Rum. Cola Cuba Libre mit Limette und Eis
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In seinem unendlich interessanten Buch „The Russians“ aus dem Jahr 1976 erklärte der damalige Leiter des Moskauer Büros der New York Times, Hedrick Smith, einem größtenteils amerikanischen Publikum, das sich über die Wartezeiten beim Tanken ärgerte, dass es in der Sowjetunion Schlangen für jedes Konsumgut gab. So war das Leben des typischen Sowjetbürgers in den Tagen der staatlichen Kontrolle von der Kommandohöhe aus.
Smiths Buch kam mir in den Sinn, als ich die faszinierenden neuen Memoiren von David Ariosto, This Is Cuba: Ein amerikanischer Journalist im Schatten Castros. Ariosto wurde 2009 dem CNN-Büro in Havanna zugeteilt, und während er sich „einen zerbröckelnden Liebling einer Insel“ vorstellte, verstand er bald, warum Havanna und Bagdad die einzigen Orte waren, die von CNN mit einem „monatlichen Härtefallstipendium“ bewertet wurden. Wie er es ausdrückte, „mischten sich Engpässe und das fast ständige Gespenst der Überwachung mit dem Frust über die Bürokratie“ auf dem Weg zu einer ziemlich schwierigen Existenz.
Waren Sie jemals in Miami? In der Sommerzeit? Stellen Sie sich vor, Sie wären 70 Meilen südlich von Miami in einer Stadt, in der die spärlichen Klimaanlagen häufig den Geist aufgeben, je heißer es wird. Ariosto hat solche Bedingungen ertragen, und er war als amerikanischer Journalist in diesem ziemlich heruntergekommenen Land vergleichsweise wohlhabend. Stellen Sie sich also die Lebensbedingungen des typischen Kubaners vor. Wenn man sich vorstellt, wie das Leben dort aussehen würde, versteht man, dass nicht nur der Kommunismus die Energie der Menschen im Lande aufzehrt. Natürlich, wenn das Profitmotiv Kubas Existenz all die Jahre bestimmt hätte, dann wäre das Innere des Landes sicher gut gekühlt. Das ist die Genialität der freien Märkte. Ariosto verschweigt nicht die traurige Wahrheit, dass die Marktkräfte in dem Kuba, das er erlebt hat, weitgehend erstickt wurden, mit vorhersehbaren Ergebnissen.
Früh in seiner Zeit dort wurde Ariosto von einer Nachbarin auf ein scheinbares Date angesprochen. Das reizte den Journalisten angesichts der Isolation auf der Insel natürlich, aber er brauchte sozusagen Proviant. Kein Problem, einfach in den Lebensmittelladen gehen und Bier, Milch, Kekse, Gemüse und den Rest besorgen? Nicht so schnell. „
Ariosto kam an einem Samstag gegen 13.00 Uhr im Supermercado 70 an und musste feststellen, dass „der Markt leergefegt war. Nur verstreute, einsam verpackte Waren in einer Reihe leerer Regale.“ Als Ariosto nach Hähnchen fragte, antwortete ein lächelnder Angestellter: „Heute gibt es hier kein Hähnchen.“ Als er nach Käse fragte, musste der Verkäufer „fast lachen“. Die Käufer, die auch nur einen Teil dessen kaufen wollten, was sie wirklich brauchten, wussten, dass sie schon früh am Morgen in den Lebensmittelgeschäften Schlange standen. Die Leser können sich wahrscheinlich vorstellen, worauf diese Geschichte hinausläuft. Und es ist ja nicht so, dass Ariosto nicht gewarnt worden wäre.
Sein Mitbewohner hatte ihm gesagt, dass „was in den Staaten dreißig Minuten dauert, hier den ganzen Tag dauert. Manchmal mehr.“ Ariosto erzählte von einem Einkauf, der in den USA nur zehn (?) Minuten dauern würde (weniger Zeit, wenn er geliefert wird; Lieferung ein Konzept, das es in Kuba nicht gab): „Bier, Toilettenpapier, Milch, Kekse und ein paar Gemüsesorten waren alles, was ich für einen ganzen Nachmittag Einkaufen vorweisen konnte.“ Verwöhnte Amerikaner, die frustriert darüber sind, dass Facebook, Google, Amazon und Co. ihre Daten nutzen, um Unternehmen dabei zu helfen, ihre individuellen Wünsche und Bedürfnisse gezielter zu erfüllen, würden von der Lektüre von Ariostos Lebensmitteleinkaufserfahrung profitieren, um zu erfahren, wie das Leben ist, wenn sich vermeintliche Dienstleister kein bisschen um Ihre Vorlieben und Abneigungen kümmern…
Um es klar zu sagen: Kuba war – und ist es immer noch – eine Katastrophe. Ariosto nimmt kein Blatt vor den Mund, soweit dieser Rezensent das beurteilen kann, mit der vorhersehbaren Ausnahme seiner Behandlung des US-Embargos. Und selbst da erkennt Ariosto zumindest implizit an, dass das Embargo und die Sanktionen nicht das sind, was Kuba zurückhält.
