines modernen Monarchen in Einklang zu bringen, seine eigenen Ansichten zum Wohle der Nation aufzugeben.

Nikolaus war kein unintelligenter Mann, aber er zögerte, seine eigenen Schlüsse zu ziehen, und schwankte in wichtigen Fragen. Da es ihm an politischem Gespür und Instinkt mangelte, war er sich selten sicher, wie er die Staatsgeschäfte führen sollte. Dadurch wirkte er auf seine Minister schwach und widersprüchlich. Es fiel ihnen schwer, seine wahren Gedanken zu erkennen, und es fiel ihnen schwer, seiner Führung zu folgen. Obwohl es von anderer Seite stark behauptet wurde, wurden die politischen Entscheidungen von Nikolaus nicht von seiner Frau Aleksandra bestimmt. Er traf seine eigenen Entscheidungen, und die Tatsache, dass sie sich in so vielen Punkten einig waren, zeigt nur, wie eng ihr politischer Instinkt in Bezug auf Russland war.

Schließlich war Nikolaus in den Wochen vor der Revolution durch seine Verantwortung und seine familiären Probleme völlig gebrochen. Sein Gesundheitszustand war schlecht, aber er tat sein Bestes, um seine Erschöpfung und körperlichen Schmerzen (für Nikolaus ein weiteres Zeichen seiner eigenen Schwäche) vor anderen zu verbergen. Die Plötzlichkeit seiner Abdankung war ein weiteres Zeichen für einen unsicheren und aufgewühlten Mann.