Was die Insel zurückhält, ist, dass die Menschen nicht frei sind, und vor allem in den Jahren (2009-10), in denen Ariosto im Büro in Havanna war, nicht frei waren. Der Journalist stellt fest, dass der durchschnittliche Monatslohn damals 24 Dollar betrug, dass Kuba die geringste Internetverbreitung in der westlichen Hemisphäre aufweist (der sehr sporadische, sehr langsame Zugang war für die Menschen, die von so viel Welt abgeschnitten waren, „ein neuer Dopaminschub“) und dass die extreme Armut heranwachsende Mädchen zu Arbeiten zwang, die diejenigen, die das Glück hatten, nicht unter einer kollektivistischen Führung zu leiden, in Schrecken versetzen würden. Der Leser kann sich vorstellen, um welche Berufe es sich dabei handelt, und es ist eine Erinnerung daran, wie grausam das Leben dort ist, wo Gewinne weitgehend illegal sind.
Natürlich kann kein Regime das individuelle kapitalistische Motiv, das so natürlich ist wie das Atmen, völlig auslöschen. Es gibt Schwarzmärkte, auf denen prosaische Waren wie Glühbirnen, Gardinenstangen und Waschbecken gehandelt werden. Komisch und traurig zugleich ist, dass der Autor nach seinem Auszug aus dem Hotel Nacional (Ariosto merkt an, dass eine Nacht in einem Hotel, das ausschließlich Nicht-Kubanern vorbehalten ist, den typischen Kubaner zwei Jahreseinkommen kosten würde) in ein Mietshaus in einem der besseren Vororte Havannas (Miramar) zog. Nicht lange danach wurde sein Waschbecken gestohlen. An sich würde das jeden Amerikaner überraschen, aber in Kuba gab es für die meisten Dinge keinen schnellen Ersatz. Alles brauchte Monate. Noch beunruhigender war die Frage, wem Ariosto von dem Diebstahl erzählen würde. Wie er es ausdrückte: „Was soll man tun, wenn die Leute, denen man einen Diebstahl melden würde, genau die sind, die ihn zugelassen haben?“
Die Hauptsache ist, dass die Leute ganz einfach stehlen oder auf dem Schwarzmarkt handeln mussten, um die einfachsten Dinge zu erwerben. Ansonsten waren die Wartezeiten für alles endlos. Auf eine einfache Zündkerze für den Motorroller musste man wochenlang warten, ebenso wie auf ein Teil, das für den Betrieb der Klimaanlage in einem Klima, in dem sie unentbehrlich war, notwendig war, und ebenso auf Autoteile. Was die Autos angeht, so ist wohl bekannt, dass überall auf der Insel amerikanische Automobile aus den 1950er Jahren zu finden sind. Interessant ist, was die Taxifahrer zu Ariosto sagten, als er in ihre abgenutzten Monumente der Vergangenheit einstieg: „Suave, suave“ sagten sie ihm, was so viel heißt wie „sanft, sanft“, um die Autotür zu schließen. Wie bei allen anderen Teilen konnte es auch bei den Autoteilen lange dauern, bis sie gefunden wurden. Eine kaputte Tür konnte die Fahrer monatelang von der Straße abhalten.
Die Welt, der Ariosto begegnete, war schlicht und ergreifend eine andere, und etwas, das die vom Überfluss der Welt bombardierten Amerikaner schlicht und ergreifend nicht verstehen konnten. Man stelle sich vor, es würde an allem mangeln. Bemerkenswert ist in diesem Zusammenhang, dass Ariosto den Leser auf etwas Überraschendes aufmerksam macht: Trotz der seit langem bestehenden Einstellung des direkten Handels zwischen amerikanischen und kubanischen Erzeugern wurden für landwirtschaftliche und medizinische Güter Ausnahmen gemacht, so dass die USA während Ariostos Aufenthalt der viertgrößte Handelspartner Kubas waren. Diese Zahl wäre natürlich noch viel höher, wenn man die Pakete von kubanischen Amerikanern mit einbeziehen würde. Mehr dazu in Kürze.
In Bezug auf das Gesundheitswesen und die Medizin wird es vor allem deshalb interessant, weil Ariosto wieder einmal nicht mit der Wimper zuckt. Er räumt zwar ein, dass der Schwerpunkt der Diktatur auf der Gesundheitsfürsorge vielleicht zur Entwicklung einiger ziemlich guter Ärzte geführt hat, aber er ist sich darüber im Klaren, dass die Realität des kubanischen Gesundheitssystems „weitaus nuancierter ist als das rosige Bild, das Michael Moore in seinem Dokumentarfilm Sicko von 2007 zeichnete, in dem Kuba das Land der billigen Medikamente und kostenlosen Ärzte ist.“ Ariosto merkt an, dass ein erheblicher Rückgang von Typ-2-Diabetes in den 1990er Jahren eher eine Folge der Lebensmittelknappheit war, so dass die Kubaner enorme Mengen an Gewicht verloren, und nicht etwa ein Zeichen kluger ärztlicher Behandlung oder Medikamenteneinnahme. Was den Zugang zu Medikamenten anbelangt, so waren laut Ariosto „die Regale der Apotheken oft leer“, während die medizinische Versorgung zum Nachteil der Ärmsten in Kuba rationiert war (d. h. es war nicht viel verfügbar), obwohl es Gesetze gab, die besagten, dass es „keinen Kranken geben sollte, der keine gute medizinische Versorgung erhält.“ Ariosto wies darauf hin, dass die schwarzen Einwohner der Insel die geringste medizinische Versorgung von allen erhielten. Gleichheit kann nicht entgegen den Träumen von Politikern verordnet werden, und das gilt vor allem für Gesellschaften, die auf dem grausamen Trugbild der Gleichheit aufgebaut sind.
Interessant an einem Land, das durch einen Mangel an scheinbar allem definiert ist, ist, dass es ein Produkt gibt, das als prädiktiv angesehen wird (oder man könnte sagen, dass Ariosto etwas ironisch war), wenn es um zukünftige Unruhen geht. Die Rede ist hier von Bier. Wenn Bucanero- oder Cristal-Bier nicht mehr vorrätig war, so Ariosto, war das ein Zeichen – ja ein Vorbote – für schwierigere Zeiten, die vor uns lagen.“
Ariostos Buch ist erstaunlich, und wenn man das Exemplar des Rezensenten sieht, bekommt man Seite um Seite an Notizen zu sehen. Es kommt selten vor, dass man bei der Lektüre von This Is Cuba eine Seite aufschlägt und nicht auf Informationen stößt, die äußerst fesselnd sind.
Wenn es einen substanziellen Kritikpunkt gibt, dann ist es einer, der bereits angedeutet wurde. In This Is Cuba verweist Ariosto auf die US-Sanktionen, das Embargo und andere amerikanische Maßnahmen, um den Mangel an Kreditkarten auf der Insel, den Mangel an Lebensmitteln, den Mangel an Ersatzteilen usw. zu erklären. Das ist falsch.
Wir wissen das, weil die USA beispielsweise in den 1970er Jahren von den arabischen Mitgliedern der OPEC mit einem Embargo belegt wurden, das aber völlig zahnlos war. Die Amerikaner konsumierten weiterhin „arabisches Öl“, weil sie es von Ländern kauften, gegen die kein Embargo bestand. Die „Ölschocks“ der 70er Jahre waren keine Ölschocks, sondern eine Folge des fallenden Dollars, der die Preise aller Rohstoffe in die Höhe trieb, die auf die Bewegungen des Dollars reagieren. Noch weiter zurück in die Zeit des Ersten Weltkriegs, als ein US-Embargo gegen Deutschland mit einem Anstieg der US-Exporte in die skandinavischen Länder zusammenfiel. Die Leser haben das Rätsel sicher verstanden. Die Amerikaner trieben immer noch Handel mit den Deutschen, wenn auch über skandinavische Länder, gegen die kein Embargo verhängt worden war.
Einfach gesagt, ist die Produktion ein Ausdruck des Wunsches zu importieren. Genauso gibt es keine „Importe“ (ob von nebenan oder aus einem anderen Land), wenn nicht vorher produziert wird. Kuba ist arm und wurde von Hungersnöten heimgesucht, weil die von Fidel Castro geführte Regierung laut Ariosto das Privateigentum verstaatlichte und schließlich ein Gesetz verabschiedete, das „die Enteignung aller ausländischen Betriebe ermöglichte.“ Kein Privateigentum und keine Investitionen von außen, die eine höhere Produktivität am Arbeitsplatz ermöglichen. Hier liegt das Problem: Hätte es in Kuba wirtschaftliche Freiheit gegeben, dann hätten die US-Sanktionen auch nicht so viel bewirkt. Die Kubaner hätten massenhaft von den Amerikanern importiert, wenn auch indirekt. Das Finanzwesen ist global, und weil das so ist, wären Kreditkarten und andere Formen des Finanzwesens in einer wirtschaftlich freien Nation im Überfluss vorhanden.
Bemerkenswert ist, dass Ariosto zumindest implizit all das oben Gesagte als wahr anerkennt. Obwohl er häufig die US-Sanktionen und andere vermeintliche amerikanische Hindernisse für den Wohlstand erwähnt, verweist er immer wieder auf den ständigen Zustrom von Produkten aus den USA, darunter Kaffeemaschinen, Mikrowellenherde, Breitbildfernseher und das derzeit wohl größte Symbol des amerikanischen Kapitalismus: das iPhone. Entscheidend ist hier, dass das kubanische Volk, wenn es frei wäre, nicht auf großzügige Verwandte angewiesen wäre. Um es noch deutlicher zu sagen: Länder haben nie ein Embargo- oder Importproblem, sondern immer ein Problem mit mangelnder Produktion. Das Problem Kubas lag darin begründet, dass die Menschen nicht frei waren.
Das führt zu Fragen über das, was kommen wird. Im Hinblick auf das, was kommen mag, ist es traurig, dass Kuba jemals ein Thema war. Ariosto stellt fest, dass die Wirtschaft des Landes so groß ist wie die von Delaware, und dass das einzige moderne Interesse an Kuba in der „Nostalgie“ begründet ist. Ariosto trifft es auf den Punkt. Gleichzeitig stellt sich die Frage, warum wir uns jemals dafür interessiert haben. Indem wir uns für Kuba interessierten, verschafften wir Fidel Castro eine weltweite Bedeutung, die er allein nie hätte erreichen können. Man könnte argumentieren, dass wir heute mit unserer seltsamen Angst vor dem Iran und Nordkorea dasselbe tun.
Während Barack Obama heute eine polarisierende Figur in den USA ist (wie alle Präsidenten im Allgemeinen), heißt es hier, dass er es richtig gemacht hat, als er die Beziehungen zu Kuba normalisieren wollte, obwohl er nach Ariostos Beobachtung nur sehr wenig dafür bekommen hat. Und wenn ja, was dann? Das Embargo und die Sanktionen waren von Anfang an nicht sinnvoll. Sie schadeten dem kubanischen Volk, dem sie eigentlich helfen sollten, indem sie Castro wieder einmal in eine Position brachten, die sein oberflächliches Geifern über den Kollektivismus nie erreichen konnte.
Die gute Nachricht ist, dass der Geist aus der Flasche ist, obwohl Präsident Trump einen gewissen Rückzieher gemacht hat. Die Investitionen fließen nach Kuba, und die Menschen entdecken den Kapitalismus. Obwohl Ariosto nicht mehr vor Ort ist, bringt ihn sein Wissen über das Land gelegentlich zu Berichterstattungszwecken ein, und er weist darauf hin, dass es auf der Insel aufwärts geht. Meine Güte, sogar Airbnb ist da und hilft den Kubanern, Einnahmen aus ihrem Eigentum zu erzielen; Einnahmen, die das 96-fache ihres normalen Gehalts betragen! Das ist eine wunderbare Sache.
Dank des Internets, das durch das Profitmotiv zu einem brillanten Motor für lebensverbessernden Handel und Informationsaustausch geworden ist, „ist die Welt, von der Kuba lange abgeschirmt war, durchbrochen.“ Und das ist wunderbar. Tyrannen können die Realität nur eine bestimmte Zeit lang ausblenden. David Ariosto hat diese glückliche Wahrheit gut beschrieben. Leser sollten sich dieses wichtige Buch nicht entgehen lassen.
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